— Тетя Джена, — послышался знакомый голосок.

Островская сначала никак не отреагировала, но потом Уильям шепнул ей на ушко, что её зовёт какой-то мальчик. Женя развернулась и увидела Микки. Мальчик стоял в джинсах и футболке с изображением супергероя. Он улыбнулся, а затем обнял Женю. Уильяму не нужно было спрашивать, кто этот мальчик. Он сразу понял, что это сын Николаса, который очень был на него похож.

— Микки! — Островская приняла объятия мальчика. — Ты с папой гуляешь?

— Нет, с тётей Роуз, — ответил Микки и показал в сторону качелей, где стояла женщина и двое мальчиков.

— Роуз приехала в гости? — поинтересовалась Женя.

— Нет, насовсем переехала, — обрадовался мальчик и убежал.

Женя потянула за собой Уильяма, ей не терпелось пообщаться со знакомой. Роуз была двоюродной сестрой Ника, и он всегда рассказывал об их детстве весёлые истории. Дядя Николаса женился на американке, и они переехали из Шотландии в Нью-Йорк. Каждое лето Роуз проводила у них в гостях. Женя познакомилась с ней, когда та вместе с семьей отдыхала в Лос-Анджелесе, и в свободное время от работы Николас виделся с ними. Она показалась Жене милой и доброй девушкой, быстро нашла с ней общий язык.

— Женя, — произнесла Роуз и посмотрела на Уильяма. — Микки тебя поймал?

— Да, — ответила Женя. — Рада тебя видеть. Ой, познакомься, это Уильям…

— Мы знакомы, Жень, — перебила ее Роуз, а Евгения вопросительно посмотрела на мужа. — Я училась с Мелиндой в одном классе. Она была моей подругой.

Женя улыбнулась, убеждая себя, что мир тесен.

Брайану, старшему сыну Роуз, надо было на футбольную секцию. Сегодня ему предстояла первая тренировка, и опаздывать не хотелось. Тем более что тренер сам попросил подойти пораньше, чтобы познакомиться с командой. Дин и Микки надули губы, теперь им не с кем было играть, не от кого убегать. Уильям предложил им сыграть в одну игру, и мальчики заинтересовались затеей. Роуз и Женя сели на лавочку, наблюдая за ними.

— Ник на работе? — спросила Островская.

— Да. Теперь он может спокойно оставлять Микки нам с мужем, а не на чужих нянек, — ответила Роуз. — Правда, с моей работой тоже много с семьёй не проведёшь. Благо мама мужа живёт в соседнем штате и всегда готова приехать.

Женя улыбнулась.

— А Ник хоть, может, устроит свою личную жизнь, — продолжала Роуз. — Натали никогда мне не нравилась, поэтому мы и не ладили.

— Уверена, что Николас встретит женщину, которую полюбит всем сердцем, — произнесла Евгения.

Роуз посмотрела на неё и подтвердила кивком. Но Женя не знала главного: когда-то Николас был влюблён в Евгению. Это всегда было видно невооружённым взглядом. И может, он до сих пор к ней что-то испытывал, раз отказывался ходить на свидания. Роуз надеялась, что брат осмелится признаться Жене в своих чувствах. Евгения была добрым, светлым и милым человеком, с которым всегда приятно общаться. Она много рассказывала о своей Родине и отрицала, что является родственницей русского драматурга Александра Островского. Угощала национальной кухней и смеялась про вопросы о медведях на дорогах. Эти двое точно были созданы друг для друга. Но, видимо, у судьбы были свои планы: не быть Нику и Жене вместе. Когда Николас сообщил, что женится на Натали, это был гром среди ясного неба. Никому не нравилась его невеста, но Бэлфор решил, что ребёнок должен расти в полной семье.

— Так значит, ты знала сестру Уилла? — спросила Женя.

— Да, она была хорошей подругой, — ответила Роуз. — Мы с ней много времени проводили в старшей школе. С нами была ещё Анна Мартинес. Не знаю, как её сейчас по мужу.

— Фрост, — произнёс Уильям, оказавшись рядом, и сел рядом с Женей. — Её дочь дружит с Аннабель. Они неразлучные подружки.

