Побег в другой мир пришлось отложить как минимум на месяц. Весь этот месяц Сергей усиленно тренировался: каждое утро начинал с пробежки, еще регулярно посещал спортзал, где занимался со штангой. И вот, день, когда с рюкзаком на спине Звягинцев смог довольно легко пройти из одного конца города Дубны в другой, настал.

— Пора, — решил он.

Коллайдер работал. Множество людей следили за показаниями приборов, писали компьютерные программы, админили информационную систему. Ученые, лаборанты, программисты — все занимались каждый своим делом. Траектории частиц отображались на экранах множества компьютеров. Гигантские объемы данных писались на сервер и анализировались программой BigData. Все шло своим чередом. Ничего не предвещало беды.

— Михалыч, посмотри-ка сюда, — человек в белом халате подозвал коллегу.

Бородатый пожилой ученый заглянул через его плечо на экран.

— Что там? — спросил он.

— Видишь ту красную линию?

— Вижу, и что? Это след бозона в пузырьковой камере.

— Странный какой-то след.

— След как след… Хотя, подожди, сейчас перепроверю расчеты.

Михалыч ушел к себе за компьютер, некоторое время щелкал мышкой и стучал по клавишам.

— Хм… любопытно, — изредка говорил он.

А потом его лицо стало бледным, лоб покрылся морщинами, капелька пота упала на клавиатуру.

— Иванов! — закричал Михалыч на всю лабораторию. — Немедленно вырубай коллайдер.

Но было уже поздно. Лампочки заморгали, на множестве экранов появилось сообщение об ошибке. Завыла сирена.

— Пожарная тревога! — раздалось из громкоговорителя. — Всем немедленно покинуть здание. Это не учение. Повторяю, это не учение. Всем немедленно покинуть здание.

— Петрович! — распекал капитан полиции местного участкового. — Что же это у вас тут в деревне делается? Почему люди пропадают?

— Не могу знать, — ответил тот.

— А кто, мать твою, должен знать?

— Мы искали. Трупов в лесу не обнаружили.

— Лучше надо было искать…

— Т-рищ капитан, у нас людей не хватает. Да и вообще не факт, что найдем. Может, он пьяный на речку пошел и утонул, а тело отнесло течением. Но тогда его найдут уже не на нашем участке.

— Хочешь сказать, нет тела — нет дела?

— Ну да, типа того…

— Ладно, пусть числятся пропавшими без вести… кстати, а ты чегостоишь, Петрович? Присаживайся.

Капитан достал стаканы, разлил самогон. Вытянувшийся до этого по стойке «смирно» участковый робко перешел в позицию «вольно».

— Садись-садись, то есть тьфу, присаживайся… да расслабься ты, мать твою, — капитан кивнул в сторону стула. — Я тебя, собственно, для чего позвал… Поговорить хотел. Что сам-то думаешь про эти случаи? Четыре человека за неделю пропали, трупов нет. Есть какие-нибудь мысли?

— Никак нет… хотя… вообще, странно это все, — сказал Петрович.

Он наконец-то присел на стул и, взяв один стакан с самогоном, залпом выпил. Потом занюхал рукавом и продолжил свою мысль:

— Тут слухи ходят, будто место гиблое. Рассказывают, что демонов видели…

— Мать твою, Петрович. Я тебя серьезно спрашиваю!

— А я не знаю, как еще объяснить эти исчезновения. Марь-Вановна вот видела, а она не пьет.

— Хм… Ну Марь-Вановне можно верить. Я Машку еще вот такой помню, — он провел рукой где-то на уровне чуть ниже высоты стола, — она врать не будет.

— Если честно, я тоже во всю эту мистику не верю. Может быть, какое-то еще неизвестное науке явление? Может быть, ученых позвать сюда?

— Ты с дуба рухнул? Каких к черту ученых? Кто в нашу глухомань поедет? Из-за четырех исчезнувших пьяниц. Да нас на смех поднимут. Ладно, закроем это дело за недостаточностью улик.

Капитан снова наполнил стаканы самогоном.

Сергей приехал по записанным ранее координатам. Там оказался лес и грунтовая дорога. Все так, как и прежде — никакой брусчатки, никаких рыцарей на конях. Звягинцев просто сидел в машине, приоткрыв дверку, и ждал. Ничего не происходило, но Сергей упорно ждал. Смеркалось. Когда совсем стемнело, он решил, что не будет оставаться в лесу ночью. И поехал назад, решив, что утро вечера мудренее.

