— Чата?

— Ну чтоб писать сообщения.

— Ах, ты об этом, — поворачивается ко мне, принимает соблазнительно-игривую позу, кроме лихо заломленной шляпы на ней ничего не надето, прикладывает палец к губам, изображая задумчивость, — Был у нас чат. Но мы же всегда вместе. А чат платный. Сат решил, — нецелесообразно.

Лезу в интерфейс, открываю групповую вкладку, где тут настройки чата? Ага, действительно. Чат — системная услуга, стоит пятьдесят монет в месяц. Не так чтобы много, но на эти деньги можно неплохо посидеть в неплохой компании в неплохом ресторане. А кто ж тогда оплатил чат моей боевой группы? Ну да, плательщик — Мишка.

— Вик, ты чего там подвис?

— Скряга, этот Сат. Зажлобил пятьдесят монет. Луна, я хочу принять тебя в свою группу. Тогда мы всегда будем на связи. Пересылаю Луне приглашение.

— Своя группа… — Луна смотри на меня изучающе, — Да, что-то такое я и предполагала. А как же приемный покой?

— Вчера честно пытался уволиться. Кадровик наорал на меня и выгнал.

— А твоя группа…

— Те двое подростков. Мишка и Люта. Так вышло, мне пришлось их инициировать. Они теперь тоже вампы.

— Ого. И давно?

— Вчера ходили в свой первый патруль. И за их выживание пришлось сражаться. Они и сейчас в опасности.

«Луна приняла приглашение вступить в группу». Она присела на край кровати, сняла шляпу и положила себе на колени.

— Теперь я в твоей команде, Вик. Что еще я должна знать?..

— Э-э, нет, взгляд не отводи. Скольких вам пришлось убить?

Мля. Сестры милосердия, оказывается, умеют стоять на своем.

— Семерых, — отвечаю нехотя, — Из них минимум трое состояли в Гвозде, еще один — сержант патруля. Так что сразу хочу…

— Не надо меня отговаривать, и не заставляй повторяться, — перебивает Луна, — Я уже говорила, как мне все это осточертело. Вик, мне не восемнадцать лет. Я взрослая девочка.

— Выглядишь на восемнадцать, — бурчу ворчливо.

— Не пытайся уйти от темы комплиментами. Скажи честно, ты считаешь меня слабачкой, приспособленкой и неудачницей.

— Да с чего ты такую чушь… — возмущаюсь, — …я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Поздно. Ты меня совратил? Ты меня поманил? Ты меня от мужчины увел? Да, да, да… и в группу принял. Давай, рассказывай, загадочный и опасный парень по имени Вик, что там нужно сделать, чтобы ты принял меня в свою команду не формально, а по-настоящему. Пройти через какой-нибудь жуткий и кровавый ритуал в стиле колумбийской мафии?

Усмехаюсь криво. Фига се у нее воображение. И ведь при этом попадание случилось стопроцентное. Спохватываюсь и пытаюсь состроить покер-фейс. Поздно.

— Что, действительно ритуал!? — смотрит ошарашенно, — Давай, рассказывай.

— Нет никакого ритуала…да подожди, не дави…я расскажу. Все просто, мы получили особую специализацию. «Кровопийца». Для этого нужно высушить кого-то вампским клыком. Получаешь усиление и возможность вытягивать эпену на расстоянии, но теряешь способность вакцинировать других. Вот и все, — и торопливо добавляю, — От тебя этого не требуется.

— Ну надо же, — Луна в задумчивости качает головой, — Юп годами об этом болтал, а ты просто взял и сделал… как говоришь называется? Кровопийца? Да, подходящее название.

— Слушай, я не хочу, чтобы ты убивала, очень не хочу.

— Да-да. Все верно, — Луна меня не слушает, ушла в себя, не ко мне обращается, просто проговаривает вслух, — А ведь у меня есть на примете один кандидат…

— Какой еще кандидат? — мне становится тревожно, — Ты о чем?

— Эльф один из смежной бригады. В приемном покое тоже работает. Который год прохода не дает. Знал бы ты, Вик, как он мне надоел… а Сат даже не заступился ни разу, интеллигенция, — последнее слово Луна говорит, как выплевывает.

— Луна. Ты меня пугаешь, — я конечно помню бригаду эльфов целителей, урод на уроде, но такой ход мыслей мне совсем не нравится.

