Я перевожу взгляд на мужчину рядом с ним. Близнец номер два такого же телосложения, как и его брат. Он одет с ног до головы в черное, на нем облегающие джинсы и жилет без рукавов. Обе его руки покрыты татуировками, хотя и не полностью. Множество различных листьев и растений составляют произведение искусства, усеивающие его предплечья и спускающееся к запястьям. У него проколоты уши и суровый вид, который дает понять, что он не очень впечатлен тем, что находится здесь. Несмотря на раннюю весну и довольно теплую погоду, он носит черную шапочку, закрывающую большую часть его черных волос, за исключением нескольких прядей, выбивающихся из-за ушей.

— Это мой брат, Кайден, — говорит Купер, поворачиваясь лицом к своему близнецу. Он произносит что-то одними губами, чего я не могу разобрать, и Кайден поднимает руку в неловком, неуверенном жесте.

Они противоречат друг другу. Один светлый, другой темный. Идентичные близнецы. Но не во всем.

Купер берет мамину руку и нежно целует тыльную сторону, как будто встречается с членами королевской семьи.

— Спасибо, что пригласила нас в гости, Мария. — он оглядывает скромную прихожую нашего дома с тремя спальнями. — У тебя прекрасный дом.

Оглядывая помещение, я задаюсь вопросом, как он выглядит с его точки зрения.

Здесь чисто и опрятно, но декор, который я бы назвал неподходящим - истинное отражение моей мамы. Стены переливаются красками - произведения искусства, которые она покупает на рынках и в галереях по всей стране. Множество комнатных растений стоят на большинстве поверхностей, включая большой папоротник в терракотовом горшке, который стоит рядом со стеной, ведущей в остальную часть дома. Одна стена увешана фотографиями нас двоих вместе, а в центре - набросок меня, нарисованный от руки. Его нарисовали во время отпуска во Флориде. Я не мог усидеть на месте неподвижно, пока художница рисовала, но я думаю, что это любимый рисунок моей мамы.

Кайден фыркает, и его отец бросает на него раздраженный взгляд, сжимая челюсти, в то время как остальные из нас стоят в неловком молчании.

— Кайден, не хочешь что-то сказать Марии?

Глаза Кайдена расширяются, когда он бросает острый взгляд на своего отца.

— Нет.

В чем проблема этого придурка? У меня самого сводит челюсть, но в остальном я никак не реагирую. Я пообещал маме, что этот день пройдет хорошо, и я позабочусь о том, чтобы так и было. Купер протягивает руку и кладет ее на плечо Кайдена, напряжение спадает с его плеч, а черты лица смягчаются под прикосновением близнеца.

— Я испек нам брауни. Не возражаешь, если я положу их в твой холодильник? - спрашивает Купер, снимая напряжение в комнате и указывая на бумажный пакет, который он, должно быть, поставил, пока я таращилась на него.

— Ты готовишь? — Идиот, он только что сказал, что готовит. —Я имею в виду, круто, круто, что ты готовишь. — Когда земля поглотит меня?

Мама смотрит на меня, приподняв идеально выщипанную бровь. Она, наверное, гадает, что, черт возьми, случилось с ее сыном.

— Конечно, - говорит она, поворачиваясь к нашим гостям. — Джейми может принести нам напитки, и обед скоро будет готов.

Развернувшись на каблуках, я спешу на кухню, прежде чем смог опозориться еще больше.

Я роюсь в кухонном ящике, где мы храним всякий хлам, и наконец нахожу штопор. Волосы у меня на затылке встают дыбом, я оборачиваюсь и обнаруживаю, что Купер с коричневым бумажным пакетом в руках наблюдает за мной. Наши взгляды встречаются, и я клянусь, жар от духовки усиливается, мои щеки горят в ответ на свет его сапфирово-голубых глаз.

— Просто хотел оставить это где-нибудь в прохладном месте, - говорит он, бросая взгляд на пакет в своих руках.

— Конечно, да, извини, вот.

Я запинаюсь на словах, указывая на холодильник, потому что, очевидно, он не может найти огромный серебряный предмет самостоятельно. От одного его присутствии в голове затуманивается, и я, кажется, не могу ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы говорить.

