Чайник засвистел, прервав тишину. Евгения хотела подняться, но Ник опередил её. Он снял чайник и передвинул на свободную конфорку. Мужчине не составило труда найти кружки. Ник очень хорошо знал подругу, её привычки и манеру класть всё по своим местам.

— Спасибо, — произнесла актриса. — Это я должна заботиться о тебе, а не ты обо мне.

— Мне несложно, — улыбнулся Николас. — И мне нравится о тебе заботиться.

Между ними снова наступила тишина. Женя сделала глоток и старалась не смотреть на него, в то время как Николас не сводил с неё взгляда. Женя была очень красивой. Беременность была ей к лицу. Он не понимал, почему она уехала и даже ему ничего не сказала. Он бы никогда не стал обсуждать её. Николас скучал по ней, по её нежному голосу и приятной улыбке.

— Мы с тобой давно не разговаривали, — сказал актёр. — Вы так внезапно уехали из города.

— Да, это было необходимо. Думала, что если мы сменим обстановку, где всё не будет напоминать об Уилле, станет легче.

Дом Марты и Дэниэля был небольшим двухэтажным строением за белым забором. За входной дверью сразу начиналась кухня, и там всё было обставлено в современном стиле. Кухонный гарнитур в светлых тонах, круглый обеденный столик на четверых. За кухней — гостиная, посредине которой находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж. В гостиной стоял большой стол, диван старого стиля, а в углу — телевизор с видеомагнитофоном.

Когда Белла и Женя только въехали в коттедж, им предстояла большая генеральная уборка. Марта говорила, что последние квартиранты съехали три месяца назад, а времени, чтобы найти новых, с последними событиями совершенно не было. Белла и Евгения вымыли дом снизу доверху от пыли и грязи. Белла обновила занавески в комнате и переставила мебель. Ей нравилось, что из комнаты через окно можно вылезать на крышу и любоваться вечерними сумерками. А ещё девушка всё время смотрела на дверь, за которой располагалось чердачное помещение, но заглянуть туда у Беллы не хватало смелости. Она знала, что там лежат вещи, принадлежавшие Мелинде.

— И что, помогло? — задал вопрос Бэлфор.

— Ни тогда, ни сейчас. — Она смахнула слезу, скатившуюся по щеке. — Я до сих пор не могу поверить, что он ничего не говорил.

— Роуз говорила, что он не хотел вас с Аннабель беспокоить. Думал, что всё безобидно.

— Но в результате угас на глазах.

Николас не ответил. Он хотел поддержать её, но не мог подобрать правильных слов. Всё, что он мог сделать, — это поддерживать её и быть рядом. Но подруга отстранялась от него, и Николас не знал, как вернуть ту дружбу, что была между ними. Мужчина понимал, что подруге нужно больше времени. Но с каждым днём ему казалось, что у него совсем нет шансов растопить холодное сердце любимой женщины.

— Как сниматься с сестрой? — спросил Николас и увидел, как Женя с облегчением вздохнула от перемены темы.

— Странно, — улыбнулась она. — Всё время хочется назвать её по имени. Но она действительно талантливая.

Евгения, несомненно, была рада видеть младшую сестру, и работать с ней было приятно. К тому же Юля об этом всегда мечтала — чтобы они снялись вместе. В перерывах они пили чай и болтали с коллегами, которые всё больше и больше удивлялись сходству между сестрами.

— У неё есть в кого, — произнес Ник. — А что, были сомнения насчёт неё?

— Она с трёх лет твердила, что хочет быть как я, актрисой, — ответила Женя. — Она хорошо училась, и родители думали, что она станет врачом или юристом. Папа был недоволен, что младшая дочь уехала в Америку без спроса.

— Не знаю… Когда я познакомился с твоим отцом, мне показалось, что он гордится вами обеими.

Это произошло на съёмках четвёртого сезона. Родители Евгении прилетели в гости на несколько дней, и они выпали на выходные у съёмочной команды. Николас в тот вечер подвёз Женю до дома, и, выйдя на веранду, Елизавета Андреевна не удержалась и пригласила его поужинать вместе. Сначала Нику было неловко смотреть в глаза Александра Ивановича, но затем он расслабился. На первый взгляд отец Жени казался строгим и требовательным человеком. Николас также отметил, что Женя очень похожа на него. Родители Жени были милыми и добрыми людьми, которые, несомненно, гордились всеми своими детьми. Евгения хотела показать им город, и Николас вызвался водителем. Тогда-то родители и начали твердить, что Бэлфор отличный кандидат в её мужья, но Евгения всегда смеялась, утверждая, что они лишь друзья.