Роуз улыбнулась. В школе они действительно хорошо дружили с Мелиндой. Но это было не всегда. Дело в том, что до шестого класса Браун считали странной, и, естественно, никто не хотел с ней дружить. Она постоянно общалась с Анной из детского дома. Когда Роуз попала в неприятную историю по вине своей лучшей подруги, то перестала общаться с ней. Анна и Мелинда сами к ней сели в столовой во время большой перемены. Как оказалось, они были очень дружелюбные и милые. С тех пор Роуз проводила время с ними вплоть до выпускного бала.

— Может, вы придёте к нам сегодня на ужин? — спросила Роуз. — У вас какие планы на вечер?

— Особо нет планов, — ответил Уильям. — Скоро должна Белла из школы вернуться.

— Вот с ней и приходите, — улыбнулась Роуз. — Ждём в семь вечера, отказ не принимается.

— Хорошо, мы придём, — сказал Уильям.

Уильям взял её ладонь в свою и легонько сжал. Женя улыбнулась и посмотрела на мальчишек, которые нашли общий язык с другими ребятами, и теперь они все играли вместе.

Когда Белле сообщили, что они все идут в гости, это её заинтриговало. Оказывается, у папы и Жени есть общая знакомая, и они сами об этом не знали.

Дом Пайли располагался в уютном районе города. Он достался в наследство от дедушки мужа Роуз. Это был двухэтажный краснокирпичный коттедж со внутренним садиком во дворе. Сначала его хотели продать, чтобы на вырученные деньги купить квартиру в Лондоне, где жила семья Роуз. Но после известия о новой работе глава семьи посчитал, что это идеальный вариант жилья. К тому же в душе ему не хотелось продавать дом, где прошло его детство. Со временем они планировали сделать ремонт и заняться садиком.

Муж Роуз, Дэвид, работал адвокатом по бракоразводному процессу. Когда ему предложили место в Нью-Йорке, он не задумываясь согласился. Роуз быстро нашла работу в больнице, такого квалифицированного врача взяли сразу. За свою практику она провела тысячи операций, в том числе сложнейшие. Мальчики, конечно, расстроились из-за переезда, но потом смирились. В конце концов, в Нью-Йорке тоже были различные секции. А ещё здесь жил двоюродный брат Роуз, который, по всей видимости, пока обосновался в городе. Да, у него был бешеный график работы, поэтому Микки оставался всё чаще у тёти.

Роуз вышла гостям в домашнем платье, но выглядела прекрасно. Она обняла сначала Женю, затем Уильяма и замерла, когда увидела Аннабель. Перед ней словно стояла Мелинда в свои шестнадцать лет. У Беллы были те же шикарные каштановые волосы, только несколько прядей покрашены в рыжий цвет, как сейчас модно у подростков. Милая улыбка, от которой становилось в душе светло, и взгляд, что притягивал к себе. Копия Мелинды, если бы только не большие синие глаза, доставшиеся уже от дяди.

— Я вас где-то видела, — произнесла Белла. — Кажется, в мамином школьном альбоме.

Роуз улыбнулась.

— Да, точно!

— Всё правильно, милая, — ответила Пайли. — Я училась с твоей мамой. Она была чудесной подругой.

Аннабель улыбнулась. Когда говорили что-нибудь хорошее про маму, ей становилось тепло. Она представляла её, какой помнила в свои шесть лет. Постепенно черты лица исчезали из её памяти. Белле оставалось только пересматривать старые фотографии, но иногда этого было недостаточно.

— Вы пока проходите в гостиную, — сказала Роуз. — Ужин будет готов через двадцать минут.

Белла последовала примеру папы и Жени. В гостиной было уютно и светло, несмотря на то, что в углу ещё стояли неразобранные коробки. Семья Пайли переехала в этот дом месяц назад, но времени добраться до них так и не нашлось.

— Может, вам чем-нибудь помочь? — спросила Евгения.

— Вы гости, — улыбнулся высокий мужчина, который вышел к ним. На его руках сидел рыжий кот. — Милая, не могла бы ты забрать этого хитрюгу, пока он мясо со стола не стащил?

— Ой, котик, — сказала Белла. — Это Феникс? Подождите, вы кузина Николаса Бэлфора! — Она посмотрела на папу и Женю. — Вот откуда у вас общие знакомые!

— Да, это так, — сказала Роуз, забирая кота и отпуская на кресло — его любимое место. — А за Фениксом мы присматриваем, пока его хозяин снимается.

Белла улыбнулась. Она подошла к коту, который начал умываться, и протянула руку. Феникс отвлёкся от своего занятия, внимательно изучая новый запах. Он позволил себя погладить и через пару секунд запел свою песню.