Пытаясь перевести дыхание, Алира вновь зашла в переулок и привалилась спиной к прохладной стене каменного здания. «Что за чертовщина!? Кто эти двое, и почему магия отказалась мне подчиняться?» – мысли сменялись одна за другой, оставляя за собой гнетущую тяжесть и порождая сомнения.

Охотница опасливо огляделась. Да, по улице бродит куча народу, но, кажется, никому до неё нет дела. Здравый смысл говорил о том, что взывать к магии в подобном месте слишком опасно, но даже если так, она в любом случае должна убедиться!

Мгновение, и по телу ведьмы начало разливаться столь знакомое и даже слегка опьяняющее тепло, но всё было словно в тумане, а энергия отказывалась подчиняться её воле и металась, словно птица в клетке. Покачав головой, она отпустила магию, боясь, что кто-то может заметить. Внутри зарождался страх, но при этом она осознавала, что потеря сил — это, скорее всего, временный эффект. Так или иначе, но нужно было отсюда уходить, а со всеми возникшими вопросами она будет разбираться позже!

Прошло ещё несколько минут, как вдруг Алиру внезапно осенило: «Если напали на меня, то Сайя тоже может быть в опасности!» Девушка резко ускорила шаг и, ловко проскальзывая сквозь людные улицы, помчалась в направлении усадьбы мэра.

Двое стражей, стоявших у входа в кабинет, завидев женщину, уверенно двигающуюся в их сторону, тут же преградили ей путь, обнажая своё оружие.

Алира лишь грозно зыркнула на обоих, словно приказывая пропустить её, или же она сделает это силой! Поддавшись столь решительному давлению, мужчины опустили своё оружие, так и не решившись его применить, а, возможно, просто испугались последствий, так как наверняка знали, что эта женщина была спутницей почётной гостьи мэра.

Охотница резко отворила дверь и ворвалась в кабинет, что вызвало полнейшее недоумение у всех присутствующих внутри, и теперь большинство с нескрываемым страхом смотрели на полукровку, облачённую в лёгкие кожаные доспехи.

Алира, осмотрев комнату и не выявив угроз, обратилась к дочери Хранительницы:

– Са… – охотница осеклась, вспомнив о необходимости этикета, хотя, наверное, в этот момент уже об этом переживать и не стоило. –- Госпожа Сайя, мне срочно нужно с вами переговорить! – прежде чем девушка успела ей ответить, Алира добавила ещё одну фразу. – На меня напали во время прогулки!

Выражение на лице у девушки и так было предельно удивлённым, но после последней фразы было заметно, как она внезапно побледнела.

Неожиданно мэр Златого вскочил со своего кресла и возмущённо ударил руками по столу, от чего дочь Хранительницы даже на мгновение подпрыгнула, но именно это позволило ей вернуть себе самообладание.

– Кто посмел проявить подобное неуважение к нашим гостьям?! – взревел хозяин усадьбы.

Сайя тоже поднялась со своего места, вежливо улыбнувшись, посмотрела на мэра, после чего мягким, словно гипнотизирующим голосом заговорила.

– Господин Альберт, прежде чем узнать все подробности о столь вопиющем происшествии, я бы хотела переговорить со своей спутницей с глазу на глаз. – глаза девушки теперь горели холодной яростью.

Мэр, пойманный врасплох такой резкой переменой, как-то неловко замялся и, согласно покивав головой, вернулся в своё кресло.

Сайя со странной, почти нечеловеческой элегантностью выскользнула из-за стола и подошла к Алире. Быстро переглянувшись, они вместе покинули кабинет.

Когда девушки оказались в одиночестве на балконе усадьбы, Сайя полушёпотом обратилась к своей спутнице:

– Что, чёрт возьми, происходит?!

Набрав полную грудь воздуха, Алира начала рассказывать о том, что совсем недавно приключилось с ней в городе. Когда охотница стала пересказывать про вышедшую из-под контроля магию, по её телу вновь пробежала холодная дрожь, будто она, заново испытала, эту ужасающую беспомощность. Даже теперь, когда прошло некоторое время, она не могла понять, как нечто подобное, могло произойти!

