— Поверить не могу, что у нас теперь есть двоюродная бабушка! —восхитилась Джессика, узнав такие новости от мамы. — Только вдруг мы ей не понравимся?

— Это исключено, — сказала Белла и посмотрела на Мелинду, которая зевала. — Кажется, кому-то пора на дневной сон.

Подругам пришлось попрощаться, однако они договорились вечером пойти в кино. Белла хотела позвать с собой Оливию, но та ответила, что у них с папой планы и она никак не может пойти с ними.

— Не расстраивайся, успеешь их познакомить ещё, — сказала Женя. — Вы только не задерживайтесь допоздна. Сразу после фильма домой.

— Ну, Жень, мы же не маленькие, — произнесла Белла. — И с нами ещё Зак идёт. Джессика только что написала. Правда, не думаю, что ему будет интересно смотреть девчачий фильм.

— Думаю, он не из-за фильма с вами идёт, — улыбнулась Евгения.

— Ты о чём? — Белла остановилась у двери, но затем до неё стал доходить смысл слов. — Нет, я точно ему не интересна. Мы с ним друзья. И кажется, он с кем-то встречается.

Женя не ответила. Она видела, как этот парень смотрел на Беллу каждый раз, когда появлялся в этом доме. Закари точно что-то к ней испытывал, но, возможно, старался не показывать этого. Но они хорошо смотрелись вместе, это Женя заметила ещё при первом знакомстве с Заком.

Белла долго не могла решить, где делать детскую комнату для будущего ребёнка. Сначала она загорелась идеей отдать свою комнату, а в гараже сделать новую. Но затем передумала, когда поняла, что ремонт в двух комнатах займёт больше времени. Женя тоже была против, несмотря на то, что гараж был просторным. Там уже размещалась библиотека, где Аннабель проводила немало времени.

Поэтому Белла и Евгения единогласно решили сделать из кабинета Уильяма детскую комнату. Когда Белла зашла в него после долгого отсутствия, она не сдержала слёзы. Все напоминало об отце. Она провела пальцем по столу, где скопилась пыль, а затем села в кресло. Откинувшись на спинку, представила, как папа размышляет над новыми идеями для кафе.

— Если хочешь, мы что-нибудь придумаем. Кроватку пока поставим в спальне, — сказала Женя, чем вывела Беллу из мыслей.

— Нет, у малышки должна быть своя комната, — ответила Белла. — Пусть память о папе живёт в этой комнате.

Майкл и Нэйтан вынесли мебель из кабинета, и теперь в помещении были голые серые стены. Предстояло много работы. Отец Оливии, как и обещал, отвёз девочек в гипермаркет, где они тщательно выбирали обои. Он приехал за ними через два часа, но кузины так и не смогли окончательно определиться.

— Девочки, — сказал Майкл, встав между ними, — давайте вы не будете спорить, а выберете то, что вам обеим понравилось.

Пришлось с ним согласиться. Загрузив всё в машину, они поехали в следующий магазин. Нужно было выбрать занавески, которые подошли бы в комнату, и когда такие нашлись, Белла осталась довольной.

Оливия и Джессика быстро подружились. Они успели обменяться телефонами и добавиться друг к другу во всех социальных сетях. У Беллы камень с души упал, что кузина и лучшая подруга нашли общий язык. Втроём они проводили много времени вместе, обсуждали сериалы и фильмы, делились планами на будущее.

Оливия немного завидовала подружкам. Белле и Джессике остался последний год в школе, а дальше они уедут в университет. Хотя по признанию Беллы, она уже была не уверена, что хочет учиться в Чикаго. Оливии же осталось два года в школе. Для себя она твёрдо решила, что после окончания приедет поступать в Нью-Йорк на художника или дизайнера.

Полностью взяв на себя командование, Белла отвлеклась от всех других проблем. Она даже смеялась над шутками Николаса, хотя давалось ему это нелегко. Когда Женя наблюдала за ней, казалось, что всё по-прежнему и что сейчас зайдёт Уильям. Но оглядываясь назад, она понимала, что он никогда больше не вернётся домой.

Когда Женя и Николас уехали в магазин выбирать светодиодные светильники, девочки остались одни в доме. Джессика сидела на стремянке, держа в руках папку с рисунками. Она знала, что Белла рисовала больше для себя, но у Лив был талант, который невозможно описать словами, лишь выразить восхищение.

