Вся произошедшая ситуация казалась издевательством или некой подачкой от могущественного противника, по недоразумению вынужденного признать своё поражение! Негодуя, я ударил кулаком по стене, но это никак не заглушало внутренней обиды! Меня словно лишили победы, а быть может, героического поражения, и теперь внутри клокотала досада и неудовлетворённость!

Опомнившись, я тут же метнулся в другую часть комнаты, где всё это время словно вмурованная в стену томилась Алира! Пара мгновений, капля магии, и обессиленная охотница, высвободившись, упала ко мне на руки. «Сайя…» – произнесла она, указывая на свою спутницу. Не тратя времени, я помог и ей.

– Она… жива? – с сомнением и ужасом в голосе спросила Алира, смотря на девушку в моих руках.

– Просто без сознания, вероятно, от потери магии, – произнёс я, осторожно укладывая ведьму на пол.

***

Пока Алира и её спутница приходили в себя, я решил отойти в сторону, хотя на самом деле это было лишь отговоркой. Теперь, когда стих запал битвы, меня вновь тянуло к алтарю, а голос внутри становился всё громче и громче! Подойдя к этому ужасающему сооружению, я словно зачарованный уставился на древо, напитывающееся кровью из переполненного бассейна. «Поддайся! Поглоти! Время пожинать!» – искушая, шептал голос из другого мира. Но делать этого я не собирался! Ведь эта сила – она была извращена!

Поглощённый пугающими мыслями, я не услышал, как сзади кто-то подошёл! И лишь когда почувствовал тепло рук Алиры, обнимающей меня за плечи, смог слегка расслабиться.

– Я так рада, что с тобой всё в порядке! – прошептала сестра, прижимаясь ко мне чуть крепче.

Подобное проявление эмоций меня немного удивило, Алира обычно была довольно сдержана и редко показывала свою привязанность таким способом, хоть я ни на секунду не сомневался в искренности этих чувств.

– Что ты тут делаешь? Нет, как ты вообще здесь оказалась? – мой ответ прозвучал немного грубовато, хотя внутри я был просто рад, что смог спасти хотя бы её!

Объятья охотницы стали чуть более крепкими, превращаясь скорее в боевой захват:

– Пыталась отыскать одного малолетнего мерзавца, посмевшего сбежать из дома! – недовольно хмыкнув, она прислонилась лбом к моей макушке.

Подняв руку, я начал гладить предплечье сестры.

– Так странно, не прошло и двух месяцев, а чувство, что целая вечность…

Никто из нас так и не стал рассказывать о подробностях своего путешествия, да и, наверное, это и не было нужно, мы просто оба были рады, что всё закончилось.

Несколько минут спустя к нам подошла спутница Алиры и дрожащим голосом заговорила:

– Не могу поверить, что наших сестёр принесли в жертву подобным образом… – лицо девушки было бледным, а от вида алтаря её определённо мутило. – С какой целью вообще можно совершить подобное зверство!?

Подойдя к древу, я сорвал один из жутких плодов, но он тут же рассыпался в моей руке. Вздохнув, я развернулся и заговорил:

– Судя по всему, это изобретение Миллиган, призванное сохранять магию вне тел ведьм.

– Столь бесчеловечным способом… – прошептала Сайя.

– Извращённое болью, страданиями и смертью, оно получает больше силы, но меня терзает другой вопрос: зачем новым богам такая магия, когда они сами обладают столь невероятными силами?

Я посмотрел над собой, словно пытаясь увидеть эту самую силу, но в спокойном состоянии она себя совсем никак не проявляла.

С досадой покачав головой и вздохнув, я вновь заговорил:

– Нужно уничтожить этот мерзкий алтарь, а вместе с ним и это проклятое место!

Голос внутри вновь взбеленился, но мне не было дела до его желаний! Я не намерен пятнать себя этой магией, достаточно уже того, что божественные силы воздействовали на мой разум, делая меня чёрствым!

– Согласна! Нельзя позволить этому месту и дальше служить нашим врагам! – с нотками отвращения произнесла неизвестная мне девушка.

– Не стоит так спешить! – резко вставила своё мнение Алира. – Наши противники уже и так, вероятно, узнали всё, что могли, и нам тоже не стоит разбрасываться знаниями!