Дослушав пересказ, Сайя некоторое время нервно ходила из стороны в сторону, пытаясь уложить в своей голове, столь вопиющие события:

– Во-первых, ты пробовала воспользоваться магией? – наконец с тревогой она перевела взгляд на спутницу.

Охотница закрыла глаза, словно это могло помочь перебороть страх, и воззвала к своей энергии, и с облегчением вздохнула:

– Она всё ещё ведёт себя довольно хаотично, но стало лучше!

– Хорошо, а то я уже начинала паниковать…

Девушка на несколько секунд замолчала, а затем продолжила:

– Во-вторых, ты, кажется, упомянула про маску в виде пёсьей морды. – собеседница лишь утвердительно кивнула. – Проклятье! Неужели они добрались уже и до Златого? – от собранности, которую проявляла дочь Хранительницы во время переговоров, не осталось и следа.

– Тебе что-то известно о нападавших?

– Скажем так… это имеет прямое отношение к одной из наших целей… – Сайя подошла к балюстраде и со злостью шмякнула по ней руками. – Видимо, придётся скорректировать наши планы. Что же касаемо произошедшего, я введу тебя в курс дела сразу, как закончу с переговорами.

***

Спустя несколько часов Сайя в сопровождении своей спутницы медленно шла по небольшой тропинке, пролегающей через огромный сад, расположенный рядом с усадьбой мэра. Несмотря на то, что она обещала рассказать Алире все детали о плане, слова как-то не шли. Ей казалось, что если она сейчас всё расскажет, то её дальнейшее участие в этой миссии станет бессмысленным.

– Ты когда-нибудь слышала о Тёмных Гончих? – наконец заговорила дочка Хранительницы.

– Разве я могла о них не слышать?! Они стали одной из основных причин забвения моего Дома!

В это мгновение в голове у охотницы что-то словно щёлкнуло! И почему она сразу не догадалась?!

– Хочешь сказать, что инквизиция теперь охотится на ведьм прямо посреди волчьих лесов? – возмущению Алиры не было предела!

– За минувшие пару десятилетий этот орден претерпел довольно сильные изменения. Если раньше они занимались уничтожением дикарок на территории Империи, то теперь их целью стал отлов всех ведьм, где бы те ни были. Хотя раньше настолько уж нагло они не действовали, – Сайя вновь замолчала.

Пение птиц и шелест листьев, среди которых резвился прохладный ветерок; все эти звуки казались оглушающими в повисшей тишине.

Девушки вышли к небольшой беседке, расположенной прямо посреди сада.

– Для чего они это делают? – не выдержав, спросила охотница.

– Никто не знает… Всё, что нам удалось выяснить, это то, что некоторых ведьм отвозят в Обитель Пустоты. – Сайя присела на скамейку. – Даже сами члены Гончих не имеют представления, для чего это делается! К тому же нам так и не удалось установить даже примерного местонахождения обители!

– Ты же не хочешь сказать, что наша цель находится прямиком в логове врага? – даже из той немногой информации, что услышала Алира, подобная авантюра была сродни самоубийству!

Девушка в ответ лишь задорно рассмеялась, хотя было в этом нечто наигранное:

– Думаешь, что госпожа Хранительница могла бы отправить свою единственную дочь в подобное место? – Сайя начала потирать свои ладони, словно пытаясь их согреть. – Мы направимся в Двуречье, там нам предстоит выяснить причину, стоящую за исчезновением нескольких довольно могущественных ведьм, что перестали выходить на связь.

Алира вновь задумалась и даже не заметила, что сказала свои мысли вслух: «Странным образом, это место словно притягивает к себе все события!»

Сайя поднялась со скамейки и встала ровно посередине беседки, мгновение спустя на кончиках пальцев её вытянутой руки заискрились голубоватые всполохи магии. В следующий миг ведьма начала рисовать в воздухе символ Ковена, и в момент, когда шлейф, оставляемый за её рукой, замкнулся, трикветр ярко вспыхнул, посылая волны магии во все стороны.

Алира недоуменно уставилась на свою спутницу.

– Неужели ты не знаешь, что я только что сделала? – Сайя издала смешок.

– Я хоть и Охотница, но не настолько дремуча! – девушка обиженно фыркнула. – Только я не совсем понимаю, кому в этом месте ты посылаешь сигнал бедствия!