Ник встал вплотную к Жене, и она застыла на месте. Он смотрел на неё самым нежным взглядом, от которого по телу пробежали мурашки. В его глазах была любовь. В какой-то момент он протянул руку и убрал волосы с лица. Она не оттолкнула его, когда он коснулся губ, и ответила на поцелуй. Он не был похож на те, которые были между ними на камеру. Настоящий, желанный, обжигающий кровь и вызывающий бурю эмоций.

— Прости, я… — произнесла Женя, прерывая поцелуй, когда услышала сигнал радионяни. — Я должна идти к дочери…

Ник убрал руки с её талии, провожая взглядом. Женя быстро поднялась по лестнице, закрыла дверь в комнате и прислонилась к ней. Щёки обжигали горячие слёзы. Она не могла понять, что с ней происходит. Её сердце разрывалось на две части. Она ещё любила Уильяма, но и Николас был ей дорог и становился ближе с каждым днём.

Вспомнив, зачем пришла в комнату, Женя встала и подошла к кроватке. Милана лежала с открытыми глазами. Она перестала хныкать, ведь рядом сидел Феникс, напевал свою песню. Взяв дочь на руки, Женя посмотрела на неё.

— Всё хорошо, маленькая, — сказала Женя. — Ты будешь самой счастливой.

Она решила не спускаться вниз, чтобы не встречаться со взглядом Ника. Она не хотела разговора, потому что не была готова к нему. Женя положила дочь обратно в кроватку и села рядом.

Был уже обед, когда Белла спустилась на кухню, застав милую картину. Увлечённые приготовлением печенья ко дню Благодарения, Женя и Ник не сразу заметили девушку. Они стояли близко друг к другу, а затем они одновременно потянулись за миской, и их мимолётное касание пальцев не ускользнуло от взгляда Беллы. Малышка сопела в люльке, а рядом лежали собаки. Феникса нигде не было видно.

— А вот и наша Белла проснулась, — сказала Женя, повернувшись к девушке. — Ты как себя чувствуешь?

Неделя выдалась сложной и напряжённой. В школе много задавали, приходилось до ночи делать уроки. Девушка тратила столько энергии, что даже забывала о еде, а обед в школе не спасал положение. Накануне Женя забирала Беллу из больницы, куда она умудрилась попасть прямо во время уроков. Она упала в обморок в столовой, когда почувствовала головокружение. Джессика забила тревогу, помогла подруге добраться до ближайшего стула и пыталась привести в чувство. Медсестра, прибежавшая в столовую, померила давление девушки и приказала вызывать врачей. В больнице Белла два часа провела под капельницей, выслушивая претензии врача и его рекомендации. А потом ещё дома Женя и Николас метались вокруг неё, пытаясь накормить и заставить как следует отдохнуть.

— Хорошо, — ответила Белла. — Вы решили меня совсем в школу не пускать, да? Выключили будильник на телефоне…

— В школу я позвонила, директор обещал предупредить учителей, — прервала её Женя. — Ничего страшного нет в том, что ты три дня побудешь дома. — Голос актрисы становился строже. — А теперь умывайся и садись за стол.

Николас усмехнулся на фырчанье девушки. Белла любила учиться, и она это не скрывала. Хотя ей не все предметы удавались, она всё равно старалась разложить темы по полочкам. В школе она была одной из лучших, которой удалось снова быть в числе первых кандидатур на диплом с отличием.

Белла хорошо влияла на Микки. Он на удивление и радость Николаса стал лучше учиться. Мальчик просыпался с первым сигналом будильника, тогда как раньше его было не заставить встать с кровати. В школе его хвалили и даже предложили поучаствовать в олимпиаде по математике, к чему Микки и Белла вечерами подготавливались.

Мужчина удивлялся тому, как она везде успевала. Ведь помимо школы и дополнительных курсов, она ещё помогала ему в изучении русского языка. Белла постаралась начать с основы, где-то обращалась к бабушке и матери Жени, ведь они были учителями русского языка и литературы. Она придумала свою стратегию в виде игры, и Николас быстро осваивал материал. Когда он приносил ей задания, она с улыбкой проверяла, иногда не сдерживалась от усмешек. Раньше Николас даже не взялся бы за изучение этого сложного, но богатого языка. Он, конечно, не мечтал читать литературу в оригинале, но стал лучше понимать значения русских терминов.

