Звягинцев пододвинул один из них поближе и уселся напротив нее.

— Извините, если что-то сделал неправильно, — на всякий случай сказал он, — я не знаю ваших обычаев. Если мне положено там на колени пасть или что-то в этом роде, пожалуйста, сразу скажите, голову не рубите… я исправлюсь.

Агнесса захохотала.

— Да полно… — сказала она, — голову рубить… на колени падать… что мы, варвары какие, что ли? На колени простолюдины должны падать. А вы, судя по всему, к знатному роду принадлежите… там у себя в стране… в России… как вы сказали моей дочери.

— Да, — подтвердил Сергей, — я принадлежу к знатному роду. Я кандидат технических наук…

— Интересный у вас титул. Расскажите, что он означает?

— Этот титул дают тем, кто… как бы правильнее сказать на вашем языке… У нас есть такое понятие, как наука. Это когда люди много знают о природе вещей. Наукой занимаются ученые. Так вот, этот титул дают ученым.

— Интересная у вас страна… Россия… И где же она находится?

Сергей опять задумался, вспоминая, как он распивал с Аделаидой шарап и рассказывал ей о том, что прибыл из другого мира.

«Я проговорился, — подумал Звягинцев, — отпираться бесполезно».

— Боюсь, что… нигде. То есть, не в этом мире.

— Э… а в каком?

— Трудно объяснить. Хотя… раз в вашем мире есть магия… то, возможно, для вас это и не так странно. Наверное, мне лучше рассказать с самого начала. Но это долгая история.

— А мы никуда не торопимся, рассказывайте.

Стараясь тщательно подбирать слова, Сергей поведал ей об эксперименте, немного описал его мир и рассказал о своих приключения после перемещения. Та слушала очень внимательно и почти не перебивала. А потом воскликнула:

— Надо же! Так это вас разыскивал НеввлII.

— Неввл II — это король? — осторожно спросил Сергей.

— Да.

— Вы сказали «разыскивал»? Сейчас уже не разыскивает?

Она усмехнулась.

— Закопанный в землю труп вряд ли может кого-то разыскивать.

«Не очень-то она жалует короля», — подумал Звягинцев, но озвучить свою мысль не стал, а продолжал рассказывать.

— Вскоре после того, как моя жена Айриэль забеременела, Годфрей нашел меня и похитил, применив свою магию. Кажется, он называл это «навести морок»…

Пока Сергей говорил, лицо Агнессы делалась все более и более гневным.

— Ну и подонок же этот Годфрей, — вставила она свой комментарий, а когда Звегинцев дошел до того, как огрел его по голове и сбежал, расплылась в довольной улыбке.

— Ты молодец, что убил этого гада, — сказала Агнесса.

— Если честно, я в этом не уверен. Но, судя по тому, что он до сих пор не нашел меня…

— … он все-таки сдох, — уверенно договорила за него госпожа Грейс.

— Хорошо, если так, — постарался улыбнуться Сергей, но ему это удалось плохо: улыбка вышла какой-то грустной.

— О чем кручинитесь? — спросила Агнесса.

— Я не знаю, что будет дальше, — честно признался Звягинцев, — что сделает со мной Рэймон, когда вернется? Отрубит мне голову?

— Отрубит голову? За что?

— Он почему-то думает, что я обесчестил Аделаиду…

— А ты это сделал? — строго спросила Грейс.

— Нет, конечно. Я ее даже пальцем не тронул.

— Ну, тогда вам нечего бояться.

— Кстати, как она? В порядке? Выздоровела?

— Об Аделаиде не беспокойтесь. С ней работают лучшие лекари нашего города. Уверена, она поправится.

Агнесса некоторое время с улыбкой рассматривала Сергея, тот немного даже засмущался.

— Вот, думаю, что же мне с вами делать, — сказала она, — пока вы у меня во дворце гость… но выходить из комнаты вам нельзя. Если что понадобится — позовите слуг, там есть специальный колокольчик.

— Так я все-таки гость или пленник? — решил уточнить Звягинцев.

Госпожа Грейс гневно нахмурила брови.

— Не нарывайтесь, Сергей.

— Ладно… пусть так. А что дальше? Вы меня тут до конца жизни будете держать?

— А вот это пока не знаю. Радуйтесь, что не отрубили вам голову… стража!

В зал вошел человек в кожаной куртке, на поясе у него болтался кинжал.

