— Она уснула, — сказала Евгения, спустившись в гостиную. — Ты сам как?

— Спасибо, я в порядке, — произнёс Уилл, он подвинулся, когда Женя села рядом с ним. — Я и не знал, что она начинает забывать маму. Надо было чаще с ней говорить об этом…

— Всё хорошо, Уилл, — сказала Женя.

— Спасибо тебе за всё, — прошептал он на ухо Жене, когда она положила голову ему на плечо, и обнял её. — Ты так хорошо ладишь с ней. Не знаю, как тебе удалось найти с ней контакт. В чём твой секрет? — Он погладил её по волосам. — Хотя я знаю, что ты постоянно возилась с младшими братьями и сёстрами…

— Белла милая и славная девочка. Мне хочется ей помочь, но я тоже не всегда знаю, что делать, как поступить и что ей сказать, — ответила Женя, пожав плечами. — И я всегда хотела дочку, поэтому рада, что мы нашли с ней общий язык.

— Я рад, что ты появилась в нашей жизни, — сказал Уилл.

В субботу утром Уильям, Евгения и Белла прилетели в Чикаго. Их встречал старший брат Уилла Майкл — высокий мужчина, с тёмными волосами и карими глазами. Он стоял в синих джинсах и белой футболке. Уилл рассказывал, что брат его старше на шесть лет, но ему было не дать и сорока. Братья обнялись, пожав друг другу руки.

— Как ты выросла, — сказал Майкл, увидев Аннабель. — И такая же красивая, как твоя мама.

Майкл улыбнулся, принимая тесные объятия племянницы. Ему бы хотелось как можно чаще проводить время с семьёй, но долгие рейсы в море лишали его такой возможности. Майкл был сложным подростком и потрепал нервы приёмным родителям в своё время. Он не хотел никуда поступать, пропадал сутками, водился не с теми людьми. А когда осознал, куда это безделье может привести, решил, что нужно что-то менять.

После окончания морской академии Майкл женился, и во время первого рейса в открытое море у него родилась дочка. Оливия была прелестной малышкой, в которой он души не чаял. Каждый раз, когда ему приходилось уходить в рейс, становилось тяжело на сердце. И как бы он ни старался делать всё для семьи, жена ушла от него два года назад, не выдержав частых разлук.

Когда Майкл заметил Евгению, то потребовал от Уилла познакомить их. Он много раз слышал про российскую актрису от своей дочери, но не думал, что она настолько красивая. Евгения протянула руку и засмущалась, когда вместо того, чтобы пожать её, Майкл наклонился и поднёс её к губам, делая комплимент. Уилл закатил глаза, а затем напомнил о том, что нужно поторопиться, пока они не опоздали к обеду.

— Оливия приехала? — спросила Белла.

— Конечно. С самого утра не находит себе места, ждёт тебя, — усмехнулся Майкл.

Машина Майкла подъехала к воротам дома Браунов. Белла улыбнулась, увидев знакомые качели во дворе, а её сердце наполнилось тёплыми воспоминаниями. О да, эти качели столько перетерпели от двух маленьких егоз, как называла Беллу и Оливию бабушка! Сколько раз они ломались, столько раз их чинил дедушка. Хорошо было вернуться в бабушкин дом, где всегда пахло пирожками и свежей выпечкой.

Женя вышла из машины и огляделась. Она не рассчитывала на большой особняк, но увиденное строение поразило актрису. Это был двухэтажный домик, красочно выделяющийся на фоне других. На крыше была красная черепица, дымоход и окно, через которое свет просачивался на чердак, а на коньке сидел петух, самодельно вырезанный и раскрашенный в самые яркие цвета. К дому была пристроена ещё одна комната — скорее всего, там располагалась кухня. Цветочный сад растянулся от самого забора и исчезал во внутреннем дворе. Там стояла беседка, где летом за чаепитием располагалась вся семья.

Первой, кто встретил Уилла, была его мать — Марта. Она тепло обняла сына, давая понять, что соскучилась.

— Беллочка, — произнесла она затем, обнимая внучку. — Как же я рада тебя видеть.

В коридор вышел отец. Он плохо себя чувствовал, поэтому жена ему приказала отдыхать, но он не мог пропустить встречу с сыном и внучкой. Дэниэль, хотя жена и друзья всё равно звали его настоящим именем — Денис, хотел познакомиться с женщиной, которая так покорила сердце сына. Он Уиллу давно говорил найти кого-нибудь, да и Аннабель нужна была мать. Вот только сын всё откладывал на потом.

