— Нет, — она покачала головой, — семь.

— Это потому что у тебя палец меньше, — объяснил Сергей, — поэтому, чтобы измерять длину, надо что-то, что у всех одинаковое. Вот для чего я сделал линейку.

— Это, конечно, интересно, — проговорила Айриэль, — но как измерение длины палок поможет сделать больше арбалетов?

Сергей задумался. Действительно, вот сделал он линейку. И что дальше? Даст ли она необходимую точность? Поймут ли эти туземные маги основы технологии? Смогут ли они делать изделия строго по чертежам?

— Я пока не знаю, как тебе объяснить, — признался Звягинцев, — но, если все получится, я тебе покажу.

— Ладно, — сказала девушка, — потом покажешь. А я пока пошла чистить рыбку. Чувствую, рыбаки несут хороший улов.

После того, как Сергей начертил на куске бересты чертеж арбалета, вручил его и линейку магам — дело пошло чуть быстрее. Да, маги быстро поняли объяснения Звягинцева, как читать чертеж и как пользоваться мерительным инструментом. Но подгоняли древесину под размеры они все равно долго. Вождь был недоволен. Однажды он вызвал Сергея к себе.

— Нам нужно больше арбалетов, мы хотим идти войной на Ренвенг, — сказал Тир-уиййр-тау-рун.

Сергей опешил.

— Вы хотите штурмовать укрепленный замок? — удивленно спросил он.

— Военные вопросы тебя не касаются, — сухо отрезал вождь, — твое дело — делать больше арбалетов. Но пока я вижу, ты делаешь их очень мало. Поторопись.

— Делаю не я, делают маги. Ты можешь дать мне больше магов?

— Нет. Придумай что-нибудь, чтобы они работали быстрее.

— У меня есть идея привлечь к труду не только магов, но и обычных людей.

— Это невозможно!

— Э… вообще-то возможно. Нужно только сделать инструменты и обучить людей столярному делу. А в идеале вообще организовать конвейер.

— Что? — переспросил Тир, что за кайвейе?

— Конвейер. Это когда один берет, например, кусок дерева, что-нибудь с ним быстро делает, передает второму, тот быстро делает свою часть дела, потом отдает третьему и так далее. Когда свое дело сделает последний, получится нужная вещь. Арбалет, например.

— Звучит красиво, — проговорил вождь, — но я не понимаю, как из деревяшки получится готовая вещь. Магия, что ли, такая?

— Нет. Это наука. Представь себе, что надо быстро наполнить бак с водой, но до реки далеко. Если будет один человек таскать кувшином воду, то он будет наполнять бак долго. А если много людей встанут цепочкой и будут передавать кувшины друг другу, то они наполнят бак гораздо быстрее. Надо только много людей и много кувшинов.

Тир-уиййр-тау-рун задумался. Должно быть, он пытался все это себе представить, сопровождая ход своих мыслей очень выразительной мимикой.

— Звучит заманчиво, — проговорил вождь, — только я все равно не понимаю, при чем тут вода в кувшинах. Ладно. Делай свой конийий, или как там ты его называешь.

— Но для этого еще придется сделать инструменты. И все равно это будет не скоро.

— Сколько тебе нужно времени?

— К сожалению, сейчас трудно делать какие-то прогнозы.

— Тогда я сам лично будут смотреть и контролировать, как ты делаешь этот… кон… кон…

— Конвейер, — подсказал Звягинцев.

— Конвейий, — уже более уверенно повторил вождь.

Когда Сергей попытался сделать первый столярный инструмент, он столкнулся с непреодолимыми трудностями. Для начала, нужно где-то добыть железо. Для этого надо найти руду, выкопать ее, обжечь в печи. А печь нужно еще построить и каким-то образом получить там нужную температуру. В доменной печи температура достигает 1 600 градусов Цельсия. Но как получить такую температуру в условиях средневековья? Хотя… люди получали же как-то.

Звягинцев долго сидел за ноутбуком, читая материалы по технологии получения железа в прошлом.