Лесная дорога все тянулась и тянулась. Звягинцев заволновался. Сколько можно? Где же эта автострада?

«Может, я заблудился?» — подумал парень и включил навигатор.

Связи не было. Сергей выругался и резко нажал на тормоза.

«Неужели я уже там? — мелькнула в голове тревожная мысль. — Ночью!»

Так и есть. Под колесами автомобиля оказалась не грунтовая дорога, а та самая брусчатка, которую Сергей видел при своем первом кратковременном визите в этот мир. Парень облился потом.

«Спокойно, главное — спокойствие», — сам себе сказал Сергей, до сего момента особо не веря в то, что он действительно попадет в другую вселенную.

Он отогнал машину ближе к деревьям, наломал веток и обсыпал ими автомобиль, чтобы замаскироваться. Потом закрылся и стал сидеть, дрожа от страха. Попробовал заснуть. Это ему не удалось. А тут еще из глубины леса донеслись жуткие завывающие звуки.

— Господи, пусть это будет просто сном, — пробормотал Звягинцев, а потом подумал: «Чего это я? Бога же нет…»

Звуки становились все громче. Сергей продолжал сидеть в машине и дрожать от страха. Чуть позже он сообразил выключить фары и заглушить мотор, дабы не привлекать лишнего внимания и не тратить зря бензин. Все погрузилось во мрак. Стало еще страшнее. Звягинцев сидел, боясь пошевелиться. Вскоре, глаза привыкли к темноте. Сергей смог разглядеть полоску лунного света слева от машины, где проходила дорога. Однако с другой стороны в лесу была непроглядная тьма.

Время шло. Ничего больше не происходило. Наконец-то, Сергей заснул, но спал он беспокойно. Постоянно просыпался. За окном ничего не менялось. Тот же лес, та же дорога. Луна постепенно зашла, и теперь дорога тоже погрузилась во мрак. Звягинцев включил телефон, надеясь, что он чудом вернулся в наш мир. Но нет, связи не было. Не работал и навигатор.

Незаметно стало светать. Сергей осторожно вышел из машины и огляделся. Он увидел широкую дорогу, покрытую брусчаткой, и высоченные исполинские деревья. Дорога была прямая, даже очень прямая, и хорошо просматривалась в обе стороны на несколько километров, но потом она уходила за пригорок.

Сергей решил начать с разведки местности. Он взял подзорную трубу. Еще раз внимательно рассмотрел дорогу. Затем достал тетрадку и начал рисовать в ней импровизированную карту. Закончив с этим, Звягинцев проехал немного на машине, опять осмотрел местность, сделал отметки в тетрадке. Там он продвигался вперед, составляя карту. Вскоре заметил впереди повозку. Рассмотрев ее в подзорную трубу, он увидел крестьян, едущих в кузове, и закованных в доспехи всадников. Быстро нашел выемку в лесу, где спрятал автомобиль, и стал ждать, сидя в машине. Экипаж проехал мимо, ничего не заметив. Сергей продолжил путь.

Как оказалось, дорога все же изредка петляла. Встречные продолжали попадаться. В основном это были сопровождаемые всадниками повозки. Иногда просто всадники.

«Должно быть, в лесу орудуют разбойники, — подумал Сергей. — Может быть, это было опрометчивым решением — ездить тут одному? Да и вообще вся эта авантюра с побегом в параллельный мир — опрометчивое решение».

Дорога ушла в резкий поворот, а там опушка. Полоска брусчатки вела по зеленому полю прямо к замку. К настоящему средневековому замку. Сергей даже остановился, чтобы рассмотреть его. Он никогда прежде не видел замков. Нет, нельзя сказать, что замок выглядел красиво или величественно. Напротив, он был серый. Унылые стены из простого камня. По бокам цилиндрические башни, с зубчиками наверху, как у шахматной фигуры «ладья». Замок окружен рвом с водой, через который перекинут разводной мост. И сейчас он был поднят.

Сергей перевел взгляд от замка к его окрестностям. От мощеной дороги отходило несколько грунтовых дорог. Они вели к деревянным домикам. Возле этих домиков работали местные крестьяне. Точнее, некоторые уже не работали, а глазели на автомобиль. И таких вот, бросивших работу, становилось все больше. Пока они только смотрели, но ближе подойти не решались.