В этот раз Женю вызвали на съёмки в срочном порядке, и ей пришлось с утра уехать. Эта была суббота. Они с Беллой договорились, что Женя довезёт девочку до больницы, а сама приедет после обеда. Белла понимала актрису: ей приходилось разрываться между работой, больницей и домом. Из-за всей суматохи никто даже не заметил, что продукты в холодильнике закончились, и накануне вечером пришлось заказать пиццу.

— Как у тебя дела в школе? — спросил Уильям, когда Белла рассказала о том, как Малыш погрыз ботинок дедушки.

Браун видел, как дочка переживает. Мысль о том, что она может остаться сиротой, пугала его. Ей всего шестнадцать лет, а она уже без мамы и папы. Конечно, Белла не останется одна. Марта и Дэниэль не бросят её, к тому же с ней будет Женя.

С каждым днём мужчине становилось все хуже. Сказать о своей болезни сложнее всего было родителям, и сначала он не хотел, но Женя настояла на том, что они вправе знать. Уильям все же позвонил Дэниэлю, и тот пообещал, что они с матерью прилетят через два дня.

Он представил себе, что чувствуют родители, особенно мама. На их жизненном пути выпало слишком много испытаний. Сначала родители отказались с ними общаться, потом пожар в квартире, который унёс жизнь их маленького сына. Они поэтому и решили полностью поменять жизнь, переехав в другую страну, чтобы как-то погасить боль. Марта и Дэниэль не сразу решились на ребёнка из детского дома, но в итоге их в семье оказалось пятеро. Два брата и три сестры. Идеальная семья. Они всегда об этом мечтали — о большой семье.

— Всё отлично, — ответила Аннабель.

На самом деле вот уже третий день Белла не появлялась в школе. Вместо уроков она ездила на кладбище, разговаривала с мамой. Это её успокаивало. Девочка не думала о времени, а уж тем более о прогулах. Она знала, что Джессика прикрывает её, но это тоже не могло длиться вечно.

— Милая, я хотел с тобой поговорить о твоём будущем.

Белла хотела возразить, но Уилл ей не дал:

— Нет, выслушай меня.

Он показал на край кровати. Белла села и посмотрела на него.

— Ты сильная и умная девочка. С самого твоего детства я смотрел на тебя и думал, что передам тебе свой бизнес. Но ты выбрала другой путь. Ты, как и твоя мама, очень любознательная, мечтательная, а главное качество, которое мне в вас нравилось, — целеустремлённость.

По щеке Беллы скатилась слеза, она знала, к чему он вёл.

— Ты безумно талантливая! Я хочу тебя попросить, не забрасывай это дело, ты должна учиться и развиваться дальше. Обещай мне, что когда меня не станет, ты не закроешься от своей мечты…

За ними наблюдала Евгения, которая освободилась раньше, чем думала. Оказалось, что её вызвали на площадку, чтобы сообщить неприятную новость. Канал решил приостановить съёмки и заморозить проект. С чем это связано, актёрам не сказали, только выплатили компенсацию.

Женя буквально застыла в проёме, не желая прерывать Уильяма. Мужчина говорил правильную вещь своей дочери. Она не должна закрываться от своей мечты. Никогда.

— Обещаю, — произнесла Белла и, прижавшись к отцу, всхлипнула на его плече.

— Я не оставил после себя наследника, но и тебя не могу заставить стать владелицей кафе, — сказал Уильям. — Однако как ты достигнешь совершеннолетия, тебе всё равно всё перейдёт в наследство. Это уже тебе решать, что с ним делать.

— Пап… — протянула Белла.

— Ты всегда будешь моей любимой девочкой! — Он поцеловал её в волосы, а затем, посмотрев в сторону двери, заметил Женю. — Привет.

— Привет. — Евгения постаралась улыбнуться, чтобы скрыть слёзы. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — сказал Уильям.

Но все присутствующие в палате знали, что это была неправда.

Женя подошла к прикроватной тумбочке и стала выкладывать фрукты. Уильям закатил глаза, но ничего не сказал. Ему одному столько было много, поэтому он оставлял себе по два фрукта, а остальное просил медсестёр передать в детское отделение.

— Пойду маффины в буфете возьму и зайду к Виктории, — сказала Белла.

Пару дней назад Белла познакомилась с девочкой из детского отделения. Виктория каждый месяц проходила обследования в больнице, практически жила в ней. У неё было редкое заболевание сердца, и она ждала свою очередь на операцию по пересадке. Вики любила рисовать и читать книги.

