«Может, уже хватит?» — вскоре подумал парень и повернул назад.

— Вот теперь, пожалуй, достаточно, — сказал один из дежурящих у пещеры, но на его лице было написано плохо скрываемое разочарование.

— Могу еще побыть в пещере, — уверенно заявил Сергей.

— Нет, не нужно. Пойдем на следующее испытание.

На ватных ногах Звягинцев пошел за аборигенами, отказываясь верить, что кошмар еще не закончился. Те привели его на поляну, где вокруг костра плясали несколько дикарей. Еще несколько аборигенов сидели в сторонке и пили какое-то пойло из глиняных сосудов. Предложили и Сергею. Тот осторожно глотнул пахучую жидкость. Обжигая рот и пищевод, напиток буквально взорвался у него в желудке. Аборигены дружно захохотали, глядя на его сконфуженное лицо.

Через некоторое время выпитое дало в голову. Сергей присоединился к диким танцам. Иногда кто-то давал ему еще жидкости, и тот пил ее уже более уверенно. Потом пошли провалы в памяти. Наступила ночь. Дикари прыгали через костер. Сергею сказали, что он тоже должен прыгнуть. Он разбежался, но перепрыгнуть не смог, и задел пламя. Потом долго матерился, прыгая и пытаясь потушить штанину. Дикари над ним хохотали.

Следующее воспоминание начиналось утром. Костер догорел, угли рассыпаны по земле. Сергею велели снять обувь и идти по раскаленным углям навстречу вышедшей из леса Айриэль. Звягинцев к тому времени протрезвел и долго не решался ступить на угли.

— Иди скорее, иначе твоя невеста уйдет, — сказал один из аборигенов.

Не скрывая разочарования, Айриэль действительно готова была уйти. Тогда Сергей несмело ступил на угли и вскрикнул от боли. Сделал шаг назад. Один из дикарей усмехнулся и демонстративно прошелся по углям, не издав ни звука. И тут Звягинцев сообразил: если идти быстро, то кожа на стопах не успеет обжечься. И тогда он буквально побежал навстречу к своей невесте. Та улыбнулась и тоже двинулась ему навстречу. Прямо посередине участка земли, усыпанного раскаленными углями, они заключили друг друга в объятиях. Сергей почувствовал жжение и поспешил увести девушку в сторону.

— Ну все, — сказала она, — теперь ты мой. И я твоя.

— Еще не все, — усмехнулся услышавший их разговор абориген, финальное испытание впереди.

— Что за финальные испытания? — испуганно спросил Сергей.

— Увидишь, — ответил дикарь.

— Я верю, ты справишься, — шепнула Айриэль.

Их опять разлучили. Звягинцева повели на другую поляну, там стоял большой глиняный сосуд, над которым колдовала пара аборигенов. В этом сосуде была дырка, и Сергею велели просунуть в руку в эту дырку.

— Что бы ни происходило, ты должен терпеть, — сказала увешанная бусами старуха, которая была почти голой. Из одежды только эти бусы и какие-то обрывки звериных шкур.

Засунуть руку в дырку оказалось некомфортно. По плацам кто-то ползал. Сергей брезгливо скривил лицо, а потом вздрогнул от того, что его кто-то укусил.

— Ты должен терпеть, — прошипела аборигенка.

Укусы неизвестных насекомых были довольно болезненны. Звягинцев стиснул зубы, чтобы не закричать.

— Ладно, достаточно, — сжалилась над ним старуха.

Сергей поспешно вынул руку, стряхнул ползающих по ней довольно крупных муравьев, а потом заметил, что кисть покраснела и распухла.

— Ничего, заживет, — сказала аборигенка, потом взяла его за руку и увела в шалаш, где помазала больное место какой-то вонючей мазью и обмотала тряпкой.

— Ну все, — проговорила она, — иди к своей возлюбленной.

«Возлюбленной… » — усмехнулся про себя Сергей и отправился в свой домик.

Там его уже ждала Айриэль. Девушка принялась снимать с Сергея одежду, потом разделась сама. После того, как они закончили свои брачные игры, Айриэль положила голову на грудь своему мужу, водя пальчиком у него по груди, вдруг принялась рассказывать о своей нелегкой судьбе:

— Раньше, на том месте, где сейчас стоит замок Ренвенг, было поселение ирду, — говорила она.

— Замок Ренвенг — это откуда мы сбежали?

