Маша забрала свой диплом, ещё раз искупалась в заслуженных аплодисментах и встала по правую руку от Петра Алексеевича, где для выпускников были подготовлены специальные места.

Следующим был Матвей Шуйский, ещё один человек, которому было плевать на место, что он займёт по итогу обучения. Он сам говорил, что вне зависимости от этого Шуйские получать какие-то весомые привилегии. Да и после того, как было отбито нападение на их территорию, семья Матвея стала гораздо сильнее в материальном плане. На их землях открылось сразу несколько оружейных предприятий и несколько под патронажем Чернышёвых.

Когда на сцену вышел Матвей, раздался чудовищный рёв, заглушивший вообще всех и вся. Шуйские крайне бурно встретили первого из семьи, кто способен сдерживать свои эмоции, не позволяя им брать над собой верх. И я присоединился к этому рёву, заставляя семью Лены удивлённо, уставиться на меня. Сама она восприняла мой крик вполне нормально и даже присоединилась в конце.

Матвея я считаю одним из своих немногочисленных друзей. И уверен, что меня он также считает своим другом. Все, кто говорил о Шуйских, отмечали их невероятную преданность. С того момента, как мы встретились в академии, не только Матвей, но и все Шуйские поддерживали меня и продолжают это делать по сей день. Чего только стоит их защита, когда я постигал свои новые силы.

Если Маша вела себя на сцене совершенно спокойно и воспринимала аплодисменты, как должное, то Матвея они явно смущали. Не привык он находиться в центре внимания. Даже пару раз едва не запнулся на ровном месте, чем вызвал улыбку на лице ректора.

— Рад, что одним из твоих друзей стал Шуйский. — заговорил император, пока Пётр Алексеевич зачитывал достижения Матвея. — Они играют важную роль в обороноспособности империи. В тяжёлые времена свирепость Шуйских давала нам необходимое время, чтобы перегруппироваться, изменить стратегию или просто отступить. Порой они платили за это своими жизнями, чем заслужили всеобщее уважение. Единственная семья среди старших, у которой нет кровных врагов.

— В таком случае, почему вы не поставите кого-нибудь из Шуйских на руководящие посты в министерстве обороны? Тогда ни у кого не возникнет вопросов по поводу данной кандидатуры.

— Ты не поверишь, но каждое поколение Шуйских получает такое предложение и все неизменно отказываются. Они не хотят влезать в управление империей. Им это просто не нужно. Всегда готовы помочь своей силой, но вот лезть во власть ни за что не соглашаются.

— И правильно делают, — подал голос цесаревич. — Был бы у меня выбор, никогда бы не согласился править империей.

— Но у тебя такого выбора нет. — повернулась к брату Лена и показала ему язык.

Началась словесная перепалка. Пришлось вмешиваться императрице, которая одним окриком заставила детей замолчать, а Михаил Юрьевич наблюдал за этим с лёгкой улыбкой. И я вместе с ним. Даже едва не пропустить появление следующего выпускника.

На этот раз Пётр Алексеевич вызвал Василия Бордского и удивил многих. В том числе и Матвея с Машей. Все считали, что Вася будет как минимум в тройке лучших. А оказался третьим с конца. Похоже, что на выпускном испытании он показал себя не лучшим образом.

Но это не помешало и Васе искупаться в аплодисментах. Бордские были гораздо сдержаннее Шуйских, но явно активнее группы поддержки Маши.

— Василий после выпуска останется работать в семье. Для него у нас нет подходящего места. Да и Бордские действительно сильны, когда работают вместе. Как думаешь, куда можно пустить их способности, чтобы извлечь из них максимальную выгоду для империи?

Спросил император, и это меня начало настораживать. Для чего он комментирует появление каждого выпускника? Да ещё и говорит это так, словно пытается учить меня. Начинает привлекать к государственным делам, с подобной мелочи?

Даже не знаю, радоваться этому или стоит насторожиться. Просто не совсем понятно, что Михаил Юрьевич выкинет после того, как Лена станет моей женой. Мы уже решили, что она сменит фамилию. Хотя это и не принято у Рюриковичей. Обычно муж берёт фамилию жены, если она из императорского рода. Но для меня было сделано исключение. Достаточно и того, что большую часть своей жизни я прожил под чужой фамилией. Теперь, получив ту, что положена была мне при рождении, не поменяю её ни за что.