В больнице Белла и Женя пробыли ещё два часа, а затем поехали домой. Аннабель молчала половину дороги, да и Женя не могла решиться начать разговор. Островская посмотрела на грустную девочку, и у неё сжалось сердце. Она уже одного родителя потеряла, а теперь придётся смириться, что скоро не станет второго.

— Белла, я хотела поговорить, — начала Евгения, когда они встали на светофор.

Белла повернулась к ней и кивнула.

— Мне звонили из школы и сказали, что ты не приходишь уже третий день. Мне пришлось придумывать на ходу оправдание.

— Я… Если хочешь, я пойду завтра в школу, — сказала Белла.

— Милая, как тебе тяжело, я знаю, но это не повод прогуливать занятия, — произнесла Островская. — И если не секрет, где ты проводила время?

— У мамы, — тихо ответила девочка. — Ты же папе не скажешь?

— Ох, что же мне с тобой делать, — вздохнула Островская и посмотрела на Беллу сначала строгим взглядом, а затем сменила на более нежный и улыбнулась. — Оставим это между девочками. А справку я напишу от себя.

Белла тоже улыбнулась. Женя не стала её ругать или осуждать. Была бы на её месте другая мачеха, то тут же сдала бы и рассказала папе. Но Евгения была другой, именно поэтому они так быстро подружились и нашли общий язык.

Приехав домой, Белла и Женя сели ужинать. Белла спросила Джессику о заданиях на дом, и ответ пришёл мгновенно. Девочка улыбнулась, послала подруге смайлик и побежала делать уроки. Женя позвала собак и вместе с ними отправилась на прогулку.

Николас закончил последние сцены со своим участием. Коллеги собирались отметить завершение съёмок в баре, но Ник спешил домой к сыну. Сегодня из школы Микки снова забрала соседка, и он был ей признателен.

Глория открыла дверь, и Николас прошёл внутрь. Адам и Микки играли в гостиной, и мальчик не сразу заметил, что за ним пришли. Бэлфор-младший подбежал к отцу, обнимая его, а затем снова вернулся к другу, чтобы попрощаться.

— Может, чая? — спросила Глория, заставив Николаса врасплох. — А лучше присоединяйтесь к ужину.

Она была симпатичной женщиной около тридцати лет. Высокая, стройная, с немного смуглой кожей. Длинные рыжие волосы ниспадали на плечи, обрамляя лицо с высокими скулами. Большие выразительные глаза невероятного оттенка — цвета виски, изогнутые угольно-черные ресницы и брови. Стояла она в домашнем платье, сверху которого был фартук.

Глория была матерью-одиночкой. Бывший муж ушёл к другой женщине, когда Адаму было три годика. Он не платил алиментов, не участвовал в воспитании мальчика.

У мисс Бронте был свой цветочный магазин, который ей достался от бабушки. А вокруг дома был разбит чудесный сад. Прекрасные ароматы цветов и свежих листьев, яркие краски на фоне насыщенного и бодрящего зелёного ковра из трав и стеблей: розы, тюльпаны, маргаритки, орхидеи и множество других.

— Неудобно как-то, — сказал Николас.

— Ничего неудобного нет, — улыбнулась мисс Бронте. — К тому же я думаю, что мальчики не откажутся ещё немного поиграть вместе.

Николас посмотрел на Микки, а затем кивнул. Он помог Глории достать из духовки запеканку с курицей и сыром. Когда они сели ужинать, Николас оценил кулинарные способности соседки. Он давно не пробовал домашнюю еду. Конечно, по выходным они бывали в гостях у Пайли, но в последнее время Роуз пропадала на работе. Ник редко готовил, а так заказывал еду из ресторана.

После ужина мисс Бронте налила чая. Она была приятной собеседницей. Глория рассказала, что тоже поступала на актрису, но, увы, не прошла по баллам. Да и родители всегда были против этой профессии, хотели, чтобы дочь продолжила их династию юристов. Когда ей позвонил нотариус двоюродной бабушки, сообщая, что она получила в наследство дом и магазин, девушка была в смятении. Родители Глории были не рады, что она вместе с сыном и мужем переехала в новый дом. Муж работал, сын ходил в садик, а Глория решала проблемы с магазинчиком. А потом муж ушёл из семьи, и девушке пришлось совмещать работу и воспитание сына.