— Так вкусно пахнет! — Белла вернулась на кухню. На столе уже стояли тарелка с овсяными блинчиками по-шотландски и стакан свежего апельсинового сока.

— Вижу, аппетит проснулся, — улыбнулся Николас. — Тогда я поехал за Микки.

Бэлфор посмотрел на Женю, но она отвела от него взгляд. Белле стало интересно, что же между ними происходит, что актриса стала его избегать. Раньше она всегда провожала его улыбкой или обнимала на удачу. В этот раз, провожая взглядом, она тихо вздохнула и села напротив Беллы.

— Мне показалось, или что-то происходит между тобой и Ником? — спросила Белла.

— Ничего, — ответила Женя.

— А ты в курсе, что он собирается съезжать на следующей неделе?

— То есть как съезжать? Это он тебе сказал?

Белла кивнула, заметив грустный взгляд Жени. Она так и знала, что Николас ничего ей не сказал. Да и он как-то старался избегать её. Может быть, они поссорились? Они были милыми и счастливыми на кухне, пока Женя не заметила её.

Белла не стала бы устраивать сцен, если б они сошлись. Девушка хотела, чтобы Женя была счастлива, а малышка обрела отца. Да и ей самой Ник стал старшим наставником, а Микки младшим братом. А уж рыжего проказника, который каждую ночь пытался залезть под одеяло и занять как можно больше места, она полюбила с первого взгляда. Без них дом точно опустеет, и Белла этого боялась. Вернутся печаль и тишина.

— Во сколько завтра Роуз с семьёй придёт?

— Мы договорились на шесть.

Раньше Белла любила День Благодарения потому, что собиралась вся семья. Именно после него улицы преображались, готовясь к самым светлым праздникам — Рождеству и Новому году. В воздухе витало волшебство, когда все витрины магазинов переливались огоньками. И хотя здесь, в Америке, предпочтение отдавали Рождеству, в их семье всегда отмечали наступление Нового года по русским традициям. И Белле они нравились, ей повезло, что у неё такие замечательные бабушка с дедушкой. Это были тёплые и приятные моменты, которые навсегда останутся в её памяти.

Она не помнила прошлый год, потому что он пролетел как в тумане из-за смерти Уильяма. Даже в Рождество Белла просидела в своей комнате, не желая выходить из неё. Сейчас же ей хотелось наверстать упущенное время, ведь жизнь продолжалась.

— Жень, а если бы вы с Ником всё же стали встречаться, ты бы сказала мне? — спросила вдруг Белла в проёме.

— Милая, с чего вдруг такие вопросы? — удивилась Женя. — Мы с Николасом друзья. — Она сама в этом сомневалась. — Разумеется, ты бы узнала об этом первой. А теперь марш в свою комнату. Скоро придёт медсестра ставить тебе капельницу.

Белла ушла, снова с ворчанием под нос, а Женя включила воду и стала мыть посуду. Это занятие всегда отвлекало от мыслей. Островская не переставала думать о поцелуе с Ником. Она ругала себя за то, что так и не решилась с ним на разговор. Женя просто всеми способами избегала оставаться с ним наедине.

Островская не понимала, почему Ник ничего не говорил о том, что собирается съезжать. Их ремонт продолжался и ещё не был закончен. Он успел полностью поменять в доме трубы, сделать кухню и купить новую мебель в гостиную. Женя рассчитывала, что Ник останется у неё как минимум до следующего лета.

За своими мыслями она даже не заметила, как проснулась малышка. Только когда почувствовала на себе коготки Феникса, призывающего вернуться её на землю.

Следующую пару часов Женя гуляла с малышкой. Она встретилась с Дианой, которой рассказала про поцелуй с Николасом. Подруга отреагировала на эту новость эмоционально, и Жене не удалось её убедить, что это ничего не значило. Диана дала совет актрисе не упускать свой шанс.

— Ник прекрасный отец и стал бы хорошим мужем для тебя, — сказала она. — И поверь мне, подруга, он так давно влюблён в тебя, что забыл, когда в последний раз был на свидании.