— Ребята, вам лучше отсюда уйти и побыстрее. Вы для этих уродов как красная тряпка для быка. И сразу скажу, на поверхности вам лучше не показываться. За вами сейчас даже извозчики охотиться будут.

— А куда нам тогда?

— Портальная локация нашей расы, — полковник со значением выделяет интонацией слово «нашей», — Вы сами ее зачищали. Открывай обменник, скину вам карту подземного маршрута.

Принимаю от полковника кусок карты подземки, но не задать вопроса не могу.

— А вы откуда про нас знаете? — и точно так же выделяю интонацией слово «нас».

— Общался с одним старым оружейником, — полковник подмигивает и усмехается, — Все ребятки, бегом, сейчас замес начнется.

Мы снова бежим по метро. Не, я-то привык, что меня вечно пинками гонят. Уже не помню, чтоб шел куда-то по собственной инициативе, а девчонки мои хмурятся. После зачистки очередного крысиного выводка, даю знак двигаться дальше, но Алена и Куколка хватают меня за руки.

— Погоди, Витя, остановись на пять минут.

— Ну что опять?

— Мы идем, куда полковник сказал? — спрашивает Алена.

— Ну да.

— А ты доверяешь полковнику?

— Ни капельки, — отвечаю честно, — Только вам двоим доверяю.

— И все равно ведешь нас по его метке?

— Девочки. Я понимаю, звучит глупо, но больше нам идти все равно некуда.

Они переглядываются и что-то там безмолвно для себя решают.

— Хорошо, веди.

Ох. Как непросто с женщинами. И главное, вот это пафосное: «веди». Нашли поводыря. Не, я могу конечно предложить им свалить из города, но этот вариант даже озвучивать не вижу смысла. Свалить, значит отказаться от портала. Вне города на портал шансов нет. А они не согласятся. Для них этот портал — наиважнейшая цель. Так что, я не соврал, больше нам идти некуда.

— Судя по метке это здесь, пришли.

Мы стоим в каком-то инженерном тоннеле, очень старом. Здесь даже не привычный бетон, а каменная кладка.

— Ты хочешь сказать, прямо над нами следственный изолятор?

— Я даже думаю, что прямо над нами те самые символичные ворота, напитанные силой внимания. Единственная портальная локация, принадлежащая людям, да и та в тюряге.

— Жаль, что у нас нет кристаллов, — Алена озвучивает общее мнение, — Здесь идеальное место для портала.

— Да, с кристаллами мы пролетели, — соглашаюсь, — Ну ничего, осталось найти путь наверх, и мы окажемся под защитой «Новой Федерации».

— И что нам там делать? — спрашивает недовольно Алена, — Попросим запереть нас в камере с толстыми решетками?

— А вот я, знаете, что думаю, — не очень уверенно начинает Куколка и тут же обозначает условие, — Вы только не отметайте сразу.

— Ну говори уже, — хмурюсь, — Лично мои идеи исчерпались.

— Вот помнишь, Вить, — напоминает она, — Когда мы зачищали СИЗО, полковник сказал, что кристаллы переноса его не интересуют?

— Помню.

— А ты решил тогда, что полковник не собирается бороться за портал, а просто хочет получить выгодную локацию.

— Ну помню… дальше что?

— А ты все еще считаешь, что полковнику плевать на портал?

— А ведь ты права, Куколка. Если б было плевать, он бы за нас против наймитов не впрягся. Только я пока не понимаю, к чему ты клонишь.

— А к тому, Витя, что может быть полковник на самом деле не нуждается в кристаллах?

— Да ну, блин… принимать желаемое за действительное… — начинаю я отповедовать Куколку и осекаюсь.

Определенный резон в ее словах имеется. Вспоминаю один из первых разговоров с седым оружейником, который сказал тогда, что проведенный Аленой ритуал спутал эльфам карты, без него кристаллы бы вовсе не понадобились.

— А почему ты думаешь, что эльфы не могут обойтись без кристаллов, а мы можем?

— Потому что нам не нужна перенастройка на чуждый нам мир, — вместо Куколки отвечает Алена, она тоже уже ухватила поданную идею.

— Имейте ввиду, — говорю, — Если я извлеку сейчас обелиск, он разрушит ячейки инвентаря, обратно уже не запихаю.

— И все же стоит рискнуть, — решительно заявляет Алена.

