— Да нет, — неуверенно ответила Островская.

Она ещё раз оглянулась в поисках своего нового знакомого. Он стоял недалеко от остановки рядом с чемоданом и широко улыбался. Буквально секунда, и на его шее повисла девочка. Лет тринадцати, может, пятнадцати. Евгения поняла, что это его дочь и, возможно, он женат. Хотя обручального кольца на его пальце она не заметила. Да и какая разница, всё равно они больше не увидятся.

Но она ошиблась. В третий раз они с Уильямом пересеклись в супермаркете. Они врезались друг в друга тележками, когда она отвлеклась на телефон, требующий ответить на звонок. Евгения извинилась за аварию, принялась помогать собирать вывалившиеся из тележки предметы.

— Евгения? — радостно спросил он.

— Вы за мной следите? — Это было первое, о чём она тогда его спросила.

— Нет, что вы, — сказал Уильям. — Я живу здесь недалеко.

— Понятно, — произнесла Женя. — Ещё раз извините меня.

— Ничего страшного.

Женя закусила губу, не зная, что ещё сказать. Она хотела проехать дальше, но Уильям тележкой перегородил ей путь. Ей показалось, что мужчина хотел что-то сказать. Снова возникла неловкая тишина, подобная той, что была в самолёте.

— Вам не кажется, что третья встреча — это уже судьба? — спросил он. — Может, поужинаем сегодня вечером?

— Оу, я даже не знаю. — На самом деле у неё был абсолютно свободный вечер. — Давайте попробуем.

Они обменялись телефонными номерами и договорились, что Уильям позвонит ей позже, чтобы точно сказать время. Евгения сомневалась насчёт встречи, правильно ли она поступила, что согласилась поужинать с едва знакомым мужчиной. Её начала мучить совесть, что он мог быть женат, но обратного пути не было.

Уильям не обманул и позвонил около пяти часов вечера и назначил встречу в половине восьмого в «Кофе Аннабель». Это было небольшое кафе, в котором Женя частенько ужинала с подругами. Ей нравился интерьер, здесь подавали вкусную еду, были вежливые официанты, а ещё приличные цены. Её всегда интересовало название заведения, видимо, хозяин назвал его в честь кого-то близкого.

Уильям оказался порядочным человеком и настоящим джентльменом. Он подарил ей небольшой букет и удивил тем, что является хозяином этого заведения. Ей очень хотелось узнать об этом человеке как можно больше.

В тот вечер они много говорили, словно изливали души друг другу. Уильям рассказал, что он вместе с сестрой Мелиндой, которую был старше на семь лет, три года жил в детском доме. Когда им было по четырнадцать и семь, их взяла к себе русская семья. Родители дали им крышу над головой, они ни в чём не нуждались. Кроме них с сестрой, в семье были ещё трое приёмных детей. Их всех обучали русскому языку, но сказать что-либо на нём Уильям стеснялся, так как давно не практиковался.

— Я всегда буду благодарен приёмным родителям, — произнёс мужчина. Его голос заметно притих.

Когда Мелинде было девятнадцать, она родила дочь, назвав её Аннабель. Биологический отец отказался от ребёнка ещё до рождения и пропал. Ни родители, ни Уильям не позволили ей сделать аборт, обещав, что во всём будут помогать. Вместе они смогут воспитать ребёнка.

Мелинда погибла, когда ей было двадцать пять. Её сбила машина, за рулём которой был пьяный водитель. Его посадили за решётку, но от этого легче не стало. Уильям поклялся, что никогда не бросит свою племянницу, будет ей за отца и мать. Он баловал девочку, но всё равно старался быть строгим. Она хорошо училась, увлекалась фотографией, в этом году заканчивала музыкальную и художественную школы, ещё занималась танцами. Ей также нравилось изучать языки, потому что в будущем она планировала путешествовать по миру. Аннабель была активной девочкой.

Женя вернулась домой в прекрасном настроении. Она ещё долго не могла выкинуть Уильяма из головы. Мужчина не был женат, а значит, он свободен. Правда, жил он не один, а с племянницей. Но с ним определённо было интересно. В тот вечер Женя засыпала с мыслью о нём, но признаться себе в том, что влюблена, не могла.