— Да. Моя мать жила в этом поселении. Потом пришли клезонцы — они убили почти всех. Сожгли наши дома. Моей матери удалось сбежать. Сначала она жила в лесу, но потом ее поймали и увели в плен. В это время тут началось строительство замка, а вокруг организовали крестьяне наделы. Мою мать насильно женили на одном из крестьян. А потом, она случайно приглянулась одному из вельмож, он сделал ее своей наложницей. У них родилась я. Но потом он бросил нас, и мы были вынуждены переселиться в бедные кварталы.

— Значит, языку ирду тебя мать научила? — спросил Звягинцев.

— Ага. И еще некоторым магическим приемам. У меня тогда проявился Дар. Правда, в открытую я не могла использовать магию, так как для этого требовалось получить лицензию от Королевского Магистрата. Но у нас не было таких денег.

— А как Тео появился в твоей жизни?

— Муж моей матери находился в хороших отношениях с Годфреем. Это придворный маг. Тео — его слуга. Иногда он помогал нашей семье. Помогал и мне, после того, как мама умерла от лихорадки. Не знаю почему. Хотя… иногда Тео просил меня о разных мелких услугах. Например, спрятать тебя. Не знаю, что там у вас произошло, почему ты решил его убить. Хотя… наверное, из-за того, что он забрал твою коробку со знаниями?

— Да. Компьютер — это все, что у меня осталось от того мира, откуда я пришел. Если я потеряю его, то потеряю все.

— Комйпутир… — тихо повторила девушка, — интересные в вашем языке слова. Необычные.

— Компьютер, — поправил ее Сергей.

И тут он заметил, что девушка уже спит. Звягинцев тоже уснул.

На следующий день Сергей учил местных магов изготавливать арбалеты. Это было довольно утомительным занятием. Маги легко искривляли и резали древесину своими цветными искрами, пускаемыми из ладоней. Но они не могли изготовить изделие строго по чертежу. Единственное, на что хватало у них мозгов, так это крепить доски, строя кривые и косые домики — шалаши.

— Подождите, — сказал Звягинцев, — а как же вы такой красивый дом вождю построили? Или это были не вы, а другие маги?

— Ну… тут мы очень старались. Делали долго. Много раз переделывали, — ответил один из магов, которого звали длинным и странным именем Ийр-бурий-аттрйи-кун, но он соглашался, чтобы его называли кратко Ийр.

— Ладно. А луки? Луки-то вы как изготавливаете?

— У нас есть заклинание, — ответил другой маг, по имени Арий-бра-дубий-кун, или кратко Арий.

— Заклинание?

— Да. Мы плетем заклинание, и оно само придает дереву необходимую форму. Так получается заготовка для лука. Потом остается приделать тетиву, и все — лук готов.

— Плетете заклинание? Это как?

— Довольно трудно объяснить. Для начала, в тебе должен проявиться Дар. И не просто Дар, а такой Дар, который позволяет манипулировать материалами. Мы, например, можем изменять форму дерева, металла, иногда камней, но это труднее. Потом опытный маг учит неофита контролировать и использовать свои способности. И только потом новоявленный маг начинает учиться творить заклинания.

— А для того, чтобы сделать вот такую заготовку для арбалета, разве нет такого заклинания?

— Нет, — покачал головой маг.

— А откуда вообще берутся эти заклинания?

— Не знаю, — он пожал плечами, — мне рассказал о них мой учитель. А ему — его учитель. А вот откуда вообще взялось заклинание изначально, не знает никто.

— Хм… — Сергей задумчиво почесал подбородок, — а может быть, предание какое-то есть, или легенда?

— Говорят, что когда-то людям дали заклинания Великие Духи, пришедшие из Логова Зверя. Но никто особо не верит этим слухам. Из Логова приходят только демоны и прочая нечисть.

— А кто такие демоны? — спросил Сергей. — Расскажи мне о них.

— А почему тебя это интересует? — Арий с подозрением посмотрел на него.

— Ну, как бы это объяснить… Когда я попал в плен к клезонцам, слуга придворного мага попросил меня помочь одолеть демонов. Там так получилось странно: сначала маг хотел добыть у меня знания, а потом он сбежал, и я уже общался с его слугой. Так вот, он сказал, что на замок идут демоны, и спросил у меня совета, что делать. Ну, я и рассказал ему про скорпионов.