«Нет, доменную печь мне не построить, — подумал попаданец и стал читать про более ранние технологии. — Железо научились получать из руды еще в XV-XIV вв. до н.э. — было написано в статье. — Первым шагом в зарождающейся чёрной металлургии стало получение железа путём восстановления его из окиси. Болотная руда перемешивалась с древесным углём и закладывалась в печь. При высокой температуре, создаваемой горением угля, углерод начинал соединяться не только с атмосферным кислородом, но и с тем кислородом, который был связан с атомами железа. После выгорания угля в печи оставалась так называемая „крица“ — комок пористого восстановленного железа с примесью большого количества шлаков. Крицу потом снова разогревали и подвергали обработке ковкой, выколачивая шлак из железа. Полученный брусок железа (в котором всё же оставалось 2–4 % шлака) назывался „кричной болванкой“. Долгое время ковка являлась основным процессом в технологии производства железа, причём с приданием изделию формы она была связана в последнюю очередь. Ковкой получался сам материал».

— Нет, слишком сложно, — вслух озвучил свои мысли Сергей.

— Что сложно? — спросила Айриэль, заглядывая ему через плечо.

— Процесс выплавки железа.

— Железо — это то, из чего клезонцы делают свои мечи?

— Да, ты знаешь, как они его делают?

— Да. Они собирают на болоте какие-то камни, потом приглашают мага огня. Он поджигает их вместе с древесным углем, и получается железо. Потом его отдают кузнецам, и они куют из него мечи. Но мы, народ ирду, так не умеем.

— У вас же есть свои маги огня? Вы же готовите еду на костре?

— Мы добываем огонь трением одной деревяшки о другую. Это очень трудно. Поэтому, если мы однажды разожгли костер, то мы стараемся хранить его как можно дольше.

— Да, я заметил, как трепетно вы относитесь к огню…

Звягинцев продолжил чтение. И тут в дом постучали.

— Тебя хочет видеть вождь, — сообщил Сергею одетый в шкуру дикарь.

Вдвоем они пришли в дом Тир-уиййр-тау-руна.

— Ну, когда будешь делать свой конвейер? — спросил вождь.

В ответ Сергей рассказал о том, что он намеревается собирать на болоте железную руду, построить печь и выплавлять в ней железо, из которого нужно будет выковать инструменты, которыми обычные люди, не маги, будут обрабатывать деревянные заготовки для арбалетов.

— А попроще никак?

— Если бы я мог научиться магии… возможно, тогда придумал бы что-то попроще.

— А если я найду мага, который умеет работать с металлами?

— Вот это было бы отлично.

— Правда, он живет в другом племени. И им придется что-то предложить на обмен.

— Возможно, мы сможем расплачиваться с ними арбалетами, — сделал предположение Сергей.

— Посмотрим. Я сам с ним договорюсь. Пошли.

— Прямо сейчас?

— Конечно, зачем медлить!

Вождь уверенно направился в сторону леса. Звягинцев поспешил за ним, но вдруг Тир остановился.

— Не сегодня, — сказал он.

— Почему?

— Дурное предчувствие.

Все жители деревни почему-то вдруг резко забегали, засуетились. Тут нарисовалась Айриэль, схватила Сергея за руку и куда-то поволокла.

— Что случилось? — озабоченно спросил попаданец.

Девушка ничего не ответила, она лишь торопливо шагала и тянула Сергея за собой. Они по какой-то лесной тропинке дошли до холма, в нем располагалась пещера. Но не та, где Звягинцев проходил испытание, а какая-то другая. В этой пещере уже спрятались несколько жителей деревни.

— Да что происходит-то? — спросил Сергей, когда они присели возле какого-то валуна.

Свет едва проникал в темный грот. Звегинцев пытался разглядеть лица присутствующих. Айриэль прижалась к нему и вся дрожала.

— Демоны… — тихо проговорила девушка.

«Компьютер», — внезапно, словно молния, мелькнула мысль в голове Сергея.

Он подорвался было бежать спасать свое оборудование, но Айриэль дернула его назад.

— Куда⁈ — испуганно спросила она. — Там демоны!

— Мне нужно спасать свой ноутбук, — ответил Звягинцев.

— Дурак. Погибнешь.