Понятия не имею, сколько времени это длилось, но когда в финале мы с великой княжной сбежали со сцены, оставив Михаила Юрьевича нас прикрывать, тьма рассеялась, и я увидел радостные лица всех, кто встречался мне на ещё совсем маленьком жизненном пути и оставил в нём свой след. Всех, кто был жив по сей день.

Ребята из детского дома, воспитатели, баба Валя, Дмитрич и охранники, которые постоянно гоняли меня. Волк и Ворон, Екатерина Андреевна в восхитительном бальном платье. Повариха Виктория. Тацуя Кавадзири, готовый взять у меня реванш, все люди, что в тот день поверили меня и благодаря им я смог одолеть сильнейшего мастера боевых искусств. Граф Белозёров и пилоты из Рюрикова Полка, что гоняли меня на полигоне. Алексей Белов и его друзья, которые стали первыми свидетелями того, на что способна моя вера. Семён Распутин и ребята, вместе с которыми мы подняли любимца одного из глав Клана Тьмы. Все представители совета Клана Тьмы, которые выбрали меня для обучения на факультете старшей крови. Все ребята, которых я встретил в академии и которых могу назвать своими друзьями. И даже Виктория Одинцова, которая также во многом мне помогла. Стрепс старший и преподаватели Академии Годуновых. Вениамин, Артур и все, кто работали вместе с ними. Дядя Гриша и Михалыч, которые приютили меня на территории завода в закрытом городе Западный. Геннадий Петрович со своей дочкой Соней, чья жизнь резко изменилась после встречи со мной. Девочка смогла справиться с болезнью и сейчас работала на Павловых в одном из госпиталей. Кирилл Рюрикович и Сильвер. Цесаревич со своей невестой из Поднебесной. Старик Самум в обнимку с Петром Алексеевичем и представители всех семей Пустыни Смерти.

Здесь были абсолютно все, кто помогал мне в жизни. Ребята сделали невероятный подарок. А ещё невероятнее было то, что я сейчас ощущал. Все эти люди верили в меня. Верили, что я смогу сделать империю лучше. Смогу помочь всем нуждающимся и не подведу их.

Эта вера передавалась остальным гостям и мгновенно заражала их, если так можно выразиться.

Я коснулся руки ошарашенный Лены и позволил ей ощутить всё то, что ощущал сам. Через минуту жена повернулась ко мне, по её щекам текли слёзы, но это были слёзы счастья. Да я и сам сейчас был готов расплакаться. Расплакаться от счастья и той радости, что сейчас испытывал.

Слёзы счастья потекли по щекам, обжигая их. И пусть это будет в последний раз. Последняя слабость, которую увидят другие.

Я поднялся и окутал своей силой всех, кто находился в зале. При этом раздался недовольный мявк, слетевшего с колен кота, что заставило меня улыбаться ещё шире. Щёки начало немного холодить, и тогда я обратился ко всем. Вообще всем, всем, всем. Даже к тем людям, которых здесь не было, которые уже давно покинули нас, став частью всеобщего наследия. Уверен, что они меня сейчас услышат меня.

— Спасибо!

Утро выдалось суматошным из-за того, что уснул на рассвете. Теперь весь день буду бродить словно зомби, с недосыпом.

На улице пасмурно. Стоя возле окна, с кружкой вкусного ароматного кофе, обратил внимание на свое отражение в стекле: рыжие залысины, ярко-зеленые глаза, нос с горбинкой, легкая рыжая небритость, первые морщины – относительно правильные черты лица. В целом, нормальный внешний вид.

– И чего ей только не хватало? – пробубнил я себе под нос.

Вчера моя очередная пассия сообщила, что нам пора расстаться. Собрала вещи и ушла. Эта новость не была для меня трагическим событием вселенского масштаба, но мужское самолюбие было задето. Вот и устроил мой мозг бойкот в стиле: «Ты почему не переживаешь, не страдаешь в муках? Где кошки, которые скребут твою душу?». В итоге, ворочаясь всю ночь, заснул под утро. А теперь наблюдаю за помятой физиономией.

– Какая отвратительная рожа! – спародировал я героя известного советского фильма.

Ужасная привычка – разговаривать с самим собой. Но видимо это своеобразный маркер холостяцкой жизни.

