— Ты что делаешь? — удивленно спросила Айриэль.

— Ищу… — Сергей некоторое время замялся, осознав, что не знает, как на местном языке будет «информация», но потом ответил:

— Ищу знания.

— Ты что, не знаешь, как добывать огонь?

— Я ищу, как лучше, — ответил Сергей.

Девушка опять сказала очень много слов и начала собирать хворост. А потом она стала усиленно тереть две деревяшки друг о друга. Звягинцев же некоторое время читал информацию с компьютера, затем выключил его, нашел довольно тонкую палочку и стал вращательными движениями тереть эту палочку о кусок дерева. Айриэль с удивлением установилась не него. Потом как-то неопределенно хмыкнула и продолжила добывать огонь своим способом.

У Сергея загорелось раньше. Он зажег кучу хвороста и, с усмешкой наблюдая за сконфуженным лицом Айриэль, стал подбрасывать в костер дровишек. Его спутница что-то сказала, снова ушла в воду и поймала еще рыбы. Потом они долго сидели, ужинали, к тому времени начало темнеть.

— И где мы будем спать? — спросил Звягинцев.

— Здесь, — девушка указала на землю.

— Здесь⁈

На холодной земле прямо в лесу ему еще спать не доводилось.

Айриэль засмеялась. Сказала много разных слов, из которых попаданец ничего не понял. А потом девушка стала тихо петь какую-то песню и делать пассы руками.

— Что ты делаешь? — спросил Сергей.

Девушка ничего не ответила, продолжая выполнять свой странный ритуал. Когда она закончила, вокруг что-то изменилось. Но что именно, Звягинцев понять не мог. То ли воздух стал какой-то другой, то ли он почувствовал странный запах, то ли кто-то невидимый ходил рядом.

— Не бойся, — сказала Айриэль, — духи леса будут оберегать нас.

Как ни странно, Сергей понял эту фразу, хотя половину слов не знал, но каким-то образом догадался об их смысле.

В просторной светлице стоял довольно большой деревянный стол. На нем фрукты, кувшин с вином, жареная кабанья нога. За столом сидят два человека, пьют вино из кубков, закусывают и о чем-то разговаривают. Один из них одет в красную мантию с золотыми узорами, чуть ли не скрывающую ноги. На вид ему лет сорок, взгляд волевой, слегка надменный. На втором одежда более скромная: желтый кафтан. Он смотри на своего собеседника учтиво, можно даже сказать, с подобострастием. Еще вокруг них крутится слуга в зеленом сюртуке, постоянно доливая вино.

— Ну, и что ты об этом думаешь, Урсипал? — вопрошал тот, кто в красной мантии.

— Думаю, милорд, что в лесах, недалеко от дороги в Клезбург, открылся портал в демонический мир.

— Плохо, если так, — проговорил человек в мантии, — тем не менее, объясни мне, почему ты так думаешь? Демоны-то идут с запада, там, где Логово Зверя, а не со стороны Клезбурга.

— Во-первых, слишком часто на дороге стали появляться летающие бесы. Во-вторых, пойманный в лесах странный человек оказался воплощением демона в человеческом теле.

— Воплощением демона? Это почему ты так решил?

— Это сказал Годфрей.

— И ты ему веришь? Насколько я знаю, он тот еще пройдоха. Надо бы поговорить с ним, пусть немедленно придет ко мне, как объявится.

— Конечно, лорд Озунот, я отправлю его сразу к вам, как только найдем.

— Что значит «как только найдем»? — глаза Озунота гневно сверкнули.

— Милорд, у меня есть подозрения, что Годфрей сбежал.

— Как сбежал⁈

— Когда на замок шли демоны, Годфрея не было с нами. Был только его слуга Тео, который объяснил мастерам, как сделать новое оружие.

— Что за оружие?

— Гигантские арбалеты. Он назвал их «скорпионы». Эти штуки стреляют копьями, которые смогли пробить шкуру демонов.

— То есть Тео, по сути, изобрел новое оружие⁈

— Нет, конечно. Подобные устройства существуют, но все заклинания, нужные для изготовления этого оружия, хранятся в строжайшем секрете. Они известны только придворным магам самого короля. Годфрей не знает, по крайней мере, не должен знать о нем.

— Тогда откуда Тео известен их секрет?

