Только сейчас Диман вдруг понял, что вся эта болтовня эльфа… До, по сути, просто болтовня, на которую он даже не обращал особого внимания. За то под энергетическим экраном этот уродец явно колдовал — и постепенно вокруг него словно образовывалась какая-то тускло-тускло светящаяся сетка, постепенно расползавшаяся в разные стороны. И тут вдруг в Анариэль ударили сразу два светящихся луча! Не от объявившего себя богом урода. От пары других магов рядом с ним. Вокруг Анариэль был экран — но сейчас вкруг него словно вспыхнул второй — светящаяся сине-зеленым светом полусфера, упирающаяся в землю.

— Твою мать! — послышался голос Анариэль.

Тотчас же двинулись в наступление оставшиеся в живых враги, по позициям защитников ударил ливень огня и атакующие заклинания косвенного действия. Кого-то рядом буквально разрубило пополам прилетевшим со стороны врага снарядом из гранатомета, тут и там падали уцелевшие до того момента солдаты и ополченцы… Самому Диману прилетело по голове здоровенным камнем — но, вроде, шлем в достаточной мере защитил его. Максимум шишку получит… За то перестала работать связь.

— Что, самка орка, радуешься? — вновь послышался крик эльфа. — Сейчас ты сдохнешь в муках! И сдохнет вся твоя армия! Этот мир мой! Кто не покорится Высшим — сдохнет!

Оглянувшись на Анариэль, Диман увидел, что та стоит, прислонившись к обгоревшему стволу дерева, и буквально задыхается… Помочь им она явно сейчас ничем не сможет. Огрызаясь огнем, они пытались более-менее организованно отступить чтобы выиграть для товарищей хоть немного времени…

Вот эльф поднимает посох и что-то невнятно бубнит на своем языке… Но вдруг что-то резко изменилось. Короткая вспышка — и внешний экран вокруг Анариэль словно разорвало в клочья. А мгновение спустя вокруг эльфа вспыхивает сияющая сфера, в которую ударяет луч из посоха… и отражается обратно! На лицах эльфа и рядом стоящих магов на миг отображается ужас — но спустя считанные секунды те буквально испаряются. Ошалевшие от такого зрелища люди и эльфы вне сферы бросаются в паническое бегство — вслед им ударяют из всех стволов уцелевшие ополченцы и солдаты… Но тем уж все равно — они бегут в ужасе от того, кто только что уничтожил их архимага, «Повелителя Стихии» и сразу трех «Старших» магов так, словно те были беззащитными котятами.

— Победили, — сползая по дереву на землю, произнесла Анариэль, и вдруг голос ее резко меняется. — Сукааааа… Она растет! Быстро в бункер!

Схватив свое оружие, Диман бросился было бежать, но, оглянувшись назад, увидел, что Анариэль так и осталась на том же месте. Секунда раздумий — и он решительно бросается назад.

— А ты? — подбежав к квентке, спросил Диман.

— А мне п*ц, — усмехнулась Анариэль. — Ноги не держат. Не добегу я…

— Тогда я тебя потащу…

— Дурак, — фыркнула квентка. — Беги пока не поздно! Вместе ж помрем.

Но Диман слушать не стал, схватив ее и потащив в сторону бункера, чувствуя, что светящаяся сфера позади все больше расширяется — и его уже начинает настигать невыносимый жар. Но бросить ту, то спасла всех их? Это было бы совершенной подлостью — и он с удвоенной силой бежал вперед… До входа в бункер оставались какие-то полкилометра, когда он понял, что все, не успевают. Как поняла это и Анариэль. Оглянувшись назад, Диман увидел похожую на ядерный взрыв светящуюся сферу позади и начал прощаться с жизнью. И вдруг почувствовал, как его словно куда-то затягивает громадным пылесосом… Последнее, что он увидел стала тускло светящаяся фиолетовым «воронка», куда стремительно засосало его с Анариэль…

— Значит, прорывы не отрываются уже восьмой день… — задумчиво произнес товарищ Сталин.

— Да, — подтвердил товарищ Кузнецов, его преемник по посту ПредСовМина, нынешний официальный глава СССР.

— Что по нашим потерям? Подвели итоги?

— В боях за командные пункты ПРО погибло 7643, ранено 1322 советских гражданина, — вступил в разговор министр обороны, квент Таурендил. — Потери армии ГДР, по предварительным данным, превысили пять тысяч человек погибшими… Уничтожено свыше пяти сотен единиц тяжелой техники, включая 12 кси-модуляторов Особой и 85 Большой мощностей. Потеряны основной и четыре резервных командных пунктов противоракетной обороны, их персонал в большинстве случаев успел эвакуироваться еще до запуска установок. Для имитации работ присутствие там кого-либо не требовалось.

