— Ага, точно, — с показательной серьёзностью кивнула Джо, — надо исследовать свое дно тщательнее. Вдруг там где-то сахарок завалялся, а мы и не в курсе…

— Ох уж это дно, — прыснула Рейна, явно с трудом удержав какао во рту.

— Мне кажется, или я слышу что-то ужасно пошлое?.. — участливо поинтересовалась Эр.

— Так, я пошла! Мне нужно проверить печенье, — не выдержав, расхохоталась Рей и, чмокнув Джой в губы, ушла.

Рей обладала великолепным качеством, как выяснилось — ощущать момент, когда следует уйти или замолчать… Иногда у них случались казусы, конечно, но не без этого. Джо оглянулась, никого ли нет, и плотно закрыла за собой дверь.

— Показывай, — тут же расплылась в широченной усмешке Эр. Джой сперва опешила — она ведь ничего ещё не говорила ей прямо, — но в следующую секунду уже забыла об этом факте. Эр просто чувствовала ее, и пора бы уже привыкнуть.

Джет вытащила из кармана черную бархатную коробочку и, вздохнув, протянула сестре.

— О боже, это что, «Вивид Пинк»?! — слишком громко воскликнула Роуз и едва не присела, тут же прикрыв рукой рот.

— Да тише ты, — шикнула на нее Джо. — Думаешь, ей понравится?

— Ты сумасшедшая, — выдавила из себя Эр и показательно повернула открытую коробочку с кольцом в ее сторону. Квадратный розовый бриллиант сверкнул в полумраке, будто живой, возмутившись такому уничижающему вопросу. — Я надеюсь, Рей не знает, что такое «Вивид Пинк», иначе она упадет в обморок. Я даже не хочу знать, сколько оно стоит… Миллионов пять?

— Да ерунда, — отмахнулась Джо. — Главное, чтобы она согласилась.

Эр с улыбкой покачала головой и отдала ей кольцо обратно. Она взяла Джой за руки и пытливо заглянула сестре в глаза.

— Джо… Ты ее любишь?

Она инстинктивно прикусила губу — в этот раз слишком сильно. Во рту сразу же материализовалась стальная проволока.

— Я хочу семью, — ответила Джой, в усмешке дёрнув уголком губ, но, кажется, у нее получилось грустно. — Мне хорошо с ней… Я думаю, все получится.

— Я спросила не про это, — осторожно вернула ее к вопросу Эр. Лаконичная и конкретная Джо, которая никогда не отвечала невпопад, в общем-то, все равно ей ответила… Память Роуз услужливо подсунула их давний разговор с сестрой, когда Джо рассказала о том, как сделала предложение Лете. Они с Летой были знакомы тогда всего три недели. И Джой, путая слова, начала разговор со слов: боже, Эр, я так люблю её.

Полынная горечь прокатилась по горлу жжением.

— Всепоглощающая любовь вредит мне, — выкрутилась Джо и в неопределенности повела плечом. Добавила уже тише: — Не хочу быть одна.

— Джо, может, ты ещё…

— Нет, — перебив, уверенно покачала головой Джет. — Не хочу никого больше, Эр. Не могу. Рей прекрасная… Я сделала свой выбор. Это точно.

— Хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Роуз. — Тогда я, — она слегка обескураженно пожала плечами, — могу только поздравить тебя с этим шагом. Я всегда, всегда на твоей стороне. И я уважаю твой выбор.

— Я не заслужила такую сестру… — вздохнула Джет и неожиданно для себя поняла, что в глазах у нее стоят слезы.

Она ринулась к Эр в объятия и опустила голову на родное плечо — самое, пожалуй, надёжное в ее жизни.

— Фу, маршмэллоу, — со смешком передразнила ее недавнюю реплику Роуз, крепко обнимая. — Фу, какие глупости.

Джой, конечно, не сдержалась от смеха тоже. Она смахнула непрошеную влагу с ресниц, и они постояли вот так ещё какое-то время.

В Канун Рождества оно замедлялось. Маленький городок за плечом Эр, прямо как сахар, переливался белым

на самом

дне.

Примечание к части *у авторки разорвалось сердце*

Листомиров