— Белла, ты будешь обедать? — сказал Николас.

Зная, что Белла и Евгения возвращаются, Марта приготовила еды, но переусердствовала. Холодильник был полон продуктами. Все три месяца, которые они отсутствовали, за домом приглядывали Фросты. Анна убиралась и поливала цветы, а Нэйтан чистил снег у дома. Им было несложно. Они хотели, чтобы в этом доме снова послышались родные голоса и громкий смех девчонок, смешиваясь с лаем собак.

— Нет, — покачала головой Белла. — Хочу к Джессике сходить, если она, конечно, обо мне не забыла ещё.

— Хорошо, — сказала Женя. — Но к ужину ты, надеюсь, вернёшься?

Белла кивнула. Она вышла из дома и направилась на соседнюю улицу, где жила подруга. Внутренний дворик Фростов всегда выглядел милым. Когда Белла вошла, послышался лай собаки. Сначала ей показалось, что это соседский пес разбушевался, но звук был слишком близко. Пройдя ещё немного, Белла увидела будку, из которой выбежала немецкая овчарка. Белла замерла и посмотрела на номер ячейки, чтобы убедиться, что не ошиблась домом.

— Майя, место, — произнёс Нэйтан, который вышел на крыльцо. — Чего ты сердишься, девочка?

И мужчина вдруг замер, увидев Аннабель. Он улыбнулся и жестом велел зайти в дом.

Собака проскочила вперёд, влетела в гостиную. Кошка, уютно устроившаяся в кресле, резко вскочила, выгнула спину, как бы вставая на дыбы, и зашипела, распушив шерсть. Майя начала бегать вокруг кресла и играться, но когда получила лапой по носу, отбежала в сторону. Нэйтану пришлось взять под контроль ситуацию, и он вывел собаку обратно на улицу. Кошка расслабилась и снова свернулась клубком, замурлыкала песню. Белле хотелось рассмеяться, но она сдержала себя.

— Милый, кто там? — спросила Анна. — Аннабель?

Без лишних слов миссис Фрост подошла и обняла девушку. Она была рада видеть подругу дочери, и с её души камень упал. Однако Белла ещё не знала о Джессике. Возможно, возвращение подруги повлияет на дочь…

— Здравствуйте, — произнесла Белла, когда, наконец, её отпустили.

— Проходи, дорогая. — Анна пригласила её на кухню. — Ты извини, Майя ещё не привыкла у нас, поэтому лает на всех.

— Вы завели собаку?

— Её хозяин уехал, а бедняжку выкинул на улицу. Мы сначала просто подкармливали ее, а потом мальчишки принесли её в дом, — ответил Нэйтан. — Она хорошая и ласковая. Правда, с кошкой они не поладили, пришлось купить будку.

Белла улыбнулась. Она знала, что Джессика тоже хотела собаку. Хотя кошек подруга любила больше. Её кошка Маркиза была очень доброй и пушистой. Она признавала только домашних, чужим давалась, если они ей понравятся. Однако для такой большой семьи собака бы стала настоящим верным другом и нянькой для младших детей.

— Джессика дома? — спросила Белла.

Была суббота, и девушка думала, что подруга наверняка сидит в своей комнате. Джессика любила плести фенечки из бисера и всегда пробовала новые схемы. Белла как-то заикнулась, что Джессике надо продавать браслетики с именами и открывать свой бизнес. Подруга долго смеялась, но обещала подумать над предложением. В конце концов, она уже многим подарила именные браслетики.

— Нет, милая, — ответила Анна и посмотрела на мужа.

— Она гуляет в парке, — сказал мистер Фрост.

Аннабель была удивлена. Насколько она знала, Джессика никогда не гуляла в парке одна, в отличие от неё. Может быть, за время отсутствия подруга решила воспользоваться её советом, что иногда прогулка в одиночестве даёт время поразмыслить.

— Тогда пойду в парк, — сказала Белла.

— Забегай как-нибудь! — крикнула ей Анна.

— Думаешь, она нормально воспримет новость о новых друзьях? — спросил Нэйтан, когда Белла вышла.

— Они взрослые девочки и разберутся во всём сами, — ответила Анна, хотя её сильно волновала реакция Беллы. — Но поверь мне, лучше не лезть в девчачьи разборки.

