***

Лили сидела в комнате таверны и в полумраке наблюдала за Кайэном, сидящим в углу комнаты и отстранённо смотрящим в пустоту. Со вчерашнего дня он стал вести себя довольно странно, хотя это было скорее её тревожным внутренним ощущением! Но стоило Лили заговорить со своим спутником, как он тут же возвращался к своему обычному состоянию. Но больше всего ведьму беспокоило то, что он, кажется, совсем не обращал внимания на полученные раны и, вероятнее всего, ранним утром вновь направится на поиски лаборатории.

Так, собственно, и произошло, и они выдвинулись в путь ещё до восхода солнца.

В этот раз, уже понимая принцип, Лили довольно быстро открыла секретную дверь, и теперь Кайэн с мечом наготове медленно двигался вперёд. Ведьма же шла немного позади, и ей даже не приходилось нести факел, так как удивительным образом при приближении человека на стенах загорались зелёные кристаллы, испуская тусклый свет и освещая ступени.

Этот странный туннель постоянно петлял, то ведя вверх, то вновь устремляясь вниз, и довольно скоро стало почти невозможно не потеряться в пространстве, хотя было чёткое ощущение, что с каждым шагом они оказывались всё глубже. Несколько раз им на пути встречались Твари, похожие на ту, что вчера ранила спутника Лили, но в этот раз они оба были готовы, и потому всё обходилось без лишних проблем.

Примерно час спустя, а может и дольше, так как в однообразных декорациях было довольно легко потерять счёт времени, парочка вышла в огромный зал. Стоило им покинуть туннель, как в помещении у основания восьми огромных колонн, стоявших друг напротив друга и устремлявшихся к потолку, зажглись странного вида жаровни, всё так же освещая всё зеленоватым светом. Девушка подняла голову с намереньем рассмотреть помещение, но большая его часть была скрыта во тьме, от чего становилось немного не по себе.

Было довольно удивительно видеть столь грандиозное сооружение, скрывающееся глубоко под городом. Лили медленно ступала вперёд, продолжая осматривать зал. «Потрясающе!» – сорвалось с её губ, и в тот же момент, словно отзываясь, помещение наполнилось странным щебетанием и стрёкотом. «Назад, в туннель!» – рявкнул Кайэн, хватая девушку за руку и таща за собой!

На бегу ведьма повернула голову и лишь теперь заметила, как с потолка падают десятки небольших, размером с собаку, существ, напоминающих пауков или насекомых.

Добравшись до туннеля, парень загородил собой проход, закрывая девушку спиной, и теперь медленно пятился назад, отгоняя особо ретивых Тварей, размахивая клинком.

Лили, немного отойдя от испуга, теперь пыталась воззвать к магии, но внезапно для себя обнаружила, что не может её куда-либо направить. В этом подземелье не было ни ветерка, ни капли воды, и даже стены казались созданными из цельного монолита, деформировать который ей со своими текущими силами было неподвластно. Единственным, что она могла бы попытаться сделать, это напрямую воздействовать своей энергией на Тварей, но это потребует огромного количества магии и практически не даст результата.

«Лили!» – Кайэн выкрикнул имя своей спутницы, пытаясь привлечь её внимание, но она его словно не слышала. «Лили!» – попытался он ещё раз, после того как рассёк очередную Тварь, приблизившуюся на расстояние удара. Лишь после третьего раза девушка наконец отреагировала и, испуганно смотря на парня, прошептала: «Я не могу здесь воспользоваться своей магией…» «Возвращайся в канализацию и приготовься направить в этот туннель воду, как только я выберусь!» – продолжая отбиваться от неисчислимых противников, Кайэн попытался коротко объяснить свой план, и, кажется, у него получилось, так как девушка бегом направилась вверх по проходу.

Строение туннеля настолько сильно вводило в заблуждение, что лишь двигаясь в обратную сторону, она заметила, что подъём был довольно крутым, и уже через пару минут она полностью сбила своё дыхание. Лишь на мгновение Лили остановилась, чтобы перевести дух, а затем вновь продолжила двигаться, хоть теперь и куда медленнее. Она очень сильно переживала за своего спутника, оставшегося там в одиночестве и сдерживающего бесконечный поток Тварей, но всё же понимала, что ничем ему не поможет, если упадёт здесь без сознания.