— Согласна, — поддерживает Куколка, — Второго шанса у нас просто не будет. Нам не позволят ходить по городу и добывать кристаллы заново.

Пожимаю плечами и извлекаю каменную громадину, свет, исходящий из вмурованного в его вершину огромного кристалла освещает древний тоннель. Алена достает свой жреческий кинжал, извлекает из ножен. Ножны отдает Куколке.

— Ножны — посланник, кинжал есть послание… — по всему видно она начала вслух зачитывать в своем интерфейсе инструкцию по эксплуатации жреческого дырокола.

Алена чертит вокруг обелиска кинжалом затейливую фигуру, бурча под нос какую-то мантру. Куколка дорисовывает ножнами какие-то закорючки. Ну что ж. Девочки при деле. Им система поясняет, что бурчать и рисовать, а я опять остаюсь простым зрителем. Закончив с рисованием, девчонки становятся на пересечениях линий. Мне тоже указывают на определенное место. Я ж как никак теперь тоже неотъемлемый элемент ритуального действа.

— Теперь сходимся к центру, — голос Алены немного дрожит от волнения, — Нам всем нужно приложить левую руку к обелиску.

Делаю как сказано. Сходимся, прикладываем ладошки.

— Я существо света, — продолжает она, — С кинжалом в руке я отправляюсь в чертоги света человеческой расы.

— Я существо тьмы, — вторит ей Куколка, — С ножнами в руке я отправляюсь в чертоги тьмы человеческой расы.

Кристалл в навершии обелиска выстреливает в потолок пучком света. Прямо над кристаллом появляется что-то вроде светового люка. Подножие обелиска наоборот погрузилось в квадрат непроглядной тьмы. Фига с-се. Неужели получилось? «Внимание, ритуал не может быть закончен без четвертого элемента» — внезапно выписывает система прямо перед моими глазами.

— Что за фигня? — не удерживаюсь от восклицания.

— Похоже, раз мы заменяем четыре кристалла переноса, то и нас тоже должно быть четверо — устало поясняет Алена.

— Ничего страшного, — я вот даже выдыхаю с облегчением, — Сворачиваемся пока, найдем четвертого желающего в компанию и проведем ритуал заново.

«Предупреждение. Отказ от проведения ритуала повлечет повреждение обелиска». Да е-мое. И что нам теперь тут стоять, пока четвертый не нарисуется? Ладно, если придет полковник, а если припрется орк Боргу?

А я сглазил похоже. В дальнем конце тоннеля привлеченная светом показалась какая-то фигура. Следом еще одна и еще. Прут один за другим. И я вижу по всплывающим подсказкам, их целая толпа и уровни выше двадцатого. Неспешно так прут, ибо зомби в тоннелях не торопятся. Но ведь дойдут потихоньку.

— Придется рушить обелиск, — предупреждаю девчонок, — Скоро зомбаки сюда приковыляют.

— Может они уйдут, — несмело предполагает Алена.

— Ага, уйдут, а потом догонят и еще раз уйдут…

— Блин, мы же почти все сделали… жаль-то как, — сокрушается Куколка.

Жаль, не то слово. Но тут я оборачиваюсь и понимаю, что обелиск — еще не самая большая наша проблема. С другой стороны коридора в нашу сторону прет еще одна толпа зомби, не меньше первой. И вот это похоже конец. Нас обложили. Мне не отбиться. Обидно, блин, сдохнуть, не дойдя до цели одного шага. И вдруг над нашими головами раздается звонкий голос, до того родной, до того желанный, что в груди щемит от нахлынувших чувств:

— Ну и что приуныли, бедолаги?

Я кручу головой, пытаясь увидеть говорившего, но не вижу. Похоже я в этих тоннелях добродился до глюков. Но ведь и девчонки тоже растерянно вертят головами.

— Не туда смотрите, балбесы, — опять раздается тот же задорный голос, — На свет смотрите. Вверх. Вверх.

Я туплю еще непростительные несколько секунд, зомби все ближе. Догадываюсь поглядеть прямо на световое пятно над своей головой и не верю своим глазам.

— Стрелка?! Этого не может быть!

— Ну здрасьте, — Стрелка высунулась из светового люка и притворно корчит обиженную рожицу, — А кто, вы думали, будет встречать вас в небесных чертогах, Шри Ауробиндо что ли?