— Хочешь убедить в чем-то ребенка — думай как ребенок, — глубокомысленно изрекла Роуз. — О, наконец-то! — воскликнула она, едва не подпрыгнув на месте. Видимо, совсем забыла, что все ещё не сдала лыжи обратно в прокат. Со стороны более экстремального склона уже шагали переобутые Али с Оливером и что-то увлеченно обсуждали, сжимая в руках стаканы с чаем. Раскрасневшиеся и довольные, сейчас они показались Джо безумно похожими. Раньше Джет не доводилось замечать, как Али ловила одну волну с их с Роуз детьми, но, наверное, она все же была на это способна.
По дороге домой они нашли ту самую заветную лавку. Внутри она была стилизована под неустаревающую вселенную Гарри Поттера настолько натурально, что Джой почти забыла, где они на самом деле находятся. Волшебные палочки, магические шары со сверкающими молниями, мантии, пыльные книги, лягушки и змеи в больших террариумах; даже сливочное безалкогольное пиво — под влиянием этой чудесной лабуды слишком легко было превратиться в ребенка. Лиам с Анной ходили с открытыми ртами, слушали, как заворожённые, продавца — невысокого мужчину в крошечных очках, чертовски хорошо вписавшегося в атмосферу волшебного мира.
Малышка Лети смешно удивлялась: то и дело хватала ртом воздух и пыталась куда-то бежать.
— Тоже такую хочу, — растроганно прошептала Джой Роуз на ухо.
Она совсем не сдерживалась ни в эмоциях, ни в словах — все, что хотелось сделать или сказать в Аспене, было настолько искренним, что Джой делилась этим бездумно.
Роуз понимающе усмехнулась.
— У моей племяшки будут очаровательные голубые глазки…
Но если до племяшки Эр было ещё далеко, то до кое-чего другого… Джет заставила бурю восторга внутри улечься.
В этот отпуск, с близкими людьми и среди цветных огоньков маленького снежного городка, ей до дрожи хотелось затеряться.
Хотелось не вспоминать о том, что это ее третье Рождество без Леты. Так было бы правильнее всего, потому что Джой много обнимала Рей этим вечером, тысячу раз ласково целовала ее в висок, улавливая нотки жимолости в ее духах — Рей была здесь, и от ее влюбленного взгляда сердце щемило нежностью.
Только Джой все равно скучала. Никуда Лета не исчезла с появлением Рей, и Джет бросила попытки искоренить эту переламывающую любовь. Мурашки расползались по телу, как только она вспоминала, как им было хорошо вместе когда-то… Она шепотом желала своей Лете счастливого Рождества, кутаясь на балконе в куртку, и в тысячный раз просила у нее прощения.
Но она была далеко, а Рей была здесь.
Джой знала, чего хотела от этих отношений; насколько плохо было не терять голову? Может быть, для Джо — даже хорошо? С Летой ее эмоции играли против них. С Рей все началось иначе.
Иначе должно было и продолжиться.
Джой бросила куртку на кровати и спустилась вниз. Бросаться в меланхолию желания не возникало — надо было оставить одиночество за дверью и поскорее вернуться к родным. Сегодня Джой не особенно бесило даже общество Али, хотя Миссис Зануда уже успела фыркнуть раз сорок. На месте Эр Джет уже давно бы ее задушила…
За время, казалось бы, короткого перекура гостиная превратилась в обитель Санта Клауса. Гирлянды переливались всеми цветами радуги, украшенная ёлка за диваном сияла главным украшением вечера. Длинный стол был накрыт точно по всем традициям, с еловыми ветвями и светодиодными оленями между блюдами. Джой мгновенно уловила запах фруктово-творожного кекса Эр и со скепсисом оглядела желтый кардамонный кекс от Али по какому-то ее занудному датскому рецепту… Шоколадное печенье Рей она тоже сразу узнала.
Алкоголь они решили не пить из-за детей, но ничего алкогольного и не хотелось. Джо пила, когда чувствовала себя дерьмово и собиралась забыться, а в Канун Рождества — именно такого, какой она всегда хотела, теплого и семейного, — оставаться в светлом уме было гораздо приятнее.
Джо остановилась у камина и погрела руки, вслушавшись в плывущий музыкой голос какой-то группы в колонках. Языки пламени за закалённым стеклом отражались в глазах, заливая их оранжевым.
Она простояла так несколько минут в ожидании, что сейчас комната заполнится голосами, перебивающими песни, но этого как-то долго не происходило, так что Джой пошла искать хоть кого-нибудь. Али, в одной из своих многочисленных блузок с бантом, вся накрашенная, словно собралась на корпоратив, что-то делала на подиуме кухни и разговаривала по телефону с мамой… Джой поняла это, потому что два слова на датском, которые она знала, звучали как раз «привет» и «мама».
Эр с Рейной нашлись на застекленной веранде. Там было также тепло, как и дома, а из окон переливчатыми огнями сиял маленький Аспен.
— Ну и куда это вы пропали? — шутливо возмутилась Джет. Она оперлась о косяк двери и вопросительно склонила голову. Вся семья, за исключением Одной Датской Королевы, решившей, что она такое не наденет, была в удобных повседневных костюмах, которые Джо любила носить сама и подарила всем чисто символически: у нее был голубой, у Рей розовый, Эр была в красном, а Рикки где-то бродила по дому в жёлтом. Конечно, малышка Лети, двойняшки и Оливер тоже получили свои.
Рей с Роуз выглядели в них точно как лучшие подружки.
— О, Джо! — улыбнулась ей Эр и протянула кружку с какао. — Будешь?
— Фу, там что, маршмэллоу? — поморщилась Джо. — Нет!
— Две ложки сахара, значит, ок, а маршмэллоу не любишь? — хихикнула Рей.
— К слову! Мы как раз о сахаре говорили, — опомнилась Роуз и сделала глоток. — Моя богиня сказала бы, что сахар это ужас и смерть, но мы о другом.
— Метафорически, — выдала Рей, — если называть счастливую жизнь сладкой, то до этого сладкого ещё нужно добраться. Например, если ты пьешь кофе с сахаром и забудешь его размешать, то сначала тебе будет очень горько… И только в конце, когда выпьешь всё горькое, станет сладко.
— Короче, иногда, чтобы найти что-то сладкое, надо спуститься на самое дно, —подвела итог Роуз.
Джой вскинула брови, со скепсисом уставившись на этих двоих философок. Они непринужденно улыбались и хлебали свой какао… А Джет неумолимо порывало смеяться. Ну что за идиллия!
