— Всегда готовы. — бодро ответил Артём, и в этот момент в общий канал связи вмешался третий голос, и это точно был не Димка.

— С северо-востока к базе приближаются шесть неопознанных МД. Поднять дежурную группу для отражения атаки. — произнёс дежурный оператор.

— Отставить дежурную группу. Мы сами разберёмся. Заодно обкатаем новые доспехи. — отдал приказ Белозёров.

— Товарищ, полковник, вы уверены, что это хорошая идея? Всё же с нами Апраксины? Совсем ещё дети. — произнёс мой первый номер, а затем связь резко прервалась.

Сдаётся мне, что пилоты могут общаться между собой в обход своих вторых номеров. Но это и неважно. Мы двигались в сторону приближающихся к базе МД. На карте появились ещё шесть красных точек, которые медленно приближались к нам.

— Двигаемся на перехват. — Через несколько секунд молчания вновь появился Артём.

Не смог он убедить графа, и это очень хорошо. Одно дело — тренироваться в спокойной обстановке, и совсем другое — сразу же броситься в бой. Димка, наверное, от радости не знает, куда деться. Он о подобном и мечтать не смел.

— Виктор, следи за противником. Как окажемся на расстоянии прицельного выстрела, доложи. Эти МД не отвечают на вопросы операторов и не собираются останавливаться.

— Будет сделано. Только я не знаю, когда наступит это расстояние прицельного выстрела.

— Да, как перемахнём через стену. Ты сразу всё поймёшь. — сказал Артём, и снова наступило чувство невесомости. А через несколько секунд на экране высветилось, что цели зафиксированы. Расстояние было три тысячи семьсот тридцать три метра и сокращалось.

— Возьми на прицел этих.

Не знаю, что Артём сделал, но три красные точки стали пульсировать. Управлять пушками я уже умел, поэтому просто направил их все в сторону указанных целей. Сам я пока ничего не видел, полагаясь на технику.

— Неопознанные МД, остановитесь и назовите себя. Неопознанные МД, остановитесь и назовите себя. В противном случае мы откроем огонь на поражение. — послышался голос графа.

Его доспех находился недалеко от нашего. И судя по тому, как двигались их пушки, Белозёров отлично управлялся и в одиночку. Димка мог выступать только в качестве штурмана.

— Открыть огонь на поражение. — так и не дождавшись ответа, приказал граф и сделал первый выстрел.

Секундой позже к нему присоединился и я. Было довольно сложно совмещать прицельный маркер с пульсирующей красной точкой. Особенно когда их резко стало раз в десять больше. А потом и вовсе из десятков маленьких точек, получилась одна огромная.

— Нарушители использовали термобарическую защиту. Сближаемся. Активировать все защитные системы. Атакуем при визуальном контакте. — поступила очередная порция команд, и доспех сорвался с места. При этом началась сильная болтанка, и только благодаря обволакивающему тело материалу ложемента удавалось справиться с этой тряской.

Ноги-столбы поднимались и опускались, перенося вес двухместного доспеха, постепенно начиная разгоняться. Ехать в обычной машине гораздо приятнее. Но вот ощущения в доспехе круче в сотни раз. Лучше, чем на любой карусели. Только на каруселях не нужно следить за картой и наводить оружие. Но делать это было не очень сложно.

База Рюрикова Полка находилась за городом, практически посреди чистого поля. С одной стороны был небольшой лесок, но неизвестные МД двигались с другого направления. Поэтому опасаться, что пострадают гражданские, не стоило.

Я слышал, как граф отдаёт новые приказы. Поднимает по тревоге не только дежурную группу, но и всех пилотов, которые сейчас находятся на базе. Мы же тем временем сближались с противником. Он также прекрасно нас видел и открыл огонь первым. Несколько сильных толчков, и на экране высветилась проекция «Святовита», на которой были отмечены места, куда прилетели вражеские подарки. Пробить нашу броню они не смогли. Но уже не оставалось сомнений, что боя не получится избежать.

— Виктор, приготовься. До визуального контакта осталось меньше десяти секунд. — выдал мне первый номер и резко бросил доспех в сторону. Справа что-то бахнуло и по кабине забарабанило. Отвлёкся буквально на мгновение, и вот уже видно первый вражеский МД.

