Задав себе этот вопрос, Сергей вспомнил, как цыганка и какая-то сумасшедшая любительница эзотерики из интернета говорили, что ему не место в этом мире и надо бежать в другой. И вот он здесь, в другом мире.

«И что теперь? Зачем я здесь, — думал попаданец, — может быть, должен изменить этот дикий мир, заняться прогрессорством или что-то вроде того? Но тогда мне надо стать кем-то вроде короля, а не бесправным советником вождя странного племени, которое постепенно истребляют более продвинутые сообщества. Но как мне стать королем? Для начала, надо изучить этот мир, надо побольше узнать о том, по каким законам живут эти люди, какие тут государства, какая политическая система и, наконец, что это за странная магия, которой пользуются люди в этом мире. Что это? Инопланетные технологии, или в этой реальности другая физика. Кстати, еще одна странность. Почему тут до сих пор не кончается лето? Не пора ли наступить осени? Или здесь другой климат из-за других законов физики? Вот это тоже неплохо бы выяснить».

Звягинцев закончил думать и продолжил записывать свои наблюдения за жизнью племени. И вдруг он услышал сзади какое-то шипение. Резко обернулся. Большая черная змея, подняв голову, ползла по полу, угрожающе надув капюшон. Сергей замер от страха и не смел даже пошевелиться. Змея приблизилась, высунула язык, едва не коснувшись его лица.

И тут в дом вошла Айриэль. Увидев змею, она тоже замерла, а потом начала тихо распевать какую-то песню. Покачиваясь, рептилия поползла прочь. Девушка схватила ее и стукнула ладонью по голове. Бесчувственное тело свалилось на пол. Потом Айриэль схватила змею и куда-то убежала. Вскоре она вернулась, уже без змеи, и сказала:

— Определенно кто-то хочет твоей смерти. Это была йироус-вонобус, она, во-первых ядовитая, а во-вторых, управлялась чей-то магией.

— Есть соображения, кто это мог быть? — спросил пришедший в себя Сергей.

— Нет, — покачала головой девушка.

— А при помощи магии это тоже нельзя определить?

— Я не могу. Но среди клезонцев есть маги, которые могут раскрутить ментальные и астральные следы.

— Ясно.Поскольку к клезонцам нам не попасть, придется оставаться в неведении.

— Кстати, а что это вы затеяли с вождем?

— В смысле?

— В смысле, ты с ним поговорил, у тебя что-то изменилось внутри, у него тоже, а потом он отправился в поход на клезонцев.

— Он собирается напасть на клезонцев и захватить одного из них в плен, чтобы допросить.

— Это ты его надоумил?

— Да.

— Ты с ума сошел? Хочешь его смерти?

— Он вообще собирался собрать все племена и напасть на замок. Это была бы верная смерть всем нам.

— И как его небольшой поход должен изменить ситуацию?

— Мы получим от пленного кое-какие сведения. Потом, возможно, поход повторим. Таким образом, мы изучим клезонцев, а там уже примем решение, что нам делать дальше. Это называется «сбор информации». Кстати, а ты ведь тоже долгое время жила среди клезонцев. Давай-ка, рассказывай, что о них знаешь, а я буду записывать.

Айриэль сначала удивленно посмотрела на него, потом осторожно спросила:

— Я не совсем понимаю, что ты хочешь от меня?

— Чтобы ты рассказала мне про клезонцев:их обычаи, нравы, как устроены их города?

— Города? Я никогда не была в их городах.

— Неважно. Расскажи про замок — все, что ты о нем знаешь. Если не знаешь, что рассказывать, просто очень подробно расскажи свою жизнь в Ренвенге. С какими людьми ты сталкивалась, как они себя ведут. Если что, я буду тебя или прерывать, или задавать наводящие вопросы. Поехали.

Сначала Айриэль принялась рассказывать о своем детстве. О том, как с ней нянчилась служанка, ее девушка описывала очень подробно.

— Это пропусти, — сказал Сергей, — о своих родителях расскажи.

И опять на Звягинцева вылились горы информации. Он пытался что-то записывать, но потом бросил это дело и просто слушай, не понимая, что важно, а что нет.

«И как я будут допрашивать пленника? — растерянно подумал Сергей. — Надо хоть какую-то анкету составить, чтобы можно было сортировать информацию».