— Значит, все же закрыли… — задумчиво произнес Сталин. — Больше точно не пролезут к нам?

— Не должны, товарищ Сталин. — ответил квент.

— Это хорошо… И все же… Как они смогли подавить наши установки?

— Помехи, — поморщился министр обороны. — Примерно по тому же принципу, как мы давили появление прорывов в городах. Наши специалисты уже вынесли свои предложения о модернизации системы управления установок во избежание повторения такого сценария… Честно говоря, я даже удивлен, что мы этого раньше не сделали. Расслабились, привыкли считать кси-модуляторы практически абсолютным оружием, способным задавить мощью любого мага…

— Это хорошо, что вы понимаете свои ошибки, — заметил Вождь. — Кстати, кто-нибудь может объяснить… Что вообще там произошло? На счет того, что мы прозевали появление у англичан архимага, я уже понял. И, надеюсь, вы в ближайшее время выясните, как это могло случиться! Но как Анариэль все же смогла его победить?

— Честно говоря, я этого тоже не очень понимаю, — задумчиво произнес Таурендил. — До того мы теоретически прорабатывали два варианта борьбы с такими… созданиями. Сосредоточенный энергетический удар нескольких кси-модуляторов. Или сбросом сети из подавляющего материала. Тут же нечто иное… Но про это пусть расскажет пленная Проклятая.

— Хорошо, — согласился Сталин. — Она здесь?

— Да.

— Пусть заходит…

Вошедшая в кабинет эльфийка и внешне, и одеждой сейчас походила на самую обычную квентку… Увидишь на улице — и не поймешь, что она из племени «Проклятых». Разве что бросались в глаза одетые на руки и лоб браслеты-подавители, не дающие использовать кси-силу. Но такие при посещении Вождя одевают почти каждому, кроме немногих особо доверенных, кси-операторов…

— Значит, ты знаешь, что было там, у командного пункта? — спросил вождь.

— Да, — подтвердила Тауриэль. — Ловушка…

— Ловушка? — удивленно произнес товарищ Сталин.

— Да, так назвала это сама Анариэль… Я ей рассказала о том, как работает магия майар, а она придумала, как обратить их силу против них же самих, — ответила эльфийка. — Когда майар создает каркас заклинания, ему надо влить в него силу из артефакта — а это занимает некоторое время. Если в это время заключить его в непроницаемый для энергии кокон, то вся сила останется внутри. Отразится, превратится в тепло — и уже никакой щит не спасет его. Слишком много силы…

— А если он передумает выпускать энергию? — спросил товарищ Кузнецов.

— Это невозможно, — ответила Тауриэль. — После того, как началось наполнение каркаса заклинания, процесс уже невозможно остановить пока не будет выпущена нужная порция энергии…

— А взрыв? — спросил министр обороны. — Там же рвануло на пару килотонн!

— А вот этого я не знаю, — вздохнула эльфийка. — Анариэль не говорила ни про что такое…

А товарищ Сталин слово вновь и вновь прокручивал в глазах видеозапись произошедшего — с одной из последних еще работавших камер наружного наблюдения командного пункта. Ожесточенные бои на подходе к входу в бункер, вражеские маги атакуют Анариэль. Но вот их экран разрывается в клочья — а вокруг вражеских магов возникает ослепительно сияющая сфера. Которая начинает постепенно расширяться… Все бросаются бежать, но вот какой-то парень хватает квентку и тащит ко входу в командный пункт — но уже видно, что не успеет. И вот в какой-то миг, мигнув, изображение гаснет…

Ни от Анариэль, ни от того парня не нашли даже останков — хотя уцелеть в том аду было явно невозможно… Может быть, их распылило на мелкие части, сожгло дотла, на поляне поближе к эпицентру оплавлялась даже стальная броня тяжелой техники, или даже просто зашвырнуло их трупы куда-нибудь далеко-далеко… Теперь этого не узнает точно уже, наверное, никто. Ясно одно — они погибли ради того, чтобы другие советские люди жили и больше никогда не видали на своей земле иномирных захватчиков. И этот подвиг, и молодой квентки, и тех парней, солдат и ополченцев, не должен быть забыт. О них еще будут петь песни и снимать фильмы, их именами назовут города и улицы страны, их посмертно наградят воинскими орденами…