Звягинцев сообразил, что пока он не знает ни языка, ни местных обычаев, в контакт с аборигенами лучше не вступать. Он поспешил уехать. В лесу снова нашел некоторую выемку, куда спрятал автомобиль. Сергей не понимал, почему вдруг деревья не растут в этих местах, и такое свободное место уходит на некоторое расстояние в лес. Но, тем не менее, пользовался этой возможностью, чтобы спрятаться.

Теперь можно было поразмыслить, что делать дальше. Но сначала следовало перекусить. Звягинцев вскрыл банку тушенки, пообедал. Некоторое время соображал, куда деть пустую тару: мусорить в лесу ему не позволяла совесть, а таскать с собой лишний груз не хотелось. Хотя, пока он рюкзак не таскал на своем горбу, а возил на машине, но запасы бензина не бесконечны, а заправок в средневековом мире наверняка нет.

Немного подумав, Сергей бросил пустую банку в багажник. Прошел дальше в лес. Там оказалась тропинка, ведущая куда-то вдаль. Парень сделал несколько шагов и вернулся обратно. Сел в машину, задумался. Пока он занимался изучением географии этого мира. Да, это полезно, чтобы не заблудиться, но следовало бы сначала изучить нравы и язык местных обитателей, ибо рано или поздно придется идти с ними на контакт. Не будет же он вечно скитаться по лесам, ибо на диких зверей охотиться не умеет, а запасы тушенки ограничены. При мысли об охоте Сергей грустно вздохнул. Скорее, звери будут охотиться на него, а не он на них.

Вскоре созрел небольшой план. Звягинцев решил найти деревню вдали от замка и попробовать как-то поговорить с местными крестьянами — втереться к ним в доверие, выдав себя за путешественника. Почему вдали? Сергей считал неразумным сразу «светиться» перед местными властями. Только вот есть ли тут деревня вдали от замка? Насколько знал Звягинцев, в средневековье крестьяне жили возле фортификационных сооружений, чтобы там можно было спрятаться во время нападения вражеской армии. А войны в те времена происходили весьма часто. Хотя, почему бы не быть спрятанной деревне где-нибудь в лесах? Куда, в конце концов, ведет эта тропинка?

Сергей надел рюкзак и углубился в лес, но через несколько шагов остановился. Снял рюкзак, некоторое время рылся в нем, чтобы найти компас. Снова водрузив поклажу на спину, парень зашагал, держа в одной руке прибор для определения сторон света. Но шел он так недолго. Ровно до тех пор, пока не увидел воткнутый в землю шест, а на нем — человеческий череп. Парень даже закричал от неожиданности и бросился бежать. Буквально вмиг он очутился возле машины и, тяжело дыша, сел за руль. Включил мотор, нажал на газ и… не сдвинулся с места. Колеса с громким визгом пробуксовывали в мокром и вязком грунте.

— Ну, давай, давай, родимая, — приговаривал Сергей, включая попеременно то заднюю, то переднюю передачу, раскачивая тем самым автомобиль.

Бесполезно. Машина засела наглухо. Звягинцев выключил мотор, достал нарисованную им же карту, отметил там место оставленной машины и пошел пешком, точно так же иногда поглядывая в подзорную трубу и прятался, завидев встречный экипаж. Попутно он обновлял карту, исследуя еще и лес, отмечая просеки и тропинки, коих оказалось довольно много.

Начало смеркаться. Сергей решил, что ночевать лучше всего в машине, а не в палатке, и надумал вернуться, тем более отошел он не слишком далеко. Старенький Жигуль стоял на прежнем месте. Звягинцев залез на заднее место, закрылся, разлегся на сидении и тут же уснул. Очень он вымотался за день и никакие ночные звуки из леса его больше не пугали.

Сергей очнулся от стука по стеклу машины. Сначала он ничего не мог понять, думал, это продолжение сна. Какой-то тусклый свет, чей-то силуэт за окном. Но стук повторился. Звягинцев окончательно пришел в себя и замер от страха. Он увидел женщину неопределенного возраста в платье из мешковины, которая держала факел и с интересом смотрела на него. В ночи выглядела она действительно устрашающе: длинные спутанные волосы, крючковатый нос, впалые щеки, дикий взгляд.