— Ладно, — сказал он, — пока достаточно, мне бы это переварить.

Отряд вернулся без пленника, к тому же, потеряв троих бойцов.

— Увы, «взять языка» не получилось, — сокрушался вождь, — но нельзя сказать, что набег вышел прямо провальный. Кое-что мы захватили.

Тир-уиййр-тау-рун выложил перед Сергеем столовую утварь, какие-то деревянные фигурки, с вырезанными на них рунами, кусок вяленого мяса и книгу. Рассматривая все это, Звягинцев выглядел расстроенно.

— Не знаю, что с этим делать… — грустно проговорил он и брезгливо отмел все трофеи, кроме книги.

Ее он некоторое время с интересом вертел в руках. Нет, книга была не бумажная. Страницы изготовлены из какого-то грубого материала, напоминающие древесину, но достаточно тонкие и плотные. На них аккуратным почерком старательно выведены причудливые закорючки, кое-где попадались картинки: средневековый рыцарь, привязанная к столбу женщина с распущенными волосами, которую факелом поджигает хмурый палач; какие-то демоноподобные существа. Рисунки были сделаны тонкими черными штрихами.

«Эх, знать бы их письменность, — подумал Сергей, — хотя… может быть, Айриэль знает?»

Как вскоре выяснилось, читать Айриэль не умеет.

— Так что, можешь выкинуть эту книгу, — сказала девушка, — она бесполезна.

— Но клезонский язык ты же знаешь, верно?

— Я на нем умею только говорить.

— Это достаточно. Ты научишь меня клезонскому, и я прочту книгу.

— А что, разве такое возможно? Кто тебя научит читать?

— Сам научусь, — улыбнулся Звягинцев.

Он прекрасно знал, что ученые расшифровывают найденные археологами древние письмена.

«А значит, — рассуждал Сергей, — и я смогу».

Сначала Звягинцев придумал знаки транскрипции, которые обозначали звуки клезонского языка. Теперь осталось сопоставить их с закорючками из книги. Для этого ученый написал этими знаками рассказ, и стал скрупулезно подсчитывать, сколько каких «букв» там встретилось. После чего сделал то же самое с отрывком текста из книги и стал сопоставлять символы по частоте встречаемости. Нет, расшифровал он не сразу. Дело осложнилось тем, что некоторые буквы иногда читаются не так как слышатся: в некоторых случаях одна буква обозначает двойной звук, а две буквы — один звук. Но, методом проб и ошибок, Звягинцев преодолел и эти трудности. И вот, настал момент, когда Сергей смог, наконец-то, понять смысл текста книги из другого мира.

— Никто доподлинно не знает, что было до того, как Вотамотт Дерруин приоткрыл завесу между мирами, — прочел Сергей, — но, если обобщить все древние летописи, которые совпадают между собой, то вырисовывается примерно такая картина: около семи тысяч лет до рождества Теона-I, в нашем мире появился Гость со Звездных Небес. Кто или что такое этот Гость тоже доподлинно никто не знает. Возможно, и не было никакого Гостя, и его придумали летописцы, чтобы объяснить, откуда возникло Логово Зверя и откуда в нашем мире появилась магия. В пользу последнего говорит то, что в те времена люди не знали письменности, и сведения о тех событиях не могли дойти до нас. Кроме того, существует и другое предположение: магия была всегда.

Звягинцев отложил чтение.

«Выходит, у них довольно хорошо развита историческая наука. Я бы сказал, слишком хорошо для примитивного средневекового мира. Похоже, здесь все не так просто, как кажется. И магия — это инопланетные технологии, как я предполагал вначале. Гость со Звездных Небес — это определенно корабль инопланетян. Только вот где сами пришельцы? Погибли или влились в это примитивное общество и являются прогрессорами? Нет, семь тысяч лет — это слишком много для прогрессорства, за это время цивилизация может развиться своим ходом. Значит, инопланетяне погибли, а их потерпевший крушение звездолет оставил после себя кучу артефактов, которыми и воспользовались местные туземцы. Но почему технологии работают до сих пор, спустя семь тысячелетий? И как дикари смогли научиться ими пользоваться? Нет, тут что-то не сходится».