Купер обходит меня, убирая брауни в холодильник, затем встает рядом со мной, так близко, что я чувствую сладкий аромат ванили.

— Могу я помочь с напитками?

Его рука касается моей, когда он тянется за бутылкой красного вина, которое я собиралась налить маме и Дункану. Жужжание, похожее на электрический ток, пробегает по мне при соприкосновении, и я втягиваю воздух, задерживая его в легких, пока он наливает вино в бокалы. Когда я не отвечаю, Купер приподнимает бровь, улыбается и уходит, держа по бокалу в каждой руке.

Возьми себя в руки, Джейми. Ты не можешь испытывать никаких чувств к этому парню.

Как только я перевожу дыхание, и успокаиваю себя, избавляясь от туманного отвращения, которое испытываю к Куперу, я достаю телефон и просматриваю цепочку сообщений с Сейдж.

Сейдж: Детские праздники - это чертовски скучно. Хотела бы я быть там вместо тебя.

Сейдж: Итак, они уже прибыли?

Сейдж: Джейми!!!! Мне скучно. Скажи мне!!!

Я: Они здесь, и я думаю, что влюбился.

На экране появляются точки, указывающие, что Сейдж отвечает, и я жду, постукивая ногой по линолеуму, пока не появится ее сообщение.

Сейдж: Что за нахуй, Джейми? Влюблен в кого? Мне нужна фотка.

Мои пальцы зависают над клавиатурой, пока я пытаюсь придумать, что сказать своей лучшей подруге. Хотел бы я, чтобы она была здесь прямо сейчас и вбила в меня немного здравого смысла. Разве не для этого созданы лучшие друзья? Не позволяют тебе выставлять себя дураком перед новыми людьми?

Я: Ладно, не влюблен, но черт бы меня побрал, Сейдж, он невероятный. У него растрепанные черные волосы, в которые мне хочется запустить пальцы, и улыбка, которая освещает все его лицо, и ... ну, я еще ничего о нем не знаю, но я хочу узнать все.

Я: О Боже, это звучит жалко. Не обращай внимания на то, что я только что написал.

Сейдж: Мы поговорим, когда я вернусь. Но разве их не двое?

Я: Тот, другой, сварливый и грубый, совсем не похож на своего близнеца.

— Джейми!

Мама зовет меня из столовой, я беру поднос с напитками и направляюсь к ним, чтобы сесть за стол.

— Итак, Джейми, - начинает Дункан, - Твоя мама сказала, что ты учишься на архитектора?

Допивая содовую, я киваю, прежде чем ответить.

— Таков план. Мне нравится процесс проектирования. Я бы с удовольствием создал что-то привлекательное, экологичное и доступное по цене. Тип здания, на которое люди смотрят и думают: “Вау, я никогда не смогу позволить себе жить здесь”, но затем, как ни удивительно, они могут.

—Это очень благородно с твоей стороны, - говорит Дункан, поднимая бокал вина в мою сторону в качестве тоста. —Я надеюсь, ты достигнешь этой цели. Твоя мама говорит, что ты хорошо учишься. Прямо как мой Купер.

Мой взгляд останавливается на Купере, чьи щеки красивого розового оттенка, но его улыбка полна энтузиазма.

—Ты собираешься стать учителем? Это правда? — спрашивает мама.

Меня это нисколько не удивляет. Я до сих пор помню свою самую первую учительницу, мисс Бейкер. От нее пахло свежестью, и она носила эти яркие платья каждый день, платья, которые напоминали мне карандаши. У нее была широкая улыбка и добрые глаза. Я внимательно изучаю Купера и вижу ту же доброту в его голубых глазах.

— Младшие классы, да, - говорит он с гордостью. — Мне нравится работать с детьми. Прошлым летом я работал ассистентом в клубе отдыха, и хотя это было утомительно, это было невероятно полезно .

— Это мило, - говорит моя мама, затем поворачивается к Кайдену. — А как насчет тебя? Твой отец говорил, что ты ландшафтный дизайнер?

Он смотрит на мою маму с каменным лицом, его голубые глаза так похожи на глаза его брата, но в них нет ни капли доброты, которую можно найти у Купера.

—Я удивлен, что он представил это таким образом. Обычно он говорит людям, что я садовник. Это не благородно и не мило.