Внезапно Звягинцев увидел в лесу чьи-то красные глаза. Он не стал рассматривать их обладателя, а просто перебежал на другую сторону дороги. За ним, стуча копытами, последовало рогатое существо. Увидев это чудовище, Сергей закричал от ужаса. Это был тот самый монстр с крыльями летучей мыши, который Звягинцев лицезрел первый раз, когда приоткрывалась завеса между мирами.

И вот сейчас Сергей, оцепенев от страха, смотрел на существо и истошно вопил. А монстр смотрел на него красными глазищами и скалил пасть, демонстрируя острые зубы. Еще существо выпустило когти, но оно почему-то не нападало. Чудовище просто смотрело и словно гипнотизировало Звягинцева. Сергею казалось, что кто-то просунул в мозг трубочку и медленно выпивает его содержимое, пожирая сознание, эмоции и жизненные силы. Очень мерзкое ощущение.

Наваждение прервал цокот копыт. Монстр встрепенулся, взмахнул крыльями и улетел. Теперь Сергей стоял перед всадником, обнажившим меч, и испуганно таращился на него. Всадник что-то сказал, обращаясь к Звягинцеву.

— Извините, я не понимаю, — ответил тот.

Воин спрятал оружие и спешился. Он был одет в кожаную куртку, из-под которой виднелась кольчуга. Незнакомец продолжал говорить, его голос звучал сердито и угрожающе.

— Не понимаю, извините, не понимаю, — продолжал повторять Звягинцев.

Воин обнажил меч и угрожающе поднял его над головой Сергея. Тот упал на колени и взмолился:

— Пожалуйста, не убивайте меня! Не убивайте!

Незнакомец достал веревку. Он схватил руки Сергея и связал их, а потом запрыгнул на лошадь и двинулся по направлению к замку. Попаданцу ничего не оставалось, как следовать за ним. К счастью, лошадь двигалась шагом, так что бежать Звегинцеву не пришлось.

Пешком, конечно, это не на машине. Хотя расстояние было не таким уж и большим, но Сергей буквально валился с ног от усталости, когда впереди показался замок. Еще бы — идти со связанными руками и тяжелым рюкзаком за спиной не так-то просто.

Народ глазел на Звягинцева, как на какое-то диковинное животное. Сначала крестьяне, которые, увидев процессию, бросали работу и подходили ближе. Они о чем-то говорили на своем языке, смеялись. Потом Сергея провели по мосту. За стенами замка располагалась небольшая площадь, где тоже пленного разглядывала толпа зевак.

Всадник спешился, отдав лошадь молодому парню в грязной серой рубахе и синих шароварах. Сергей тоже разглядывал публику. Были среди них и бедно одетые люди, в грязной одежде из мешковины; и представители более богатых сословий в одежде поприличнее. Некоторые были вооружены. У одного мужчины в кожаной куртке на поясе болтался кинжал.

Вход в арку с каменными сводами. Темные коридоры, едва освещаемые висевшими на стене факелами, какие-то лестницы и смрадный запах, от которого пленника едва не стошнило.

Двери. Много дверей. В одну из этих дверей воин завел Сергея и оставил там, предварительно отобрав рюкзак. Это оказалась довольно тесная камера, где не было ни тумбочки, ни кровати — вообще пусто. Только дыра с нечистотами возле стены, и пахло именно оттуда. Вот, называется, попал так попал.

Оказавшись в темнице, Сергей просто сел на холодный каменный пол и так долго сидел, понурив голову. По его щекам текли слезы, а потом у него не стало даже сил, чтобы рыдать от бессилия. И пленник уснул, уснул прямо на каменном полу — кровати же тут не было.

Сергея разбудил какой-то стук. Он вздрогнул, открыл глаза. Это в дырку в двери просунули тарелку. На тарелке лежала какая-то серая каша. Рядом с тарелкой находилась ложка. Звягинцев недоверчиво попробовал — собственно, каша как каша. Не сказать, что очень уж противная. Но вкусной суспензию из злаков, да еще и без соли, назвать никак нельзя. Звягинцев понимал, что никакой другой еды тут не дадут. Надо привыкать. Поэтому, он ложка за ложкой, но съел кашу. Потом посуду забрали.

