А пока Белла отдыхала в Торонто, Женя тоже время не теряла. Каждый день вместе с малышкой она ходила в парк и часами гуляла. Милана спала на свежем воздухе, а она читала в теньке книжку. Иногда к ним присоединялись Николас с сыном. Микки, которого на лето отправили в Шотландию к бабушке с дедушкой, почему-то резко захотел домой, и мужчине пришлось забрать его раньше срока. Феникс так обрадовался, что два дня сидел на руках только у мальчика и залезал к нему в кровать, запевая свою песню.

Микки постоянно просился к Евгении, чтобы поиграть с малышкой. Николас никак не мог объяснить сыну, что Милана ещё очень мала, чтобы играть в его машинки, да и вряд ли ей будет интересно, ведь она девочка. А малышка была чудесным ребёнком, хотя ночью могла капризничать, и Бэлфор видел, что Женя не выспалась.

В этот раз Евгения собирала дочь на прогулку. Она одела малышку в комбинезон, подаренный родителями, собралась сама, а затем вышла из дома. Женщина открыла заднюю дверь машины и аккуратно положила дочь в автолюльку, и когда убедилась, что все ремни пристегнуты, сама села за руль. Утром актриса договорилась, что заедет за Николасом, потому что у него сломалась машина — пришлось вести её в сервис.

Поездка до дома Николаса заняла двадцать минут. Женя несколько раз оборачивалась к малышке на светофоре, убеждаясь, что она в безопасности. Милана успела заснуть, и вид спящего ребенка заставлял Островскую улыбнуться. Когда Женя подъехала к дому, она сразу почувствовала неладное. Сначала она хотела набрать Нику, чтобы они выходили, а затем заметила мелькающие фигуры в окне. Женя решила зайти и проверить, что они не забыли о встрече.

Малышка ещё спала, и, чтобы её не тревожить, Женя вышла из машины. Она позвонила в дверной звонок и подождала, пока не услышала шаги. Дверь открыл Микки. Мальчик был весь перепуган, но её он обнял. Женя не сдержалась и обняла в ответ, а затем присела на корточки, спрашивая, что случилось.

— У нас потоп, — ответил мальчик. — Папа на кухне, ругается с кем-то по телефону, а мне велел собрать вещи, потому что мы переезжаем в гостиницу.

Женя слышала отголоски речи друга, и ей хотелось как-то помочь. Актриса попросила Микки посидеть в машине, чтобы присмотреть за малышкой, и он кивнул. Сама Женя зашла внутрь и съёжилась от холода и сырости. Ника она застала на кухне, он стоял спиной к ней, а когда развернулся, его голос смягчился.

— Я понял, — сказал он, тяжело вздыхая.

Николас положил трубку и посмотрел на Женю. В его глазах актриса прочла, что прогулка отменяется. Она перевела взгляд на гостиную, где и образовалась проблема. По стенам текла вода, превращая краску в безобразные комья. На полу не было свободного места, повсюду стояли тазы и вёдра, в которые капало с потолка. Рыжий кот забился в угол и с опаской смотрел на происходящее.

Этот дом Николас купил по выгодной сниженной цене. Ему нравилось, что он располагался недалеко от парка и школы, в которой учился сын. Конечно, его предупреждали, что трубы старые и лучше их сразу поменять, но он откладывал это на потом. Ник окончательно обосновался в Нью-Йорке, потому что здесь он снимался в большинстве проектов. А ещё в городе жила его кузина, с которой он встречался раз в две недели на семейном ужине. Это уже стало традицией.

— Насколько всё плохо? — спросила Евгения.

— Трубы прорвало в ванне на втором этаже, а пострадал почти весь дом, — ответил Николас. — Я вызвал сантехника, должен прийти в три часа дня.

— Сантехника подождём вместе, я помогу тебе убраться. Микки сказал, что вы в гостиницу переезжаете?

Ник кивнул.

— В моём доме много места, так что поживёте у меня пока. Феникса возьмёте с собой. Я отговорок не принимаю.

— Нет, Жень, это неудобно и…

— Неудобно жить с ребёнком в гостинице, — прервала его Женя.

Николас знал, что с подругой бесполезно спорить, поэтому не стал даже пытаться. Он был ей безмерно благодарен. Мужчина мог бы поехать к Роуз, но он не хотел её стеснять, к тому же они с Дэвидом впервые остались вдвоём за долгое время. Им хотелось побыть наедине, а ещё он знал от зятя, что они задумались о третьем ребёнке.

