Сергей попытался нагуглить упоминания о том странном явлении. Однако сколько бы он не посылал запросов в интернет, натыкался только на сайты любителей исторических реконструкций, фэнтезийные романы и тому подобное. Ни одной новости о том, что кто-то тоже стал очевидцем Явления. Запрос по координатам, которые Сергей предусмотрительно записал, тоже ничего не дал. На карте это был лес, недалеко какая-то деревня.

«Надо бы наведаться туда в выходные», — подумал Звягинцев.

Ближе к вечеру раздался телефонный звонок.

— Ну что, как дела? — спросил ехидный женский голос.

— Нормально, мам, нормально.

— А ты в курсе, что Рита замуж собирается?

— Я рад за нее. Счастья ей, совет да любовь и все такое.

— Надо бы помочь сестре. На свадьбу денег много нужно.

— Мам! Нету у меня лишних денег.

— Ну вот! Вырастила, называется, сыночка. Неблагодарный!

— Мама! Рита уже взрослая и может сама о себе позаботиться.

— Да ладно, не прибедняйся. Ты же теперь в NICA будешь работать? Тебя же взяли, правда?

Ее вопрос был как удар по больному месту. Сергей сделал недовольную гримасу, едва не швырнув трубку об пол. Но, вспомнив, сколько стоит телефон, передумал.

— Ты что так нервно дышишь? — голос матери снова стал ехидным. — Или не взяли? Ну, так и знала… Твой папаша был алкаш, и ты такой же неудачник!

Больше Звягинцев не мог теперь это садистское посыпание соли на рану. Он оборвал связь и принялся уплетать сготовленную недавно глазунью. Телефон зазвонил вновь. Сергей зло сбросил вызов и включил бесшумный режим.

Поев, молодой претендент на почетное звание великого ученого сел на диван и задумался. Предстояло решить две проблемы: что делать дальше с работой в NICA и что произошло в том лесу. С первым все было понятно. В NICA путь закрыт, но можно попытать счастья в других подобных заведениях. Да, возможно, придется уехать из Дубны в другой город, может, в Москву. А еще лучше переехать в Швейцарию и попробовать устроиться в ЦЕРН. Амбициозные, конечно, планы.

Сергей занес в ежедневник пару записей: он запланировал составить список возможных мест, где еще можно поискать работу, проанализировать его, выбрать наилучший вариант, обновить резюме, отослать его и начать готовиться к возможному собеседованию.

А вот что делать со второй проблемой — оставалось непонятно. По-хорошему, стоило бы сообщить в Академию наук. Но там, скорее всего, Сергея примут за сумасшедшего. И даже фотографии не сочтут доказательством: трудно ли в век цифровизации подделать снимки, которые при всем при том еще и в таком ужасном качестве. Нет, определенно придется разбираться в этом самому.

«А что, если я на самом деле сошел с ума? — подумал Сергей. — Может быть, фотографии — это тоже галлюцинация? Но что делать? Обратиться к психиатру? Ага, сейчас же, чтобы оказаться в „желтом доме“? Тогда карьере точно конец».

Звягинцев немного подумал и решил стать сам себе психиатром. Он нагуглил нужные научные статьи, сравнил свои наблюдения с симптомами различных душевных заболеваний и пришел к выводу, что шизофрении у него точно нет.

На следующий день он показал свои фотографии одному из студентов и спросил, что он тут видит.

— Качество, конечно, ужасное, — ответил молодой человек, — какие-то пятна. Но эти пятна похожи на людей в доспехах и какого-то Бэтмана. Бэтмана с рогами.

«Значит, галлюцинации точно можно исключить», — подумал Звягинцев, оставшись один на один с синхрофазотроном.

Потом он вспомнил про того старика, который кричал про истончение грани между мирами. И в его голове мелькнула догадка. Сергей сел за компьютер и стал гуглить. Он без труда выяснил, что арестованный возле здания NICA старик — бывший работник этой организации, который был уволен по состоянию здоровья. Точнее, по состоянию психического здоровья. А еще точнее, он просто сошел с ума. А все началось с того, что Денис Борисович — так звали бывшего ученого, разработал странную теорию о том, что элементарные частицы существуют одновременно в нескольких мирах, оттого квантовая механика столь странная. Но иногда целые квантовые ансамбли могут обнаруживаться в иных мирах, и тогда физика других вселенных может проявляться на макроуровне.