— Так твоя мама не знает, что ты ходишь в художественную школу? — спросила Джессика, посмотрев на Оливию. — И как тебе удаётся скрывать?

— Ей не до моих дел, — пожала плечами Лив. — За школу платит папа, а бабушка перечисляет деньги на принадлежности.

— Твоей маме надо открыть глаза на то, как ты рисуешь, — сказала Белла.

— Ей это не понравится, — загрустила Оливия. — Она хочет, чтобы я стала юристом или адвокатом. Поэтому я хочу жить с папой и поступать тут, даже если мне придётся от мамы всё скрывать. Он меня всегда понимал, несмотря на то, что большую часть моей жизни провёл в океане.

В доме раздался звонок, и Белла отправилась открывать дверь. Она никого не ждала и, когда на пороге увидела Зака, была удивлена. Он стиснул её в объятиях, прежде чем девушка что-то успела сказать. Они не виделись неделю, с тех пор как ходили на фильм и он там чуть не уснул.

— Я слышал, что вы делаете комнату для сестрёнки, — сказал парень. — Нужна помощь?

— Не знала, что ты умеешь клеить обои.

— Обижаешь, я мастер поклейки обоев, — ответил Зак.

Белла закатила глаза, пропуская друга внутрь. Они поднялись наверх. Когда Джессика увидела Зака, она тут же обняла его. В последнее время они часто переписывались. А ещё, совпадение или нет, но тётя парня училась вместе с Нэйтаном в одном классе. Зак спрашивал у Джессики совета, как позвать Беллу на свидание, но дальше дело не заходило. Он боялся, что она откажет. А Джессика знала, что эти двое созданы друг для друга, и везде искала повод для их встречи. Когда Белла видела Зака, она сразу расплывалась в улыбке, сама того не замечая. Но она всё отрицала и напоминала, что у него есть девушка.

— А ты, значит, та самая кузина? — спросил Зак, обращаясь к Оливии.

Лив кивнула. Парень стал расспрашивать её, каково жить в море и быть вдалеке от цивилизации. Белла в это время залезла на стремянку и пыталась достать до потолка, и у неё не получилось. Вместо этого лестница неожиданно поехала, и девушка едва не упала. Зак вовремя успел её поймать и не отпускал до тех пор, пока она не открыла глаза.

Белла улыбнулась, когда поняла, что ей больше ничего не грозит. Неизвестно, что бы с ней было, если Зак не оказался рядом. Ей не очень хотелось снова оказаться в гипсе.

— Мне кажется, или между ними искры? — спросила шёпотом Оливия у Джессики.

— Тебе не кажется, — ответила Джессика. — Я уже два года жду, когда они встречаться начнут. Один тормозит, не может просто позвать в кино, другая вся в учёбе и постоянно напоминает мне, что они просто друзья. Но я уверена, однажды они будут вместе. И мы с тобой ещё погуляем на их свадьбе.

— На чей свадьбе вы собираетесь гулять? — спросил Зак.

— Да так, моя тётя собирается замуж, — отмахнулась Оливия.

Белла посмотрела на Джессику, которая едва сдерживала смех, затем на кузину, которую застали врасплох, и покачала головой. Она-то знала, что тётя Оливии никуда не собиралась выходить. После развода со вторым мужем Лорен твёрдо решила, что свяжет свою жизнь с карьерой. Оливия общалась с ней ближе, чем с матерью, но тётя жила на другом конце страны и редко приезжала в гости.

Вчетвером они продолжили красить стены. Зак как единственный мужчина залез на стремянку и красил верха. Сделав последний штрих, Белла убрала с лица мешающие волосы, но испачкала себя. Это заметил парень и подошёл к ней. Он протянул руку и осторожно вытер тряпкой, задерживая на ней свой взгляд.

— Ребят, вы как хотите, но я устала. — Оливия сняла перчатки и повесила их на стремянку.

Белла отскочила от Зака. Она взяла в руки телефон, чтобы посмотреть время. Скоро должны были вернуться Женя и Николас.

— Давайте сделаем перерыв, — предложила Джессика, разгоняя неловкую тишину между друзьями.