Марта перевела взгляд на женщину, стоящую рядом с Уиллом.

— Мам, пап, познакомьтесь, это Евгения, — сказал Уилл, обнимая Женю за талию.

— Нам так с тобой приятно познакомиться, — сказала Марта. — Приятно с кем-то поговорить на родном языке.

Марта и Дэниэль поначалу сомневались, что смогут воспитывать детей других национальностей. Они договорились, что возьмут из детского дома двух детей: мальчика и девочку. Когда они первый раз посетили детский дом, то были твёрдо уверены, что возьмут младенца, но уже тогда пошло что-то не так, и в их семье появился Майкл. Следом за ним они удочерили Веру и Диану — девочки дружили, поэтому супруги не хотели их разлучать. Через пять лет, когда детки чуть подросли, они захотели ещё одного ребёнка. Они решили выбрать мальчика, чтобы соблюсти баланс в семье, но стоило только Марте увидеть малышку Мелинду, которая в коридоре врезалась в них, она посмотрела на мужа, и тот всё понял по её глазам. Вместе с малышкой они усыновили и Уильяма, который поднял всех на уши, потому что не желал отпускать сестру. Так и сложилось, что они стали родителями пятерых детей. К их удивлению, никто из ребят был не против учить русский язык. Рождество праздновалось два раза. Несмотря на все трудности, они смогли стать настоящей семьёй.

— Мне тоже, — улыбнулась Евгения, произнеся на русском.

— Белла! — Это была Оливия, которая показалась на лестнице.

— Лив! — крикнула ей в ответ Белла, побежав навстречу.

Кузины крепко стиснули друг друга в объятиях, не желая отпускать. Они могли так ещё долго простоять, если бы не бабушка. Им нужно было столько обсудить друг с другом! Оливия хотела быстрее посекретничать с сестрой, чтобы никто не слышал. Она решила записаться в художественную школу, и кто, как не Аннабель, которая получила диплом в этом году, могла её поддержать. Дело в том, что мама Оливии, с которой она жила, была против того, чтобы дочь занималась рисованием. А Майкл видел талант у дочери и поддерживал её. Каждый раз, когда он пытался поговорить с бывшей женой, это приводило к спорам между родителями.

Когда они вошли в гостиную, там сидела Вера с детьми — сестра и племянники Уилла. У неё было трое сыновей-погодков: шести, пяти и четырёх лет. Мальчишки были активными и постоянно тянулись что-нибудь сломать. Марта уже обвязала все шкафчики верёвками, чтобы маленькие хулиганы не добрались до баночек с крупами.

Вера была единственной, кто захотел разыскать своих родных родителей. Марта и Дэниэль её не останавливали, но предупреждали, что это может закончиться разбитым сердцем. Так и оказалось. Биологические родители оказались настолько жестоки, что Вера просидела в комнате две недели, не желая ни с кем разговаривать.

— Иди сюда, моя милая сестрёнка, — позвал её Уилл.

Вера с семьёй жила в двух кварталах от родителей, поэтому часто бывала в гостях. Её муж был директором крупной компании в Чикаго. Он не смог прийти, потому что уехал по делам в Сиэтл. Дэниэль считал его отличным кандидатом для дочери: он был способен зарабатывать и прокормить свою семью.

— Ну что, вроде все познакомились, — сказала Марта. — Прошу всех к столу.

Стол был накрыт всевозможными блюдами, у Аннабель потекли слюнки от такой красоты. Она села рядом с Оливией, которая смотрела в свой телефон.

— Так, девочки, телефоны в сторону, — приказала Марта, не любившая, когда за столом кто-то пользовался гаджетами.

Марта поставила к чаю печенье и конфеты. Когда приезжали внуки, она всегда была готова угостить их чем-нибудь вкусненьким. Это были и сладости, и пироги, и булочки.

После обеда Евгения вызвалась помочь Марте с мытьём посуды. Марта давно отчаялась, что сын с кем-нибудь её познакомит, поэтому когда он сообщил, что встречается с одной замечательной актрисой, не поверила своим ушам. Она расспрашивала Беллу, которая всё подтвердила, и по голосу было слышно, что та в восторге от Евгении.