Незнакомка продолжала стучать по стеклу, а Сергей лежал и не шевелился. Она не уходила, а все смотрела не него. Но потом парень подумал: «А что может мне сделать женщина? Поджарить на сковородке и съесть? Но это бывает только в детских сказках про Бабу-Ягу. Хотя… если в этом мире есть летающие рогатые твари, то почему бы не быть Бабе-Яге? Да нет, глупости. Скорее всего, просто лесная отшельница. Не мудрено, что она так выглядит. Тем более, здесь средневековье, чего еще можно ожидать?»

Пока Звягинцев размышлял, женщина ушла. Он перевел дух, а потом пожалел о том, что не открыл ей дверь. Как-никак, это был бы контакт с местным населением. Когда еще представится такой шанс, который он так глупо упустил?

Этого Сергей никак не ожидал. Шанс представился очень скоро. Только Звягинцев задремал, как снова раздался стук и звон разбитого стекла. Оказалось, незнакомка вернулась и выбила окно куском чего-то твердого. Парень инстинктивно забился в противоположный конец салона, а незнакомка тянула к нему свои ручонки, зловеще перебирая скрюченными пальцами с грязными ногтями. Она что-то говорила на своем языке, который был похож на странный набор лающих звуков. Звягинцев, естественно, ничего не понимал.

Потом ночная ведьма (так мысленно окрестил женщину Сергей) догадалась подойти с другой стороны и там тоже разбить окно. Звягинцев вовремя передвинулся. Но она обошла машину. Пришлось опять перебираться на прежнюю сторону. Таким образом, ночная ведьма гоняла его несколько раз, пока не догадалась разбить еще и заднее стекло. Потом она взобралась на багажник. Сергей не стал ждать, пока незваная гостья пролезет в салон. Он выскочил из машины, схватил рюкзак и бросился бежать, на ходу надевая его на спину.

Бежать с тяжелой поклажей было ой как не просто. Сергей довольно быстро выдохся и перешел на шаг. И тут ночная ведьма догнала его. Женщина схватила парня цепкими руками, властно развернула к себе и поцеловала. Такого поворота Звягинцев не ожидал. А женщина тем временем уже просунула руки под рубашку и стала ласкать его, а потом и вовсе стянула штаны. Все произошло довольно быстро. Сергей не успел опомниться, как он оказался лежащим на брусчатке, рюкзак валялся рядом, а ночная ведьма прыгает на нем верхом. Несмотря на ее непрезентабельный вид, женщина пахла какими-то терпкими лесными травами, и этот запах возбуждал.

Когда все кончилось, женщина положила голову Сергею на грудь и стала что-то говорить. Ее голос был ласковым и певучим, и даже лающие слова звучали не так резко. Звягинцев продолжал лежать, пребывая в глубоком шоке, пока не осознал, что местами брусчатка больно впивается в спину.

Сергей аккуратно отстранил незнакомку и попытался встать. Та посмотрела на него и что-то сказала.

— Лежать больно, — ответил тот, указывая пальцем на брусчатку.

Они некоторое время так вот стояли, освещенные светом луны. Потом Звягинцев надел рюкзак и посмотрел на ночную ведьму:

— Здорово же ты меня напугала, — пробормотал он.

Женщина что-то сказала на своем языке. А потом она показала большим пальцем на себя и произнесла:

— Цриванс.

Звягинцев также указал на себя и представился:

— Сергей.

Ночная ведьма опять что-то сказала, взяла Звягинцева за руку и повела за собой. Теперь парень решил, что бояться нечего и послушно шагал ней. Они дошли до спрятанного автомобиля. Там Цриванс подняла воткнутый в землю факел и повела Сергея в чащу, туда, где он видел череп на шесте. Вновь нехорошие мысли стали крутиться в голове: «Что, если у них там секта язычников, и они занимаются человеческими жертвоприношениями? Может, лучше бежать и сразу сдаться властям? И пойти на костер… Нет. Разумнее все-таки изучить сначала язык и местные нравы».

Когда они проходили возле шеста с черепом, Сергей указал на него и спросил:

— Что это?

Правда, что ответила Цриванс, он не понял. Но женщина ласково потрепала его по плечу, давая понять, что бояться нечего.