Женя вспомнила о детях в машине и направилась к ним. Как оказалось, Микки прекрасно справлялся. Малышка уже не спала и смеялась от скорченных рожиц мальчика.

— Мы в парк уже не поедем? — спросил Микки, когда они зашли в дом.

— Прости, малыш, сегодня не получится, — сказал Николас. — Но мы обязательно погуляем завтра. — Мужчина посмотрел на Женю, которая кивнула головой. — Обещаю.

Микки грустно вздохнул.

Николас помог Жене перенести дочь в единственную уцелевшую комнату. А пока Микки нянчился с «сестрёнкой», как втайне он звал её, Ник и Женя принялись убираться. Уцелевшую мебель они накрыли плёнкой, которую нашли в подвале. Женя с сочувствием посмотрела на старенький диван, которому уже нечем было помочь, только сдать на утилизацию.

Было пора кормить малышку, поэтому Ник отправился на кухню, чтобы приготовить обед. Они с сыном не успели позавтракать, потому что внезапное наводнение нарушило все планы. Да и, если честно, первым панику поднял Феникс, который сначала скрёбся в комнату Николаса, а затем так резко прыгнул на него, что тот проснулся, не успев ничего понять.

Когда Николас зашёл в комнату с уже готовым завтраком на подносе, он увидел, как Женя с малышкой, Микки и кот сидят на большой кровати. Островская что-то рассказывала мальчику, и тот с интересом слушал. Феникс, не отрывая взгляда, смотрел на розовый свёрток рядом с актрисой. Николас, залюбовавшись картиной, облокотился о дверной косяк и стоял, пока его не заметил сын.

— Пап, присоединяйся к нам, — сказал он. — Женя рассказывает, что я был таким же маленьким.

После завтрака, а вернее, обеда, Евгения взяла поднос с уже пустыми тарелками и пошла на кухню загрузить посудомоечную машину. В дверь настойчиво позвонили, и женщина отправилась открывать. Это был сантехник, который пришёл раньше назначенного времени. Евгения пропустила мастера в дом и сообщила, что сейчас приведёт хозяина, после чего отправилась в комнату, где оставила Николаса с детьми. Там её ждала очередная милейшая картина: друг увлечённо рассказывал неизвестную ей сказку малышке на руках, с одной стороны уснул Микки, а с другой расположился Феникс, положив голову на лапы. Она улыбнулась, но, вспомнив, зачем пришла, шёпотом позвала друга. Ник аккуратно положил малышку на свободное место, а сам попытался выползти, чтобы не задеть сына, и вышел вслед за Женей.

Когда сантехник закончил работу, он сообщил Бэлфору, что ему срочно нужно менять трубы, пока те также не стали протекать, что означало — Нику придётся жить у Жени дольше, чем планировалось. Собрав вещи, Ник вытащил переноску для кота, который послушно туда зашёл, чем удивил Женю.

— Ну, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома, — сказала Женя, когда они приехали домой.

Микки вошёл не спеша за отцом. Евгения выделила для Бэлфоров гостевую спальню. Феникс жалобно мяукнул, давая о себе знать. Пришлось его выпустить, и хвостатый следопыт стал изучать новое жилище.

После душа Николас вернулся в комнату и тихо вздохнул. Микки уснул на кровати в обнимку с Фениксом, который гордо занял вторую половину кровати. Усмехнувшись, Ник подвинул кота, которому не понравилось, что его потревожили, и лёг рядом. За стеной слышался мелодичный голос Евгении, которая пела дочери колыбельную. Николас закрыл глаза и провалился в сон.

Евгения открыла глаза и поняла, что впервые за долгое время выспалась. Она потянулась на кровати, а затем её взгляд упал на цифровой будильник. Он показывал одиннадцатый час. Островская не понимала, почему не слышала будильника, ведь заводила его на девять утра. А ещё рядом стояла радионяня, которая сигналила, если дочь проснётся. Если честно, Женя всегда под утро забирала малышку в спальню, где они вместе спали около двух часов.

Зайдя в комнату дочери, Женя обнаружила, что малышки в кроватке нет. Евгения сначала обеспокоилась, но затем вспомнила о временном переезде к ней Николаса с сыном и с облегчением выдохнула. Гостевая спальня была ближе к детской, и Островская подумала, что, возможно, друг взял малышку. Молочные смеси были припасены в шкафчике на кухне, и Николас знал об этом.