Белла очень быстро дошла до парка. Джессику она увидела сразу, но остановилась, прежде чем подойти к ней. Подруга была не одна, а с какими-то ребятами, и кажется, Белла знала их. Аманда Райли, Эрик Гудвин, Эмма Макмахон и Зейн Оксфорд. Все они были на год старше и учились в выпускном классе. О них ходили нехорошие легенды во всей школе, а Аманда была среди них главной. Белла очень удивилась от того, как Эмма любезно передала Джессике колу. Раньше эти четверо даже не замечали их с Джесс. Пока Беллы не было, что-то явно изменилось, и в не лучшую сторону.

— Джессика, — позвала Белла подругу.

Та обернулась и, когда увидела Беллу, даже с места не сдвинулась. Аманда и Эмма переглянулись между собой, а Зейн что-то шепнул Эрику, а потом они усмехнулись. Белле стало это неприятно, она даже хотела уйти, но она пришла сюда, чтобы увидеть подругу.

— Привет, — произнесла Джесс.

Было видно, что она хотела обнять Беллу, но воздержалась. Впервые в жизни подружкам было нечего сказать друг другу. Между ними висело напряжение. Белла ждала момента, когда же Джессика сделает шаг.

— Рада, что ты вернулась, — произнесла наконец Джессика.

— Да, я с самолёта. Заходила к тебе домой, твои родители сказали, что ты тут.

— Джессика, ну ты идешь? — крикнул Зейн. — Фильм начнётся через двадцать минут.

— Прости, мне нужно идти. — Джессике стало неловко. — Давай завтра поговорим? Я позвоню.

Белла кивнула, а Джессика улыбнулась и тут же направилась к своим так называемым новым друзьям. По щеке Беллы скатилась слеза, но она её быстро вытерла. Раньше Джессика никогда так не поступала. Было очень больно. Аннабель считала, что эти ребята не компания хорошей и доброй девушке, как Джессика. Они ведут её по плохому пути, и нужно немедленно спасать лучшую подругу.

Белла и подумать не могла, что дружба, длившаяся семнадцать лет, может вот так просто оборваться. Она всегда думала, что может рассчитывать на помощь и поддержку подруги. Но в итоге, отдалившись от неё, сама всё испортила. И Белле хотелось немедленно это исправить.

С плохим настроением Белла вернулась домой. И как она ни пыталась утаить всё от Жени, та догадалась сама. К тому же ей позвонила Анна и предупредила, что Аннабель может вернуться.

Анна и Женя решили пока не вмешиваться в дружбу девушек, полагая, что им нужно поговорить наедине.

Прошло несколько дней с тех пор, как Евгения и Белла вернулись. Островская пропадала на съёмочной площадке. Домой приходила уставшая и измотанная, что беспокоило Аннабель. В её положении нужно было быть осторожной — к тому же на шестом месяце. Женя уверяла, что прекрасно себя чувствует, а на работе за ней присматривают. Островской была искренне приятна забота Аннабель, каждый день девушка спрашивала о самочувствии и даже разговаривала с животом.

Белла утонула в учёбе с головой. Было решено, что она вернётся в школу в следующем году. Будет выпускной класс. А дальше — учёба в университете. На домашнем обучении казалось легче, несмотря на то, что заданий больше. Отдохнуть можно в любой момент. Дома Белла за уроками брала на руки собак, чаще всего это был Малыш, который с высунутым языком смотрел на экран и иногда играл с ручкой Беллы. Однако в школе были сверстники, общения с которыми Белле явно не хватало.

В доме раздался звонок, отвлекший Аннабель от своих мыслей. Она вздохнула, а потом направилась открывать дверь.

— Женя сейчас спустится, — сказала она Николасу.

Аннабель вернулась на кухню и перелила коктейль из блендера в стакан.

— Сегодня отдыхаешь? — спросил Ник.

— Да, день свободный, — ответила Белла.

— Может, тебе позвонить Джессике? — спросила Женя, появившаяся на кухне. Она повернулась к Николасу. — Я готова.

— Не думаю, что она будет рада моему звонку. Теперь у неё новые друзья, — ответила Белла.

Ей было грустно. Прошлая встреча с подругой была холодной. Джессика обещала позвонить, но так этого и не сделала. А когда Белла набрала домашний телефон подруги, трубку взяла младшая сестра Джессики. Николь ответила, что подруга ушла гулять с друзьями. Голос девочки был расстроен, а Белла знала, что Джессика очень близка с сестрой. Ей вообще приходилось часто сидеть с младшими сёстрами и братьями. Белла до этого момента не сомневалась в подруге.