— Ладно, — через некоторое время, взглянув на часы, произнесла квентка. — Время позднее, уже рабочий день закончился. Пора и нам закругляться. Сейчас покажу, где у нас тут общежитие, завтра зайдешь в горсовет по поводу квартиры — им уже сообщили. Я завтра в Москве буду, так что можешь пока в городе осмотреться. А послезавтра уже на работу!

До общаги Анариэль довезла Димана на служебной черной бронированной «Волге». Машина, впрочем, несмотря на название, не имела ничего общего ни с одной из знакомых Диману моделей. За то по бронированию не уступала представительским машинам из его мира.

— Против кого такая броня-то? — поинтересовался Диман.

— Всякие бывают, — вздохнула квентка. — И ладно б зверье… Порой люди хуже зверей оказываются…

— Что за люди? Из прорывов?

— Если б, — хмыкнула квентка. — Те-то, если не маги или Проклятые, не особо и опасны. Англо-франки гребаные…

— Им-то что нужно? — не понял Диман.

— Я, — усмехнулась Анариэль. — На мою голову, живой или мертвой, заказ у их киллеров уж больше двадцати лет висит…

— Вот как даже…

— А ты думал, что в рай попал? — усмехнулась квентка. — Англы давно убивают сильнейших кси-операторов других секторов и кси-физиков… Уж лет тридцать как таким заниматься начали. У нас тоже был один орк… Куда сильнее меня был! Так позвонили на домашний, представились генералом КГБ и срочно вызвали на работу. И ведь он был калач тертый — до вот все, твари, подделали так, что и не заподозрил обман! А на улице его прямо у дома и пристрелили… Бандитов хоть и поймали, да что толку? Тогда-то и стали всюду идентификацию по отпечаткам пальцев и кси-спектру вводить. Теперь везде проверяют, чужаку в Союз попасть очень-очень сложно стало! Но все равно ловили четыре раза уродов, кто на меня взял заказ. Одни, суки, к нам под видом дипломатов приезжали, других как-то через границу перебросили — а дальше все пешком, пешком! И даже нигде не засветиться умудрились! Так что я для них давно уж кость в горле… Я ж и оператор Высшего разряда, и кси-физик в одном лице, да и должность далеко не рядовую занимаю.

— А как же твои способности?

— Я могу экран поставить. Могу уничтожить тех, кто на меня нападет, — ответила квентка. — Но ведь для этого тоже надо время сориентироваться… От пули в затылок или бомб под машиной ничего не спасет. Просто не успеть ничего сделать… Только что и остается надеяться на броню да на то, что успеешь врага первым заметить.

Димана квентка высадила около длинного восьмиэтажного здания-сталинки, которое и было тем самым общежитием… Уже привычный замок «двойной идентификации» на входе, вахтер внизу, который по предъявлению паспорта сразу назвал этаж и номер комнаты и практически такая же, как в Саратове комнатушка. Покидав все свои вещи, Диман вдруг вспомнил, что сегодня не ужинал, однако с собой так ничего и не взял. Потому оставалось лишь наскоро перекусить банкой кильки с куском хлеба и ложиться спать. Бегать, искать магазины было уже поздно, да и посуды у него тоже никакой не было чтобы что-то сготовить.

Уже завалившись спать, Диман все продолжал думать о последних услышанных от Анариэль словах и грустно усмехался. Вот уж и впрямь — пусть даже над всей планетой висит опасность, для людей их мелкие местные разборки будут завсегда дороже общего дела… Так было у него в мире, так есть здесь и, так, наверное, будет и в еще бесконечном числе параллельных реальностей. Миры меняются, а людские привычки остаются неизменны…