В камере делать особенно нечего, разве что планировать побег. Собственно, тут два возможных «выхода»: мощная дверь и маленькое окно почти у самого потолка. Человек вряд ли пролезет, даже очень худой. К тому же окно закрыто решеткой. В общем, эти два выхода вовсе не выходы. От идеи побега придется отказаться.

Через какое-то время пришел охранник. Он был одет в простую рубашку и шаровары. Не скажешь даже, что это охранник, если бы не висевший у него на поясе кинжал. Этот охранник связал руки Сергея и куда-то повел. Опять многочисленные коридоры, лестницы, потом открытое пространство. Пленника вели по городской стене, откуда открывался чудесный вид на леса и поля. И на кучу грунтовых дорог, отходящих от замка.

Снова коридоры с каменными сводами, лестницы, опять коридоры. Казалось, этот лабиринт никогда не кончится. Но лабиринт кончился. Сергей оказался в комнате, которая после тесной камеры казалась довольно просторной. Здесь располагалась простая деревянная мебель: стол, несколько стульев, какие-то тумбочки. На одной из тумбочек лежал отнятый у Звягинцева рюкзак. Рюкзак был раскрыт, а его содержимое раскидано по комнате: ноутбук стоял на одной тумбочке, солнечная батарея на другой, несколько банок тушенки лежали на столе. Там же лежали пачки со всевозможными лекарствами.

Еще в комнате находился человек в черной мантии. Он сидел на стуле и внимательно смотрел на Сергея. Казалось, взгляд незнакомца гипнотизирует. А потом появилось ощущение, что в голову кто-то проникает. Прямо как тот рогатый монстр. Только вот человек в черном не «пил душу из трубочки», как то существо, а просто смотрел. Он смотрел на мысли Сергея, на возникающие в его голове образы, проникая в потаенные уголки памяти.

Звягинцев пытался сопротивляться, он хотел стряхнуть с себя это странное наваждение. Человек в черной мантии только усмехнулся. Он цепкой хваткой держал под контролем разум попаданца, заставляя вспоминать все то, что было ранее. Образы сами возникали в мозгу. Вот Сергея ведут в плен. Потом появилось ощущение движения назад. Звягинцев вспомнил встречу с рогатым монстром. Незнакомец опять усмехнулся, наблюдая воспоминания о пережитом Сергеем страхе. Еще дальше в прошлое. Сергей бежит, периодически прячась за деревьями. Воспоминания продолжали раскручиваться в прошлое. Встреча с Цриванс. Переход между мирами. Собеседования в NICA. Работа в институте лаборантом. Сергей чувствовал, как человек в мантии удивляется, проникая все дальше и дальше в его память. Студенческие годы, школа, детство. Незнакомец буквально в замешательстве. Сергей чувствует это.

Вдруг наваждение прошло. Звягинцев с удивлением обнаружил себя в той же комнате. Он как будто очнулся от долгого сна. Человек в мантии с любопытством смотрел то на Сергея, то на изъятые у него вещи. Звягинцев тоже рассмотрел незнакомца. Высокий, довольно худой;волосы черные, коротко стриженные; глаза зеленые, смотрящие жестко и пронзительно. В них как будто чувствовалась какая-то неведомая сила.

Человек в мантии кивнул в сторону стула, приглашая Сергея сесть. Потом он что-то сказал стражнику, и тот удалился. Звягинцев сидел, гадая, что же будет дальше.А незнакомец стал делать руками какие-то странные пассы, что-то бормотать. Между его ладонями стали проскакивать зеленые искры и летать светящаяся розовая дымка. Сергей с любопытством следил за его манипуляциями.

Потом в комнату пришел длинноволосый юноша в зеленом сюртуке. Человек в мантии что-то сказал ему. Тот сел за стул и просто сидел. Потом в руках незнакомца появилось нечто, напоминающее светящийся кристалл. Звягинцев не успел рассмотреть, откуда взялся артефакт. Маг извлек его ниоткуда, словно фокусник. Он положил эту штуку на стол, от нее в разные стороны потянулись состоящие из той же самой светящейся розовой дымки «щупальца». Их было три. Одно из них резко подскочило к Сергею и проникло прямо в его лоб. Тот даже не успел ничего понять. Он лишь почувствовал легкое головокружение, которое быстро прекратилось. Такое же «щупальце» вонзилось в лоб человека в мантии и юноши в сюртуке.