Телефонный звонок вывел Женю из мыслей. Она улыбнулась, когда взглянула на экран.

— Да, — ответила Евгения.

— Привет. — Это был Уильям. — С днём рождения, милая!

— Спасибо, — произнесла Островская и подошла к окну. — Ты что, около моего дома?

— На самом деле я около часа тут и жду твоего ответа, — сказал Браун. — Поужинаешь со мной?

— Да, конечно, — ответила Женя. — Правда, мне нужно время, чтобы приготовиться. — Она не могла скрыть появившуюся улыбку.

— Оно у тебя есть, — сказал Уильям. — Мне нужно забрать Беллу с курсов шотландского языка и отвезти её к подруге. Она ночует у неё. — Женя чувствовала его улыбку через трубку. — Заеду в семь часов, хорошо?

— Буду ждать, — сказала Женя, положив трубку.

Женя ещё раз посмотрела на цветы, а потом переставила вазу на видное место. Взглянула на часы и спохватилась. У неё было всего полтора часа, чтобы привести себя в порядок. За полчаса она сходила в душ, высушила волосы феном, уложив их специальной насадкой. Затем нанесла лёгкий макияж на глаза. С одеждой было сложнее. Женя перебрала почти все платья, остановившись на двух и разрываясь теперь между ними. Взгляд устремился на красное платье с вырезом. Надев его, Евгения посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Евгения считала себя симпатичной: медовый цвет волос достался ей от матери, улыбка и зелёные глаза передались от отца. К свиданию она была полностью готова.

Пока у неё осталось время, Женя зашла в «Инстаграм», сделала селфи на фоне цветов и выложила фотографию. Ей сразу начали писать комментарии, в которых поздравляли с днём рождения, ставили лайки. Один за другим коллеги звонили, и когда она увидела на дисплее имя «Николас», то улыбнулась.

— С днём рождения, — раздалось в трубке с большим акцентом. — С днём рождения, малышка. Хочу пожелать тебе всего самого лучшего, а главное, чтобы ты была всегда счастлива. — Мужчина словно светился на том конце провода.

Николас Бэлфор был еще одним человеком, с кем общалась Женя. Красивый, высокий шотландец с потрясающими синими, как море, глазами. Ник был самым дорогим и важным для неё другом. Ник не давал ей спокойно работать, постоянно смешил, применяя разные акценты. По утрам он не ленился, забегал в «Старбакс», чтобы купить кофе, и, протягивая стаканчик, задерживал свой взгляд на её глазах, а иногда губах. Они были лучшими друзьями, но чаще казалось, что между ними что-то большее. При воспоминании о времени, когда-то проведённом вместе, на лице у Евгении снова появилась улыбка.

Но что больше всего ей нравилось в Николасе, так это то, что он был отличным другом, который всегда готов был прийти на помощь. Он умел читать её как открытую книгу и знал, когда ей плохо. Единственный из всех мужчин-коллег, кто познакомился с её родителями. Он с первой минуты понравился отцу, и тот всегда спрашивал о нём.

Женя была за него рада, когда он женился, и когда он сообщил новость о пополнении в семье. Его сын Микки был замечательным малышом, которого Ник часто брал с собой на съёмки. Женя любила играть с мальчиком, у неё всегда были припрятаны для него сладости. Пока Женя и Николас снимались, Микки играл с Бусинкой, которая смешила и развлекала его.

После закрытия сериала Женя с Николасом разъехались. Те его долгие объятия, в которые он заключил её перед отъездом в аэропорт, она до сих пор не могла разгадать. Но Евгения не хотела сидеть на месте, она вернулась в Москву, где приняла участие в нескольких фильмах, а затем улетела в Нью-Йорк. Сейчас им редко удавалось видеться, даже созваниваться они стали реже. Она безумно по нему скучала, и сейчас услышать его голос было как бальзам на душу. Николас занимал особое место в её сердце.

— Спасибо, Ник, спасибо, — ответила Евгения.

— Я слышал, что у тебя кто-то появился? — спросил Ник.

— Да… я действительно кое с кем встречаюсь, — ответила Женя и закусила губу, забыв, что на ней помада.