– Но это же мерзость! Чем мы будем лучше, если всем этим воспользуемся? – возмутилась Сайя и повернулась в мою сторону, словно ища поддержки.

– Ладно, будь по-твоему, – ответил я сестре, а затем подошёл к ней, чтобы прошептать на ухо так, чтобы не могла услышать её спутница. – Меня манит к этому алтарю, и боюсь, что если долго буду рядом, то могу не сдержаться.

Алира посмотрела на меня с тревогой, но лишь кивнула:

– Дай мне пару часов.

На самом деле этого времени едва ли хватит даже просто осмотреть лабораторию, не говоря о том, чтобы найти какие-либо исследования Миллиган.

Не тратя времени, Алира сразу же отправила свою спутницу в кабинет, а сама осталась в зале с алтарём. Очевидно, что именно это странное древо представляло для неё основной интерес.

Перед тем как выйти в туннель, я боковым зрением увидел, что сестра точно так же, как и незнакомец, оказавшийся богом, отламывала небольшую ветвь, убирая её к себе в сумку.

Я медленно брёл туда, где оставил Лили, словно оттягивание могло как-то изменить ситуацию… Девушка сидела точно в той же позе, а со стороны это даже выглядело так, что она просто спит, но, увы, это был не сон. Присев рядышком, я привалился к каменной стене и, поджав ноги, упёрся лбом в колени. Хотелось заплакать или закричать, но я не мог, словно не знал, как это делается, и потому просто сидел в тишине.

Ещё совсем недавно я мечтал о героической судьбе, о приключениях и отваге! Хотел увидеть мир и встретить любовь! И вот теперь сижу в жуткой лаборатории, влекомый чужой кровью, став врагом для Новых Богов… Со стороны это, наверное, и правда звучит захватывающе, но совершенно так не ощущается.

«Вот ты где», – услышал я голос Алиры. Провалившись в забытьё, я потерял счёт времени, хотя, наверное, уже должен был сам вернуться.

Подойдя, сестра взглянула на мою спутницу и лишь грустно вздохнула.

– Расскажешь мне, что произошло? – спросила она, присаживаясь напротив.

Некоторое время я молчал, а затем начал пересказывать ей историю Лили.

– Отважная девочка, – проговорила Алира, дослушав меня. – Даже я сама не смогла бросить вызов божеству…

Ещё некоторое время мы просидели молча, а затем сестра тихонько прошептала:

– Если ты не можешь, я могла бы…

Я даже не слышал остальных слов, произнесённых Алирой, но прекрасно понимал, что она имела в виду. Сердце сжалось словно в комочек, и, не думая, я начал тараторить:

– Я, возможно, со своими силами я смогу её вернуть! А быть может, мне поможет Туо! Я выполнил свою часть сделки, и теперь он…

Сестра внезапно обняла меня и начала гладить по голове:

– Кай, ты лишь продлишь свои и её страдания! А сделка с разумной Тварью ничем хорошим не кончится!

– Я не могу позволить этому закончиться так! – с удивлением для себя я обнаружил, что по щекам текут горячие слёзы, хотя они совсем не приносили облегчения.

Спустя некоторое время Алира взяла на руки Лили и направилась вниз, но, вдруг повернувшись, произнесла: «Кай, я пообещала одному человеку, что постараюсь избежать невинных жертв; так что, если сможешь, помни, что над нами город с его бесчисленными жителями». Я лишь кивнул в ответ.

Когда сестра скрылась из виду, я закрыл глаза, стараясь ощутить подконтрольную мне божественную силу! Прямо сейчас я намереваюсь выплеснуть её всю без остатка и разрушить это проклятое место! Пространство, окружавшее меня, заискрилось жёлтыми вспышками, а пол, стены и потолок затряслись и несколько мгновений спустя начали сжиматься! Одна за другой комнаты лаборатории исчезали под массой из земли, и камня, пришедших в движение, возвращая всё в тот вид, что был до того, как сюда заявилась древняя ведьма! Спустя несколько минут оставался лишь один зал, тот самый, со зловещим алтарём посередине!

Я посмотрел на тела ведьм, что всё так же были нанизаны на когти, и про себя произнёс: «Простите, что не могу дать вам достойного упокоения…»