— Таков наш папа, — заключила Женя. — Он старался быть строгим, но не всегда получалось.

Николас немного завидовал тому, что Женя из многодетной семьи. А вот он был один, и порой ему не с кем было играть. Ник радовался, когда в гости прилетала Роуз. Но ей не всегда было интересно играть в его машинки. В подростковом возрасте Роуз ловила лягушек и проводила опыты. Она уже тогда готовилась поступать в медицинский университет. Кузина ему первому позвонила и рассказала о том, что её приняли. Она была такой счастливой и старалась учиться лучше всех. Николас гордился ею.

— Ого, уже половина первого, — удивился Николас.

За разговорами с Женей время всегда бежало.

— Я пойду, — сказал мужчина. — А ты отдыхай. Вставать рано.

Женя кивнула, Нику даже показалось, что она улыбнулась. А это был хороший знак. Когда актёр сел в автомобиль, из головы не уходила мысль о Жене. Он знал, что она была сильной, а чтобы столько выдержать — это нужно иметь силу воли.

Приехав к дому и поднявшись на съёмную квартиру, Ник сразу прошёл в спальню. На кровати лежала белая кошечка, за которой мужчина присматривал, пока её хозяйка пребывала в больнице. Миссис Колган стало плохо на его глазах, и это он вызвал скорую помощь. Когда она была ещё в сознании, то просила взять Фанни, пока не приедет её дочка из Китая.

Фанни уже сладко спала. Николас не хотел тревожить её, но та, будто чувствуя его присутствие, проснулась, а затем спрыгнула. Когда Николас убирал покрывало, Фанни на него напала и стала играть с ним, но в итоге легла на чистую простыню. Николас поставил будильник на телефоне, лёг рядом с кошкой, поглаживая её. В первый день, когда он забрал кошку, она практически не давалась в руки, не прикасалась к еде и всё время смотрела на входную дверь. Приходя после работы домой, он тихо вздыхал, что еда не тронута, менял воду и пытался поговорить с Фанни. Дочь миссис Колган обещала приехать через неделю, но у неё возникли проблемы, и она умоляла позаботиться о Фанни ещё несколько дней. Сейчас Фанни к нему пригрелась и стала доверять, но по ней было видно, что она скучает по хозяйке.

Вскоре Фанни перебралась на лежанку, а он задумался. В голову вновь лезли мысли о подруге. У Жени скоро будет ребёнок, но это не мешало ему любить её. Когда он увидел Женю, это дало ему шанс. Возможно, однажды он сможет доказать ей свою любовь.

Малыш первый вбежал в дом, едва не врезавшись в тумбочку. В отличие от него Буся зашла спокойно. Белла поставила розовый чемодан на пол и бросила рядом сумку. Они были дома.

— У вас там что, кирпичи лежат? — спросил Николас.

Мужчина вызвался помочь Евгении и Белле. Он встретил их в аэропорту и довёз до дома. С собой у них были два чемодана и дорожная сумка, ещё переноски с собаками. Белла запретила Жене носить тяжести, поэтому появление Николаса было весьма кстати.

Когда Белла узнала, что они возвращаются в Нью-Йорк, у неё были смешанные чувства. С одной стороны, ей было тяжело находиться в этом доме. Всё напоминало о папе. Она просматривала семейные фотоальбомы, понимая, что фотографий Уильяма очень мало. Он не любил фотографироваться, и Белле приходилось ходить с фотоаппаратом и щелкать тайком.

С другой стороны, девушка понимала, что не может вечно страдать. Рано или поздно они должны были вернуться. Жизнь продолжалась. К тому же Белла ужасно скучала по своим школьным друзьям, особенно по Джессике. За всё время, что она провела в Сиэтле, они редко переписывались. А в последнее время подруга и вовсе не отвечала. Это стало беспокоить Беллу, и она размышляла, что у той могли появиться новые друзья.