Слух о сотворенном Сергеем «чуде» разнесся уже по всей деревне. Да и вождь велел им всем беспрекословно его слушаться, поэтому у Звягинцева не возникло проблем с тем, чтобы набрать из простолюдинов группы рабочих и заставить их копать руду на болоте. Потом он также набрал вторую группу, чтобы приготовить древесный уголь. И еще нескольких дикарей он озадачил выкапыванием горна в земле. И вот тут возникла первая проблема — лопат в племени не было. Если в болоте можно копаться при помощи глиняного горшка, то рыть землю так не получалось. Дикари рыли, работали: кто руками, кто острыми палками. Когда наступил вечер, они смогли сделать в земле лишь небольшое углубление.

— А как вы выгребные ямы-то роете? — озадаченно спросил Сергей.

— Дык так и роем, — ответил чумазый дикарь с длинными волосами и бородой. — Это, конечно, долго, но не так уж и часто приходится ямы копать.

— И как долго вы их роете?

— Да дней десять, как минимум.

Сергей ушел домой задумчивый.

«У них каменный век, — рассуждал он. — Так может быть, сделать лопату из камня?»

Айриэль впервые за несколько дней встретила Сергея довольно радостно. Они все еще жили в той сарайке, потому что новый дом еще не построили, а причина неожиданного изменения ее настроения –появившаяся на столе керамическая чаша, в которой лежали куски отборного мяса, ягоды, грибы и какие-то плоды.

— Меня освободили от грязных работ и дали нормальную еду, — весело сияя, сказала девушка. — Вижу, вождь стал к тебе благосклонен? Ты, говорят, вернул проглоченное драконом солнце?

— Да, можешь считать, что солнце побывало в пасти у дракона, — решил придерживаться этой легенды Сергей.

— Расскажи мне об этом драконе, — попросила Айриэль.

И тут Звягинцев растерялся.

— Эм… — пробормотал он, — я даже не знаю, с чего начать.

Девушка посмотрела на него, прищурив один глаз, и грустным голосом спросила:

— Чувствую, не было никакого дракона. Ты всех обманул?

— Не обманул. Я… хм… — Сергей пытался подобрать нужное слово, но в языке ирду не было такого понятия, как «метафора».

— Я использовал воображаемую картинку, чтобы объяснить то, что нельзя понять, — наконец, нашелся попаданец, — чтобы понять, что произошло на самом деле, надо обладать знаниями из коробки. Надо родиться в моем мире. Я могу тебе это рассказать. Но, чтобы ты поняла, надо будет рассказывать с самого начала. А это долго.

— Ты никогда не рассказывал мне о своем мире. Только общие слова. Я хочу услышать подробности. Сейчас.

Айриэль доверчиво прижалась к Сергею, дыша ему прямо в ухо.

— Ты уверена, что сейчас хочешь именно рассказов? — спросил Звягинцев, чувствуя, как в нем закипает страсть.

— Да, — сказала его супруга, немного отодвинувшись.

Она отошла и присела у стены на связку соломы. Сергей задумчиво прошелся по жилищу и присел рядом с ней

— В нашем мире никогда не было магии, — начал он свое повествование. — В древности наши люди жили так же, как вы: занимались охотой, собирали ягоды, грибы. Никаких клезонцев, которые строили замки и сгоняли людей с их земель, тогда не было.

— А как они жили без магии? Как строили дома?

— Они жили в таких же лачугах, как сейчас мы с тобой, даже похуже.

— И у вождей не было хороших домов?

— И у вождей.

— А луки как делали без магии?

— А вот так, вручную. Обтесывали деревяшки острыми камнями.

— Тяжело им жилось… — грустно проговорила Айриэль.

— Да, тяжело. Хотя никаких демонов и никаких клезонцев у нас нет и не было, но у первобытных людей имелись другие опасности: например, дикие звери. Они могли напасть и съесть человека.

— Ужас. И у них не было защитной магии, чтобы защититься?

