— Без компьютера мне не выжить в этом мире.

— Если ты сейчас выйдешь из пещеры, то умрешь в любом случае. Так что, лучше оставайся здесь.

«Она права, — подумал Сергей, — смерть с вероятностью меньше ста процентов лучше, чем смерть с вероятностью сто процентов».

И он остался сидеть в пещере. Внезапно послышалось рычание, и грот накрыла какая-то тень. На спрятавшихся людей посмотрела страшная морда с горящими красным огнем глазами. Из раскрытой пасти капнула зеленая слюна, которая с шипением потекла по земле, оставляя за собой след в виде небольшой канавки. К счастью, остановилась через пару метров, и до людей не достала. Чудовище, раздосадованное тем, что не смогло достать «вкусняшку», ретировалось.

Постепенно витающее в воздухе ощущение ужаса исчезло, и люди стали постепенно выбираться из своих укрытий. Перед ними предстала разоренная деревня: разрушенные домики, поломанные деревья, кое-где лежали мертвые люди. Но эти трупы были какие-то странные: без следов укусов и прочих повреждений, просто мертвые и с белыми глазами, в которых отсутствовали зрачки.

— Почему у них такие глаза? — спросил Сергей у Айриэль, указывая на один из трупов.

— Демоны забрали его душу, — ответила девушка, слегка всхлипнув, — он не успел спрятаться в волшебную пещеру.

По ее щеке пробежала одинокая слеза.

Потом они подошли к своему дому, тот тоже оказался разрушен. Сергей бросился разгребать завалы. К счастью, ноутбук и солнечная батарея не пострадали.

Убитых демонами сородичей похоронили путем кремации. Маги отстроили новые дома или отремонтировали старые, где это было возможно. Сергей озаботился сохранностью компьютера.

«Всякое может случиться, — думал он. — Кража, нападение каких-нибудь других дикарей или тех же демонов. Но что делать? Спрятать ноутбук в укромном месте? И потом каждый раз ходить туда, когда он понадобится? Носить постоянно с собой? Тоже плохая идея. Надо будет хотя бы металлическую коробку сделать, куда прятать компьютер. Осталось только научиться выплавлять железо».

Звягинцев вспомнил про обещание вождя отвести его к магу по металлам. Чтобы напомнить об этом, он подошел к дому Тир-уиййр-тау-руна и тихо постучался. Вождь открыл не сразу.

— Что надо? — как-то не очень приветливо спросил вождь.

— Помнится, до нападения демонов мы хотели в соседнее племя идти…

— А… пока не до этого. Продолжал учить магов делать арбалеты. И запомни, не стоит самому приходить ко мне. Я позову, если понадобишься.

Сергей отправился наблюдать за работой магов. Те, штука за штукой, делали арбалеты. Попаданец смотрел, иногда давал советы. Внезапно, когда один из магов размягчил дерево, в голове Сергея родилась идея.

— А вы сможете сделать дерево твердым? — спросил Звягинцев.

Оба удивленно бросили работу и посмотрели на него, как на сумасшедшего.

— Оно и так твердое!

— Сделать еще тверже.

Маги переглянулись. Потом снова непонимающе уставились на Сергея. Тот осмотрелся, поднял с земли сухую ветку дерева и сломал ее.

— Видите, — сказал он, — она не твердая, даже я ее смогу сломать.

— Мы никогда так не делали, — сказал один из магов, — не знаю, получится ли.

— А зачем это нужно? — спросил другой маг.

— Потому что твердым предметом можно вырезать деталь из более мягкого. Вот было бы у нас железо, мы могли бы сделать инструменты, которыми обычные члены племени будут вытачивать арбалеты. Но железа у нас пока нет. Вот и ищу ему заменитель.

Тут на лице мага отразилась напряженная работа мысли.

— Слушай… А чем мы тогда будем заниматься, если все начнут за нас делать арбалеты?

— А раньше вы что делали? — спросил Сергей.

— Ну… дома строили. Луки делали…

Второй маг тем временем как-то недобро посмотрел на Сергея и хотел что-то сказать, но передумал. Сергею очень не понравился его взгляд.

— Что-то не так? — спросил Звягинцев.