Генерал-лейтенант Бифур Сталеваров сидел за столом в своем рабочем кабинете и думал над сложившейся ситуацией. Слева от него лежал протокол допроса «попаданки» Игнатьевой Марии Викторовны 2003 года рождения. Родилась и жила в городе Саратове Российской федерации, закончила школу, училась в экономическом институте… Поклонница литературно-кинематографического жанра, который в СССР было принято называть «волшебной фантастикой», а в том мире — фэнтэзи. В том числе, небезызвестных книг про Последние времена Арды за авторством некоего англичанина Толкиена. Написанные в версии Проклятых и запрещенные на территории Советского Сектора! Более того, в том мире был даже снят фильм по одной из этих книг, «Властелину Колец», где все было представлено в виде борьбы добра с неким абсолютным злом в лице Темного Властелина. Было б смешно, если б не было столь грустно… Бифур за свою достаточно уже долгую жизнь не раз видал, что остается после нашествия Проклятых, если их не удается с ходу задавить… а еще очень хорошо знал историю Старого мира…

Справа на столе лежал отчет от начальницы Двадцать второго главного управления, квентки Анариэль. И ее выводы полностью сходились с тем, о чем думал он. И это еще больше портило настроение — вероятность ошибки и впрямь была ничтожно мала. Возможность существования не просто двух миров-двойников, но и их одновременной связи с двумя другими мирами, также являющимися двойниками друг для друга пренебрежимо мала. И он не имеет права тешить себя надеждой на это… А это значит лишь одно. Проклятые! Они смогли проникнуть не только в этот, но и в минимум еще один параллельный мир! И кто знает, к чему это приведет? Он слишком хорошо знал историю своего народа чтобы недооценивать Проклятых… Попытавшись отсидеться в стороне от развязанного ими передела мира, их предки вскоре лишились всего и были вынуждены бежать аж в другой мир вместе с немногими уцелевшими союзниками из квенти, людей и орков… Впрочем, вся та история началась гораздо раньше.

Когда на их планету прилетели называвшие себя валарами инопланетяне, они решили создать себе слуг — и нашли тех, кто пошел за ними. Часть народов квенти, желая обрести могущество, согласились служить инопланетянам в обмен на их знания. Им и впрямь передали некоторые магические умения и артефакты — и в Средиземье они вернулись наглыми, самовлюбленными уродами, считающими себя высшей расой, а всех остальных, соответственно, низшими. Себя они стали называть эльдар, или «народом звезд», в связи с тем, что стали учениками пришельцев «со звезд». Оставшихся верными законам своих предков квенти назвали «темными» или «отказавшимися» и откровенно презирали, на людей смотрели исключительно как на инструмент проведения своей политики, орков вообще считали не имеющими права на жизнь уродцами, а гномов захотели заставить за бесценок работать на себя, что стало причиной целой череды последующих войн и вынудило целые народы уйти жить под землю в шахтные выработки. Так возникли целые подземные города-государства вроде Казад-Дума или Гундабада. Но главным было даже не это…

Кроме того, валары создали себе несколько слуг-архимагов, прозванных майарами. Однако вскоре один из валар захотел обрести собственное государство, где он будет царь и бог в одном лиице и подговорил перейти на его сторону часть майар — так возникло «Темное царство». Остальные валары смогли захватить его в плен и вскоре улетели с планеты, но выращенные ими архимаги остались на планете. Некоторые из них предпочли остаться в стороне, не стремясь к росту силы и могущества, но остальные решили вершить политику. И пока часть из них делали основную ставку на эльдар и людей нескольких королевств с запада континента, архимаг Майрон решил создать собственное царство из людей и орков и привлек на свою сторону еще нескольких майар. Так образовались две коалиции, «Света» и «Тьмы», каждая из которых стремилась к мировому господству. Закончилось все победой первых после того, как они смогли с помощью неизвестного артефакта взорвать вулкан Ородруин, уничтоживший расположенную неподалеку столицу вторых и убивший Майрона-Саурона, который не ожидал подобной подлянки и потому не предусмотрел защиты от нее. Вместе со столицей и находящимися там артефактами был уничтожен и крупнейший промышленный центр «темных», значительные силы армий, лишились большей части своей силы восемь сильнейших магов-слуг Темного властелина, погибли высшие военачальники и чиновники Мордора. Поражение стало неизбежным…