— Прости, Вик. Ты прав, — вздыхает, трясет головой, будто отгоняя дурные мысли, протягивает мне шляпу, — Я буду ждать тебя здесь.

Вот так-то лучше. Торопливо одеваюсь, целую Луну на прощание и убегаю, пока еще чего-нибудь не растрепал. На улице меня попускает. Что ты за человек, Витя? Вроде не совсем дурак, но рядом с женщиной крыша слетает, как шляпа с головы. Кстати, в инвентарь ее, в смысле шляпу, и плащ с перчатками тоже. Куда теперь? Неплохо бы пообщаться с Котярой. Он там какое-то убежище подыскивает. Но сначала хочу кое-что проверить.

Три остановки на метро, десять минут пешком, и я снова захожу во вчерашний ресторан. Повезло, тот же официант, и он меня узнает.

— Здравствуйте, здравствуйте, прошу к столику… или вы опять… на приватные посиделки?

— Сегодня нет времени. Просто ужин.

Официант принимает заказ, но уходить не торопится, притопывает носком, будто хочет что-то сказать.

— Вы берете чаевые? — закидываю пробную удочку.

— Лучше отдельным платежом… и указать номер столика… у вас сегодня четвертый.

Ага. Оплачиваю сегодняшний счет, формирую еще один платеж на двадцать монет с пометкой «4» в графе «примечания» и подтверждаю оплату. Взгляд официанта мгновенно светлеет.

— Вчера вас искал друг.

— Друг? — переспрашиваю.

— Ну, он так сказал, — поправляется официант, — Главное, сидел здесь три часа. За все время выпил две кружки пива… да, а потом, знаете ли, спохватился. Вас спрашивал.

— Что, прям по имени?

— М-м. Нет, сказал «ищу своего друга высшего вампа». Я так понял, это он про вас.

— Да, скорее всего. И?

— Что «и»? Ах, да, я заглянул в кабинку, вас уже не было… я ему так и сказал, мол у нас вход свободный… и выход тоже. Вы же мне заранее все оплатили… если клиент заплатил, мы никого не удерживаем…

— А во сколько?

— Что?

— Во сколько он спохватился?

— Ну-у. После двух. Я, знаете ли, не засекаю. Некогда мне.

— Понял. Спасибо.

— Приятного аппетита, — официант отчаливает.

Ну что ж. Мой соглядатай караулил меня до двух ночи, потом решил проверить и понял, что упустил. Это значит, я как минимум под подозрением. Любопытно, а есть вообще в городе подобные мне, способные ходить сквозь стены? Скрипуны могут. Призрачные крысы могут. Но они порождения хаоса. А я не пойми чего порождение. Три трансформации плюс пешая экскурсия по минус третьему миру. Не, теоретически, мне подобные возможны, а практически?

Мне приносят обед, и умственные потуги приходится прекращать. К тому же какой-то посетитель попросил прибавить громкости маговизора. Началась передача спортивного матча, судя по действу, нечто среднее между лаптой и баскетболом. Правил игры я в упор не понимаю, а потому смотреть совершенно не интересно. Быстро расправляюсь с обедом и выхожу.

Вечереет. Теперь точно пора идти к Котяре. Может его тоже в группу принять? Чтоб, так сказать, — всегда на связи? Не, не надо мне постоянного контакта с озабоченным папашкой. У меня есть связной в лице Мишки, этого вполне достаточно. Денег на счету осталось мало, пойду пешком. Ничего. Скоро Котяра реализует доспех гнома и добычу с Гвоздей, разживусь звонким безналом.

Пока иду до борделя, темнеет окончательно, зажигаются фонари. Привратник встречает как родного и сразу ведет до кабинета. Захожу. Однако, сдал Котяра за последние дни. Вид даже не помятый, пожеванный какой-то вид. Волосы всклокочены, под глазами темные круги, движения дерганые. На рабочем директорском столе стоит на две трети отпитая бутылка.

— Ну ты как? — спрашиваю сочувственно.

— А-а, — отмахивается Котяра, выставляет еще один хрустальный стакан, разливает, — Спасибо тебе, Вик, если б не ты…

Выпиваем. Полминуты молчим.

— А что за городская стража тебя повязала? Ни разу не сталкивался.

— Да какая в жопу стража? — Котяра разливает, — Громкое самоназвание, на деле частное охранное предприятие с уклоном в рэкет. Бабло стригут и «крышу» дают. Короче — еще одна структура Гвоздя.