Не я один заметил подобное поведение императора. Лена шепнула мне на ухо, что верит в меня. И я сразу понял, о чём она говорит. Это было не только введение меня в государственные дела, но и своеобразная проверка. Не зря же император не только рассказывает, но и задаёт вопросы. И вот сейчас ждёт от меня ответа, хотя и делает вид, что очень увлечён происходящим на сцене. Там ректор зачитывал достижения Бордского.

— А разве сейчас Бордские не помогают империи извлекать максимальную выгоду из своих способностей? Уверен, что вектор приложения их сил уже давно нашли до меня. Да и не знаю я практически ничего об их силах. Только о создании дополнительных подпространств и расширении уже имеющихся, без изменения их размеров.

Император ничего не ответил, но было видно, что мой ответ его вполне удовлетворил. Тем временем Пётр Алексеевич закончил с Васей и собрался объявлять имя следующего выпускника.

— А вот это будет интересно. Позволь моей силе закрыть тебя. — сказал император, и ложе, затянуло силой Рюриковичей.

Было довольно некомфортно, но не стал ничего предпринимать. К тому же ректор уже объявлял следующую выпускницу, которой стала Ульяна Старцева.

Стоило ей только появиться на сцене, как наступила гробовая тишина, резко констатирующая с тем, что было при выходе других ребят.

— Что происходит? — удивлённо произнёс я, наблюдая за тем, как император расплывается в широкой улыбке. Он отлично знает, что случилось.

А вот я, Лена и Цесаревич вообще ничего не понимали.

— Смотрите внимательно. Столь массовая демонстрация дара Старцевых происходит крайне редко. — всё же решил нам рассказать император.

А ещё он указал, где сидела семья Ульяны. Если все остальные гости сейчас замерли, словно кто-то нажал на паузу, то там шло активное шевеление. Пара секунд и на сцену выбежал парень лет десяти, с роскошным букетом в руках. Он что-то быстро протараторил, обнял Ульяну и с победоносной улыбкой слетел со сцены. При этом от делегации Старцевых доносилась отборная ругань.

— Ефим Семёнович, ты бы смотрел за своими внуками лучше, а то так и проблемы на ровном месте получить можно. — послышался голос Мстислава Всеволодовича Романова.

А потом я начал замечать, что и другие главы старших семей смогли противостоять этой технике Клана Времени.

Ульяна к этому моменту стояла вся красная и не знала, куда деваться. Было видно, что ей очень неловко из-за действий семьи.

— Мстислав Всеволодович, как поступать со своими внуками я сам разберусь. Не вижу ничего плохого в том, что Макар решил подарить сестре цветы. К тому же его техника не тронула сильных одарённых. Мал пока. Но ничего, к следующему набору факультета старшей семьи он наберётся сил и тогда первое место нам гарантированно.

— Размечтались. В этом наборе его вам не видать и в следующем так же. Посмотрим, какое ещё место займёт наш Артём. Но уже факт, что выше Старцевых. — подал голос князь Багратион Василий Герасимович, глава Клана Огня.

А дальше начали высказываться и другие князья. Каждый хотел утереть нос своим вечным соперникам.

— Любят князья своими детьми и внуками похвастать. — заговорил император, когда время вернуло свой нормальный ход.

Начали раздаваться удивлённые возгласы по поводу появления у Ульяны букета, отчего она стала ещё сильнее нервничать. Но ситуацию спас ректор, начав рассказывать о достижениях девчонки.

— То, что сейчас произошло, дело рук младшего брата Ульяны. Он родился сразу с даром, и с возрастом становится только сильнее. Слова князя Старцева вовсе не пустая бравада. Если всё будет и дальше так продолжаться, то Макар действительно не оставит шанса представителям других кланов. Мы наблюдаем за всеми потенциально сильнейшими одарёнными империи, и юный Старцев находится в этом списке на первом месте.