На часах 7:15. Пора горбатится на благо своего кошелька.

Выйдя из дома, я сел в машину и поехал на работу. Хорошо быть директором на металлургическом заводе. Ни тебе хлопот, ни нервотрепок, сплошная благодать. Ходишь и покрикиваешь на подчиненных, а они сами все делают. Да, хорошо живут директора. Жаль, что я не директор. Но инженерам тоже неплохо живется.

Моросил легкий дождь. Хмурое небо нависло над городом, угрожающе рыча гулким рыком грома. Тучи сталкивались друг с другом, будто борцы сумо. Надеюсь, погода дождется того момента, когда я дойду до проходной завода, чтобы уже после – разразиться ливнем.

Проехав на территорию, автомобиль, клацая мокрыми шинами, припарковался у входа. Дождь сплошным потоком зарядил крупнокалиберной дробью. Все же, не дождались тучки, пока я зайду на завод. Кое-как, неуклюже прыгая по лужам, под смешок добродушного охранника, я дошлепал до входной двери, успев промокнуть до нитки.

В фойе не многолюдно, рабочие только собираются. Пройдя к себе в кабинет, подмигнул Аньке, секретарше директора. Да, хорошо быть директором, у него даже Анька – вся фигуристая.

В моем кабинете все аскетично, если не считать бардака на столе. Раздевшись и включив навороченный комп, я начал дописывать отчет для руководителя. Вчера не успел закончить, а пока есть время до планерки – успею «сбагрить» с себя эту нелюбимую часть работы.

Звонок смартфона пропел раньше, чем я прикоснулся к клавиатуре. Надпись входящего – «Шэф» не предвещала ничего хорошего. Через час планерка, значит нужно что-то срочное сделать до нее.

Со страдальческим выражением физиономии, ответил:

– Да, шеф!

– Игорь, ты на месте? – голос был возбужденный и запыхавшийся.

– Да. Что случилось?

– Заработать хочешь?

– Сколько?

– Тройной оклад устроит?

– Кого убить? Фамилия, имя? – попробовал я шуткануть.

– Зайди ко мне.

В этом весь шеф. Заинтригует и зовет к себе. Вот что стоило сразу сказать последнюю фразу!? Радует только, что настроение поднялось на «дозвонковый» уровень.

Пройдя мимо Аньки, снова оценил ее «достопримечательности». При всем желании тяжело не заметить эту даму. И ведь пользуется этим – мало кто может подумать, что в голове у нее есть серое вещество, при такой-то внешности. Но – есть. И плюс к этому кандидатская степень по психологии. И не надо обвинять меня в сексизме. Девушка в самом соку и заставляет кровь бурлить.

Зайдя в кабинет, рявкнул:

– Лейтенант Шевчук по вашему приказанию прибыл.

– Вольно – оценил дурачество шеф.

Мне безумно нравится моя работа именно за счет таких моментов, когда атмосфера в коллективе максимально непринужденная. Мой непосредственный руководитель – превосходный администратор и толковый начальник. Мне есть с чем сравнивать. В свое время был под руководством людей разного интеллектуального масштаба. Ладно, хватит ему дифирамбы петь, а то зазнается.

– Алексей Васильевич, я весь внимание, – сходу в карьер, начал я, усевшись напротив него.

Шеф сидел в кресле, в мокром пальто – видимо только с улицы прибежал. Причем, судя по одышке, именно «прибежал», а не пришел.

– Есть у меня один армейский друг – Андрей, который любит тратить деньги на всякие эксперименты. То паровоз соберет по чертежам прошлого века, то мартеновскую печь соорудит без применения современных технологий. В общем, – шеф покрутил в воздухе рукой, – с прибабахом парень.

– Интересные у вас друзья. Я так понимаю, что вы предлагаете в очередном его эксперименте поучаствовать в качестве инженера?

– Да, он что-то про Теслу говорил. Я тебе скину смской его контакт, он живет в редкостной глуши. Так что отправляйся в командировку.

– Понял. Еще что-то?

– Игорь, будь осторожен. Кажется, он совсем сдвинулся на этой теме. Он тебя сегодня ждет. Созвонишься – скажешь, что от меня. Сегодня на планерку можешь не ходить, сдашь мне отчет и получишь командировочные.