— Да нет. Все нормально, — сквозь зубы процедил тот.

— Я же вижу, у тебя какие-то сомнения?

— Нет, все в порядке, — повторил тот, стараясь выглядеть дружелюбным, но злость до конца скрыть не получилось.

— Так вы все-таки попробуете сделать дерево тверже? — решил уточнить Сергей, обращаясь к первому магу.

— Попробуем, — пообещал тот, — но что получится — не знаю.

— Сейчас попробуете?

— Ага.

Оба мага стали делать разные манипуляции с деревяшками. Это сопровождалось разными спецэффектами: то всякие искры сверкали, то палка извивалась в руках мага, подобно змее; то какой-то ореол светился вокруг ладоней магов.

— Нет, — наконец, был получен ответ, — не получается.

— Понятно, — грустно сказал Сергей и отправился к себе в дом.

Дома Звягинцев включил ноутбук и стал читать различные статьи по психологии, надеясь найти в них ответ, что так разозлило того мага. Но потом он подумал: 'А кто сказал, что психология моей реальности применима и тут, в другом мире? Хотя… Они же тоже люди, а не рептилоиды какие-нибудь. Значит, я могу предположить, что они и вести будут себя, как люди. На основании этого можно выдвинуть гипотезы.

Например, маги боятся, что они лишатся работы, а значит, и привилегированного положения в обществе. А маги, судя по тому, что их дома выглядят более красиво, имеют как раз в этом племени привилегированное положение. А значит, мне нужно убедить их, что их положению ничего не угрожает. Вопрос только: как? Как вообще в этом племени работает экономика? Как распределяются материальные блага? Какие вообще взаимоотношения между членами племени? Я тут живу уже более двух месяцев, но до сих пор не изучил эти вопросы, посвящая все свои силы тому, что внедрить массовое производство арбалетов. Но, похоже, маги саботируют мои усилия'.

Пока Звягинцев рассуждал, пришла Айриэль и принесла кусок жаренного кабаньего мяса. Есть пришлось руками, так как ни тарелок, ни ножей, ни вилок в этом диком племени предусмотрено не было.

«Неплохо бы еще научить их производить кухонную утварь, — подумал Сергей. — Но, похоже, это будет очень и очень не скоро».

Пока ее супруг ел, роняя масляные капли на деревянный пол, девушка просто сидела рядом и молчала. Она смотрела на стену, но иногда украдкой бросала искосые взгляды на мужа. Потом, наконец, спросила:

— О чем грустишь, мое Солнце?

«Солнце мое… — про себя усмехнулся Сергей, — сначала она просто без эмоций раздвигала ноги, а я не хотел близости с ней. Но потом она стала очень ласкова и стала называть меня разными космическими именами. То Солнце, то Звезда, то Яркая небесная вспышка. И вот теперь я, кажется, влюблюсь в нее, несмотря на то, что это женщина с пониженной социальной ответственностью».

— Эй! — Айриэль мягко растормошила Звягинцева, когда тот проглотил последние кусочки мяса и ушел в свои мысли.

— Я пытаюсь понять, — ответил ей Сергей, — почему маги злятся на меня?

— Злятся? — удивилась девушка. — А почему ты так решил?

Он рассказал ей о том, как просил магов сделать дерево тверже, о его реакциях и о своих соображениях на этой счет. Айриэль при этом удивленно посмотрела на него и спросила:

— Правда думаешь, что маги боятся остаться без работы?

— А разве это не так?

— Не так. У нас, у народа ирду, так принято, что маги всегда имели, имеют и будут иметь привилегированное положение. От того, что простолюдины станут выполнять их работу, ничего не изменится. Маги — они всегда маги.

— Э… а для чего тогда будут нужны маги, если они умеют делать не больше, чем все?

Айриэль сделала еще более удивленно лицо.

— Ты задаешь странные вопросы. У нас всегда есть, было и будет так, что люди делятся на три основные касты: маги, хранители знаний и простолюдины. Высшая каста — это маги, потом хранители, и низшая — простолюдины. Магами становятся те, у кого есть магические способности. Это на всю жизнь. У кого нет магических способностей, тот либо хранитель знаний, например, как ты, либо простолюдин.