— Проводи гостя в его покои, Архмед.

Шут долго кривлялся перед княгиней, пытаясь развеселить ее. Но та, словно царевна Несмеяна, лишь грустно вздыхала.

— Грядет апокалипсис! — кричал шут, картинно скалил зубы и бренчал бубенчиками на голове.

— Плохо, плохо стараешься… — проговорила княгиня. — На колени!

Дрожа от страха, тот повиновался. Княгиня встала со своего кресла-трона и взяла кнут. Шут заметно напрягся, вытаращив круглые от ужаса глаза. Наконец-то она улыбнулась.

— А вот теперь ты забавный, — смеясь, проговорила княгиня и ударила хлыстом в пол возле шута.

Тот вздрогнул.

— Ну, ты чего… я даже бить тебя не начала…

Она замахнулась еще раз. На этот раз плеть прошла по лицу шута, оставив на нем кровавый след. С головы свалились бубенчики. Княгиня громко захохотала.

— Ладно, иди, отдохни, — любезно отпустила она его.

Шут поспешно ретировался. Сидя в тесной комнатке для прислуги, он в бессильной злобе сжимал кулаки и думал:

«Надо вернуть себе магические способности… надо вернуть».

Сергей продолжал жить во дворце, в той самом комнатке, из которой нельзя выходить, потому что на входе стоял стражник и надежно охранял гостя-пленника.

«Ладно, хоть условия тут человеческие», — радовался Звягинцев.

Когда Агнесса снова вызвала Сергея к себе, она сказала:

— Хочу, чтобы вы научили меня пользоваться коробкой со знаниями. Я приняла решение конфисковать ваш артефакт в пользу города Коемертон.

Сергей воспринял новость как удар под дых. Если бы он стоял, то непременно упал. К счастью, Сергей сидел на стуле.

— Да полно, — усмехнулась госпожа Гейтс, — не переживайте так. Ваша голова же останется у вас на плечах.

— Боюсь, что на обучение потребуется двадцать лет, — сказал Сергей, придя в себя и решив спасать положение, — именно столько я учился в нашем мире.

— Я ожидала чего-то подобного… насчет двадцати лет — это правда? Вы выглядите очень молодо. Получается, вы начали учиться пользоваться этой штукой, когда были еще ребенком?

— Да, сначала школа, потом институт, затем аспирантура. Конечно, научиться включать компьютер можно за пять минут. Но чтобы понять, что там написано… надо знать наш язык. Допустим, его можно выучить… ну, не знаю. Я язык ирду где-то за месяц выучил. Русский язык сложнее. Но не думаю, что ему надо будет учиться больше года. А вот чтобы понять и уметь применить хранящиеся в компьютере знания… надо пройти весь тот путь, что прошел я.

— А вот это мы и проверим… В любом случае, ваш э… компьютер переходит в собственность города. Но разлучать вас с ним мы не будем. Он будет на вашем ответственном хранении. А еще вы назначаетесь советником по науке. И будете получать содержание от государства. А чтобы у вас не возникло искушения сбежать, прихватив с собой нашу собственность… скоро на центральной площади состоится казнь одного преступника. Вы будете смотреть. А сейчас вас проводят в ваши покои. Занятие начнем завтра… Стража!

— Э… — вопросительно пробормотал Звягинцев, перед тем как уйти.

— Вас выпустят после того, как вы примите присягу верности городу Коемертону и Клезонской Короне.

Сергея привели в его комнату. Оставшись наедине с самим собой, он решил обдумать сложившееся положение и свои дальнейшие планы.

«Итак, меня обещают сделать советником по науке и даже платить деньги. С одной стороны, это большой шаг вперед. Более того, хотят дать гражданство… Иначе как понимать требования принять присягу Короне? Или меня собираются отправить на войну? Да нет, вряд ли. Какой из меня воин, я даже меч-то не умею держать. Меня выгоднее использовать как ученого. С другой стороны, мне дали понять, что при вроде как относительной свободе, я не принадлежу сам себе. Мой компьютер теперь не мой, а в случае побега казнят. Для острастки покажут саму казнь, чтобы я видел, что меня ожидает в случае непослушания. Так себе перспектива. Хотя… а что я ожидал от средневековья? В любом случае, это лучше, чем быть пленником Годфрея. Кстати, Годфрей. Надеюсь, я все-таки убил его? Иначе мне потом несдобровать».