— Он изготовил их без всякой магии. Используя подручные средства.

— Тогда какого черта он до сих пор не в застенках инквизиции⁈

— Дело в том, милорд, что Тео мертв.

— Мертв⁈ Как мертв⁈ — закричал Озунот, и его лицо перекосило от гнева.

— Его нашли с проломленной башкой возле дома одной местной проститутки.

— Демон тебя задери, Урсипал! Почему я об том узнаю поселений?

— У вас было много дел, милорд, я не хотел вас по пустякам беспокоить. Я уже отправил гонца в Клезбург за следственными магами. Мы обязательно найдем убийцу.

— Так, что еще ты мне не сказал, Урсипал? Надеюсь, это последний неприятный сюрприз.

— Еще я приказал арестовать и допросить Гарольда. Он последний видел Тео.

— В смысле «арестовать и допросить»? Он лорд, а не какой-нибудь простолюдин!

— В смысле, я велел страже не выпускать его из его покоев, пока не прибудут следственные маги. Ну и мои дознаватели с ним вежливо побеседовали.

— Вот что, Урсипал. Гарольда отпустить. Немедленно. Если я узнаю, что с ним обращались неподобающим образом, ты лишишься головы. Понял меня, Урсипал?

— Понял, милорд.

— Вот и хорошо.

— Да, милорд, я еще не все сообщил вам, что касается пойманного пришельца…

— Что еще?

Озунот вопросительно приподнял одну бровь.

— Странная повозка, которую нашли в том же лесу… В общем, у меня есть основание полагать, что она принадлежала тому же пойманному пришельцу.

— Кстати, а где сам этот пришелец?

— Годфрей сказал, что убил его. Хотя я ему не верю.

— Тогда где же пришелец?

— Скорее всего, сбежал. Подозреваю, именно он убил Тео.

— Вот как? На чем основаны твои подозрения?

— Хм… пожалуй, расскажу о повозке. Для начала, повозка странная. Она похожа на ту самоходную повозку, что изобрели гномы. Только… хм… в ней нет магии. Хотя она ездит сама, без лошади.

— Вам удалось ее запустить?

— К сожалению, нет. Но некоторые крестьяне собственными глазами видели, как она ездит. В общем, все указывает на то, что в том лесу — портал в иной мир. Пришелец попал сюда именно оттуда. И, судя по отсутствию следов магии как на самом пришельце, так и на его вещах, он пришел из мира, где магия отсутствует.

— Тогда почему ты думаешь, что он демон?

— А кто, кроме как демоны, могут жить в мире, где без магии могут быть созданы такие странные вещи?

— Ну да, логично. Есть соображения, куда сбежал пришелец?

— Пока нет. Но когда прибудут следственные маги. Думаю, мы сможем найти зацепку.

— Хорошо. Если у тебя нет ничего больше доложить, зови писаря из канцелярии, мне еще надо парочку указов сделать.

Спать на голой земле было непривычно и неудобно. Сергей думал, что не заснет никогда. На самом деле, он заснул сразу — сказалась усталость от длительного перехода. А утром, буквально на рассвете, его разбудила Айриэль, и они снова двинулись в путь. Шли они по берегу реки, вверх по течению. В одном месте, где река сужалась, девушка вошла в воду. Сергей последовал за ней и заметил, что тут очень быстрое течение. Он побоялся, что его снесет, и остановился.

— В чем дело? — спросила Айриэль и потянула Сергея за руку.

— Осторожнее, — проговорил тот.

Он продолжал ступать медленно, тщательно щупая ногами дно. Девушка что-то говорила и тянула его за руку. Наконец, они вышли на другом берегу. Продолжили путь через лес. Но это был не тот лес, который Сергей впервые увидел в этом мире. Деревья в нем оказались не такие исполинские, гораздо ниже. Чаще всего попадались сосны. Кое-где деревья были повалены, и идти приходилось довольно трудно. А еще путь перегораживали заросли каких-то кустарников, иногда даже колючих. Их приходилось обходить.

— Все-таки, может, ты скажешь мне, куда мы идем? — спросил как-то Звягинцев.

Девушка пыталась ему объяснить, но Сергей ничего не понимал. Иногда, правда, он слышал знакомые слова, но смысл сказанного уловить не мог.