Приземистая машина, гораздо меньше нашего «Святовита». Вот только окрашена она была в цвета императорского герба. Даже на таком расстоянии я смог это различить. Различил едва уловимую вспышку, и послышался очередной удар по броне.

— Виктор, не спи. Они нас расстреливают, как в тире. А мы им даже ни разу ещё не ответили. — обратился ко мне Артём.

Наверное, впервые в жизни я ощутил, что не контролирую ситуацию. Быть вторым номером явно не моё. Но сделаю всё от меня зависящее.

Сетка прицела совместилась с первым МД, когда появились ещё трое. Доспех едва ощутимо дёрнуло, и я увидел, как на броне противника расцвёл огненный цветок. Попал, но не смог причинить никакого вреда. Да и где здесь причинишь, когда мы собирались устраивать тренировочный поединок? У нас оружие небоевое. Только сейчас я это понял, а затем по нам прилетело сразу с десяток попаданий.

— Они своими пукалками будут нашу броню сто лет ковырять. Так что, не дрейфить. — донёсся до меня радостный голос первого номера, а затем включился и Белозёров.

— Рассредотачиваемся. Им нашу броню не пробить. А мы можем их достать только из фотонной пушки. Придётся подходить практически вплотную. Пока поставить оружие на разогрев. Отпугиваем учебными снарядами и сближается. Врукопашную не вступать. Понимаете, что не справляетесь — отступайте.

— Принял. — ответил Артём, а затем заговорил на нашем канале. — Слышал полковника? Готовь фотонные пушки. Сейчас потанцуем с этими консервами. Вскроем пару жестянок, чтобы посмотреть на содержимое. Надо же, нашлись идиоты нападать на базу Полка.

С трудом нашёл, где включаются фотонные пушки. До готовности было тридцать две секунды. Практически впритык к моменту сближения. МД на земле довольно медлительные. Немногим быстрее велосипедиста. Я сам никогда на них не катался, так что просто предположение.

Всё время, пока сближались, я не переставал стрелять, по противнику. Смог даже взять в прицел сразу два вражеских МД. Третий никак не получалось. Не хватало ещё одного глаза. А убеждать себя, что это возможно сейчас не было времени. Может, потом на тренировке смогу это сделать. Да и уже точно не в «Святовите». МД для двух пилотов явно не моё.

Ещё несколько попаданий прилетело по моей кабине. Я попал меньше раз, но зато противник начал пытаться бежать так, чтобы мне максимально сложно было в него попасть. Даже не знаю, хвалить себя или ругать. Хвалить за меткую стрельбу. А ругать за то, что теперь попасть в противника из фотонной пушки, будет гораздо труднее. Я ещё ни разу не стрелял из этого оружия, а время перезарядки у него слишком долгое, для пристрелки.

Посмотрел на зелёную точку «Святовита» Димки, и увидел, как Белозёров повёл машину в лево, наперерез четырём оставшимся МД противника. Поэтому мне необходимо было как можно быстрее разобраться со своими целями, а потом двигаться им на помощь.

Сзади к нам уже двигались несколько красных точек доспехов дежурной группы. А следом за ними появлялась настоящая красная волна. Но она точно не успеет. Противников всего шесть. А против них вышел лучший пилот империи и его заместитель. Я прекрасно осознаю, что мы с Димкой выступаем в качестве балласта. Пусть и полезного, а в моём случае даже стреляющего, но балласта.

— До зарядки фотонных пушек осталось пять секунд. — доложил я и получил команду целиться, а после этого мы рванули вперёд, активировав все реактивные установки, которые помогали МД подниматься в воздух.

Оказалось, что передвигаться по земле таким образом тоже можно. Только недолго и весьма некомфортно. Но зато мы буквально за секунду вышли на дистанцию выстрела.

— Огонь. — отдал приказ Артём.

Руки-пушки уже были подняты и нацелены на ближайшего к нам противника. Отдал команду и оказался в кромешной темноте. Электроника включила защиту, чтобы пилот не ослеп. Выстрел из фотонной пушки оказался ослепительным, в буквальном смысле. Когда система активировала обзор, всё равно пришлось щуриться. Один выстрел ушёл в молоко, а вот второй угодил противнику в левую ногу, от которой мало чего осталось.