— Не было. Приходилось с ними сражаться. А еще племена могли воевать друг с другом. В общем, полно опасностей. Чтобы выжить в этом суровом мире, приходилось быть смекалистым и изобретательным. Например, изобретать новый способ обработки камня, чтобы быстрее делать наконечники для стрел. А еще бывало, что в лесу истребили всю дичь, не на кого было охотиться, нечего стало есть. Чтобы как-то выйти из положения, изобрели…

Сергей замолчал, раздумывая, как перевести на язык ирду термины «животноводство» и «сельское хозяйство». Но у дикарей просто не было таких понятий.

— Ну, продолжай. Продолжай, — подбодрила его Айриэль.

— Как бы это тебе объяснить. Ну, вот смотри. Вы собираете ягоды в лесу. Надо куда-то далеко ходить, где-то их искать. А ты знаешь, что если ягодка упадет в землю, то там через некоторое время вырастает кустик, полный этих ягод?

— Серьезно? — удивилась девушка. — Ты не врешь?

— Это правда, — сказал Звягинцев.

— Но я никогда такого не видела!

— Потому что растут эти кустики очень долго. Но если специально уронить в землю ягодку, потом это место еще поливать водой, когда дождя нет, то через много дней вырастет кустик с ягодами. И можно их просто собрать и ходить никуда далеко не надо.

— Чудно! — воскликнула Айриэль.

— А откуда, думаешь, ягоды появляются?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — как-то не задумывалась об этом. Есть ягоды — мы их собираем, нет — не собираем.

— Вот. А в нашем мире научились выращивать съедобные растения. Там ягоды, фрукты всякие, овощи. А еще научились зверей выращивать. Вы охотитесь на них, а у нас они сидят в клетках, растут, а потом мы их убиваем и едим.

— Как, сами растут?

— Нет, конечно. Их приходится кормить, ухаживать за ними.

— Дык это сколько надо работы выполнить, чтобы мясом пообедать! — возмущенно воскликнула Айриэль. — Как у вас все сложно… То ли дело у нас. Пошел в лес, поохотился, вот тебе и обед.

— А если исчез зверь из леса? Было у вас такое?

— Тогда мы его магией приманиваем. Хотя… один раз такое было, что и магия не действовала. Видимо, проклял кто-то этот лес. Целая деревня тогда голодала. Многие умерли. Если бы другие племена не помогли бы им, то вымерли бы все. А так кое-кто все-таки выжил.

Вдруг Айриэль положила голову Сергею на плечо, потом сказала:

— У вас очень интересный мир. Я бы слушала и слушала твои рассказы.

Сергей подумал — возможно, есть смысл обучить дикарей каким-то основам. Хотя бы тем предметам, которые изучают в школе, в начальных классах.

«Так дело пойдет быстрее», — решил он.

Когда стражники начали вращать рукоятку, наматывая веревку на большую бобину, ворота со скрипом поднялись. В город въехала делегация: несколько низкорослых всадников, но хорошо сложенных в плечах. Вокруг уже начала собираться разношерстная толпа зевак.

— Гномы! Гномы! — крикнул кто-то.

Процессия равнодушно проехала мимо глазеющих на них людей. Позади тащился груженый обоз, за которым ворота захлопнулись с характерным грохотом: это упала на землю металлическая решетка.

Делегацию встретили стражники, одетые в парадные мундиры с золотыми пуговицами, и начищенные до блеска сапоги. Подняв руки в приветственном жесте, они громогласным голосом, четко чеканя слова, произнесли:

— Добро пожаловать в Королевство Клезон!

Шагая строго в ногу, стражники сопроводили гномов до их покоев.

Сначала гостям позволили отдохнуть с дороги, потом состоялся грандиозный пир, где присутствовал сам король НеввлII. Потом снова отдых, и только на следующий день гномам показали странную повозку, найденную в лесу воинами замка Ренвенг.

— Я обследовал эту чудо-машину, в ней нет и следа магии, — рассказывал придворный маг одному из гномов, — но внутри… внутри она устроена, как ваши самодвижущиеся повозки. Только чудно очень. Я пытался силой магии понять назначение ее механизма. Но это что-то совершенно чуждое нашему миру. Это ни на что не похоже…

Гном обошел стоящую на мощеной плиткой поверхности странную крытую повозку, в которой зияли прямоугольные отверстия, утыканные острыми прозрачными шипами, которые больше походили не на шипы, а на острую кромку, которая остается, если разбить что-то хрупкое.