Треть часа спустя Лили, запыхавшись, наконец выбралась назад в канализацию и сразу же начала взывать к магии, пытаясь создать ледяную преграду, за которой будет накапливаться вода, чтобы потом разом направить её в туннель, смывая всех монстров. Правда, сделать это было куда труднее, чем могло показаться, так как, учитывая перепады высоты, потребуется огромный объём воды!

Ведьма была столь сильно сконцентрирована на магии и услышала стук каблуков лишь когда неизвестная фигура оказалась довольно близко. Резко развернувшись, Лили уставилась на женский силуэт, возвышавшийся всего в десятке шагов! «Кто вы и что вы тут делаете?» – продолжая поддерживать магию, обратилась девушка к незнакомке, а та в ответ лишь ужасающе рассмеялась…

***

Алира, прищурившись, смотрела в глаза инквизитору. «Последний шанс!» – произнесла она, опуская руку на рукоять кинжала, но мужчина, лишь хмыкнув, отвёл глаза. Вздохнув с сожалением, Охотница резко всадила лезвие в ногу противнику, при этом рукой зажимая тому рот. «Понимаю, что это бессмысленно, но спрошу ещё раз: где находится узилище?» – Мать Дома Охоты убрала руку, и в тот же момент мужчина закричал: «На помощь!» Недолго размышляя, Алира вонзила кинжал в грудь инквизитору, тот пару раз кашлянул, захлёбываясь собственной кровью, и буквально через несколько мгновений испустил дух.

– Итак! – охотница обратилась ко второму мужчине по прозвищу Жаба. – Как видишь, я не играю в игры, и если ты окажешься столь же бесполезен, то разделишь судьбу своего дружка!

– В чем разница, ты так и так меня прикончишь. – здоровяк с отвращением сплюнул под ноги ведьме.

– Даже если выбор стоит между быстро или мучительно, всё же он есть, – Алира вытерла лезвие кинжала о воротник мужчины, явно тем самым намекая, на его незавидную участь.

– Будь ты трижды ведьмой, против Гончих у тебя нет ни единого шанса!

– Значит будет по-плохому…

Покачав головой, охотница вновь прищурила глаза и как-то зловеще улыбнулась. Но довольно неожиданно, когда она уже была готова приступить к пыткам, Жаба всё же кивнул в сторону своего товарища:

– В нагрудном кармане у него была карта! Хотя теперь она, вероятно, полностью залита кровью! Мужчина расхохотался, но тут же получил смачную оплеуху по лицу.

Шена, стоявшая всё это время молча, подошла к бездыханному телу и вскоре извлекла кусочек бумаги, на котором довольно грубо был нарисован план канализации.

Подойдя к Алире, целительница передала карту, а затем с нескрываемым отвращением отвернулась. «Ведьмы порой слишком человечны к врагам», – усмехнулась охотница про себя, но говорить ничего не стала.

– Вот эта решётка, так понимаю, и есть узилище? – ведьма ткнула пальцем в окровавленный кусок бумаги. – Вопрос в том, где сейчас находимся мы?

Попытки Жабы объяснить обозначения на карте заняли несколько минут, но, по крайней мере, теперь было понятно, куда дальше двигаться.

«А теперь делай своё дело!» – пытаясь изобразить отвагу, произнёс мужчина, а сам зажмурился, стоило Алире взяться за свою шашку.

Несколько минут спустя, когда ведьмы уже достаточно удалились от того места, Сайя тихонько заговорила:

– Честно говоря, я думала, что ты прикончишь и второго инквизитора…

– По-твоему, я настолько кровожадна? – с иронией спросила охотница.

– Не знаю… – девушка покачала головой в сомнении. – Ты даже на мгновение не дрогнула с первым…

– Я сделала то, что было необходимо! К тому же этот тип просто расходный материал, не имеющий никакого отношения к инквизиторам. – Алира вздохнула, так как не хотела поднимать эту тему, но дальше держать в себе это не имело смысла. – Только, увы, ты сама так и не можешь перебороть себя… а ведь ещё совсем недавно намеревалась прорываться с боем к входу, расположенному за стенами крепости, и тогда у нас на пути встали бы сотни стражей и инквизиторов!