Звягинцев даже нашел единственную опубликованную статьюпо данной теории. Но света на происходящее это нисколько не пролило. Там были просто математические выкладки, доказывающие гипотезу Дениса Борисовича. Тогда Сергей решил встретиться с ним лично. Используя сеть Интернет, молодой лаборант выяснил адрес ученого, решил наведаться к нему в гости. Дверь открыла пожилая женщина в стареньком халате.

— Вам кого? — устало спросила она.

— Э… мне бы Дениса Борисыча повидать.

— А вы, простите, кто?

— Я его бывший студент, — соврал Сергей.

— К сожалению, Дениса Борисовича нет дома. И вряд ли будет в ближайшее время, — грустно сказала женщина.

— Жаль. Мне бы очень хотелось поговорить о его выдающейся теории насчет параллельных миров.

— Выдающейся⁈ — ее глаза гневно сверкнули. — Вы издеваетесь, молодой человек?

— Его теория действительно выдающаяся. Жаль, она не была понята современниками.

— Так вы на самом деле считаете, что в предположениях Дениса что-то есть?

Звягинцев кивнул.

— Заходите, чаем хоть вас напою, — сказал женщина.

В квартире оказалось чисто и уютно:ковер на стене, мягкий диван, журнальный столик, телевизор.

— Как вы говорите, вас зовут? — спросила женщина, судя по всему, она приходилась Денису Борисовичу женой.

— Сергей, — ответил Звягинцев.

Потом она долго рассказывала о том, каким хорошим ученым был ее муж. Показывала семейные фотографии. Иногда Сергею хотелось зевать, но он подавлял в себе эти позывы и изображал внимательного слушателя, боясь случайно сломать столь хрупкий контакт.

— А потом его забрали в психиатрическую клинику, — закончила свой рассказ женщина.

— Могу я навестить его? — спросил Сергей.

— Боюсь, вас не пустят. Но я попытаюсь уговорить лечащего врача.

Как ни странно, но жене Дениса Борисовича действительно удалось уговорить лечащего врача, чтобы он разрешил Сергею посетить больного. Бывший ученый сидел в фойе, где бродили другие пациенты. Кто-то строил рожицы, кто-то постоянно повторял:

— Я Наполеон!

А Денис Борисович сидел за столиком и сам с собой играл в шахматы. Звягинцев тихонько подсел к нему и сказал:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — тоже поздоровался тот, — мы с вами знакомы, молодой человек?

— Да. Вы, наверное, меня не помните. У вас было сотни студентов.

— Да, что было, то было. Так вы зачем пришли?

— Я читал вашу статью «Квантовая механика параллельных вселенных».

— Надо же… Даже не думал, что ее кто-то прочтет…

Денис Борисович задумался над очередным ходом. Сергей взял коня и уверенно сделал ход.

— Шах, профессор, — сказал он.

— Действительно… как же я сразу не догадался…Старею. Так зачем, собственно, вы пришли?

— Я читал вашу статью, — напомнил Звягинцев, — ваша теория очень любопытна.

— Вот как! Любопытна… Всего лишь любопытна…

— Знаете, думаю, что в этой теории действительно что-то есть. И, похоже, я недавно с этим столкнулся.

Сергей рассказал о своем странном приключении в лесу.

— Скажите, а коллайдер в NICA в это время был включен?

— К сожалению, мне это неизвестно.

— Жаль. Но, если вы сможете выяснить расписание запуска коллайдера, сравните время появления Феномена с моментами его пуска. Если совпадет, это будет подтверждение моей гипотезы.

— Насчет стирающейся грани между мирами?

— Да.

— Почему она стирается?

— А вы, молодой человек, разве не знакомы с многомировой интерпретацией Эверетта? Вы так внимательно слушали мои лекции?

— Я знаком с этой гипотезой. К сожалению, до сих пор ее никому не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть.