— Они тебя так называют, — рассмеялась Роуз. — Злюка-Пантера. Только непонятно, почему пантера, если ты блондинка. Спрошу в следующий раз.

— Боже мой, и этим людям я покупаю кофе.

— Брось ты эти бумажки уже, идём! — нетерпеливо топнула ногой Роуз.

— Тебе так не терпится вспотеть на беговой дорожке? — вскинула брови Джет, продолжая методично сортировать цветные папки. — Роуз, скажи мне, вчера прилетела Али, вы что, не занимались с ней кардио?

Она обречённо вздохнула.

— Встречи после девятнадцати лет вместе уже не те.

— Поэтому ты флиртуешь с администраторками? — с усмешкой хмыкнула Джой, задвинув ящики. Она шутила, конечно, но шутка пришлась как раз в тему недавней, никому не озвученной мысли.

Джет взяла сумку и с лукавым любопытством посмотрела на озадаченную Роуз. Черные брови почти сдвинулись на переносице, а улыбка застыла на блестящих от бальзама губах.

— Ничего я не флиртую с ними, — отмахнулась она. — У тебя вместе с личной жизнью и фантазия разгорается, да, Джо?

Они вышли из кабинета, и Кевин кивнул Джой, сделав пометку, что ее сегодня уже не будет. Она предупредила его заранее, а он подготовил миссис Блэквэлл. По его рассказам, ее заместительница дрожала, как осиновый лист, когда ей приходилось принимать какие-либо срочные решения, или подписывать стандартные документы. Джой бы никогда не подумала: при ней Амели́ держалась более чем достойно. Наверное, ей просто не доставало практики для уверенности: Джет ведь всегда была здесь либо на связи, а заместительница — так, формальность. Амели не пережила ни одного отпуска Джет, ни одного больничного… Нет, ей определённо не хватало опыта. Но ничего, Джой знала, что она справится; чисто теоретически Джо собиралась в отпуск в этом году. Хотя бы ненадолго. Возможно, с Рейной… Если она согласится.

Она так и не ответила на последнее сообщение. Не прочитала его. Может, из-за банального — завала на работе, например, а может, Джой просто отпугнула ее своими ночными откровениями.

Лишними. Лишними откровениями.

Нужно послать ей цветы. Красивые жесты искупают уродливые слова. Коверкают факты так, чтобы они стали приемлемы для человека. Искажают до той степени, которую человек в состоянии принять.

Красивые жесты, да. И время — оно позволяет свыкнуться с весом, который вначале кажется неподъемным — так иногда говорил доктор Брукс, а доктора обычно знают, о чем говорят.

Правда ведь?

Джой снова до крови искусала нижнюю губу. Мерзкий привкус металла расползся по ее рту, гадостно сворачиваясь на языке. Она тепло улыбнулась болтающей о детях сестре, сглатывая кровь, пока они шли к лифту вдоль длинного коридора из бело-серого мрамора. Каблуки лодочек Джой выстукивали знакомый слуху ритм — рабочий, родной и стабильный. Она любила вслушиваться в этот ритм: он олицетворял то единственное, в чем Джет была уверена безоговорочно — ее работу. Ее офис. Ее второй дом. Здесь все было понятно, построенное на холодных расчетах, аналитических прогнозах и принципе «быть лучше, чем вчера»; никаких эмоций, мешающих принятию кардинальных решений.

Если бы не «БМВ», то, вероятно, Джой Джет не была бы собой, а если бы не Джой Джет, то «БМВ» не был бы таким, каким его теперь знали миллионы. Этот офис не был бы таким.

— …и тут Анна заявляет мне, что…

Роуз не успела договорить. Прямо из лифта на нее налетела одна из тех самых администраторок, врезавшись в нее, как капот в панельную стену на полном газу. Планшет из ее рук стукнулся об пол, и Джой услышала, как треснул экран. Ещё она услышала болезненное «ай» от милой, невнимательной Молли, которая сильно куда-то спешила.

Джой скептически наблюдала за растерянностью девочки и за стойкой, успокаивающей улыбкой Роуз, уверяющей Молли, что все нормально, хотя у самой сразу же выступила кровь на верхних дёснах — в них-то Молли и врезалась своим лбом.

— Спасибо, спасибо, Роуз… И простите, мисс Джет, я… — рассеянно бормотала администраторка, то и дело поправляя уложенные черные волосы.

— Отнеси планшет в технический отдел, — вздохнула Джой. — Возьми новый.

— Да, мисс Джет.

— Ой-ой-ой, кто же это у нас портит имущество?

Эмили вынырнула словно из ниоткуда. Молли смущённо опустила глаза и быстро исчезла. Эмили держала в руках макбук, видимо, возвращалась с обеда. У нее он начинался и заканчивался по личному велению. В остальные часы она в основном наматывала круги по всему двадцатипятиэтажному «БМВ», развлекая и отвлекая сотрудников. Она могла рассесться прямо в холле, потому что на нее нахлынуло вдохновение поработать именно там, несмотря на наличие личного кабинета, или ни с того ни с сего завалить кого-то комплиментами, поцеловать в губы, вручить «ролексы» из новой коллекции. Без Эмили тут все явно скучали, а с возвращением этой синей обезьянки в семью — сразу воспряли духом.

Томпсон сделала грациозное па, смерив их двоих изучающим взглядом. Джой отметила, что на Роуз и Эмили были почти одинаковые косухи из черной кожи. Почему они до сих пор не ходят вместе и не донимают Джой своими шуточками? Сошлись бы, как никто в этом офисе.

— О, свет очей моих, — расплылась в усмешке Эмили, глядя на Роуз, — ты сегодня необычайно прекрасна. Переспим?

— Эмили, — Джой устало потерла переносицу, привыкшая к ее бессмысленным репликам.

— Иди нахрен, Томпсон, — внезапно раздражённо ответила ей Роуз. Она не шутила; и без того выраженные скулы напряглись, а лицо мгновенно вспыхнуло.

Ее безмятежная Роуз раздражена? Роуз, которой Молли заехала лбом в челюсть и получила за это лишь понимающую улыбку? Джой стояла чуть в стороне от лифта и от них двоих. Ее синеволосая бесячая программистка и бесконечно терпеливая сестра, втупившаяся в Эмили тяжёлым взглядом.

Эмили любовно усмехалась ей уголком губ.

Джет почувствовала себя лишней в их немом диалоге.