Она встретила Уильяма, но не сразу ему доверилась. По характеру он был таким же, как Николас: добрым, надёжным, постоянно её смешил. И почему-то Женя всеми способами говорила себе, что из этого ничего не выйдет. Но она влюбилась, по-настоящему. И то, как Уилл общался с дочерью, волновался за неё каждый раз, когда с ней что-то происходило, всё больше внушало к нему доверие. Но с Уильямом актриса была счастлива без сомнений и зареканий. Так распорядилась судьба, что Женя осталась с малышкой на руках.

— Пожалуйста, выслушай меня. — Ник сделал шаг, пытаясь взять руки Жени, но она не поддалась и оставалась на расстоянии. — Ты всегда была для меня больше, чем друг. Я боялся сделать первый шаг, потому что думал, что это разрушит нашу дружбу. — Ещё одна попытка не увенчалась успехом. — Если бы ты знала, как я дорожу тобой…

— Я не верю тебе, — холодным голосом сказала Женя. — И не надо за мной идти!

Евгения вернулась домой, закрыв за собой дверь. В коридор вышла Белла, не понимающая, почему Женя так рано вернулась со свидания. Прошло всего полчаса с момента, как она ушла. По лицу стало понятно, что дело плохо, поэтому Белла решила, что как только Микки заснёт, она поговорит с ней.

— Вы поссорились? — спросила Белла, когда увидела Женю на кровати с подушкой в обнимку.

Островская даже не переоделась, она так и лежала в красном платье, которое долго выбирала. Буся, устроившаяся рядом, подняла голову, глаза были печальные, будто отражавшие настроение хозяйки.

— Жень, если он тебя обидел, только скажи мне, я… — произнесла Белла.

— Милая, всё в порядке, — сказала Женя, поднимаясь и вытирая слезы.

— Вижу. — Белла сложила руки на груди, а затем присела рядом с актрисой. Та улыбнулась и приняла объятия. — Расскажешь?

Женя кивнула.

— Тогда я сделаю нам горячий шоколад, а ты переодевайся.

Женя кивнула, понимая, как быстро повзрослела Аннабель. Они часто говорили с ней больше как подруги, а не как мать с дочерью. Островская понимала, что всего через год девушка уедет учиться в Чикагский университет. Они будут видеться только по выходным, если это позволит время.

Белла поняла, что одной выяснить о том, что произошло, не получится, и она позвонила Роуз, кузине Николаса. Та как раз была выходная и знала о запланированном свидании. Она быстро приехала, предупредив мужа, что нужна Жене, а его послала к Николасу.

— Нет, нет, Женя, я не верю, что он вернулся к ней. — Роуз помотала головой, когда услышала о поцелуе Ника и Натали. — А ты уверена, что это был поцелуй?

— Я же не слепая, — сказала Женя.

— Ну и стерва же Натали! — не выдержала Белла. — Своего мужика нет, так она на хорошего лезет.

— Аннабель! — одновременно сказали Женя и Роуз.

— Ну а что? Такие, как она, только всё портят, и я более чем уверена, что она всё спланировала, — возразила Белла. — Я в кино видела.

Роуз засмеялась, даже Женя улыбнулась.

Евгения не хотела ни видеть, ни слышать Николаса. Все его звонки она упорно сбрасывала, а сообщения сразу удаляла. Роуз оставила попытки что-либо доказать подруге и попросила Беллу дать ей время. Вот только Аннабель переживала, что теперь будет. Для неё Николас давно прошёл проверку на верность. Она видела в нём заботливого мужа для Жени и хорошего отца для Миланы. Как ей уезжать в университет, если она будет знать, что Женя в одиночестве останется тут? Ей нужен был план, чтобы помирить Николаса и Женю, но пока в голову ничего не приходило.

На следующий день Белла узнала, что Женя согласилась на роль в мелодраме. Но девушка не расстроилась бы так, если съёмки были бы в одном из соседних штатов, однако они предстояли в России. С одной стороны, Белла понимала, что Женя соскучилась по родным, с другой — будет скучать она.

— Это всего три месяца, — произнесла Островская. — Вот увидишь, оглянуться не успеешь, как они пролетят.

Но Белла шмыгнула носом, а Женя обняла её.

— Ну, что ты? Мы будем созваниваться каждый день.

— Но как же Рождество и Новый год?

— Я думала, вы планировали с Джессикой уехать в Канаду?

Белла кивнула. Эта идея действительно пришла подругам спонтанно. Они начали составлять план на каникулы. Им хотелось посетить разные горнолыжные курорты Канады, прокатиться на санях Санта-Клауса и побывать на Оленьей ферме. И список с каждым днём становился длиннее.

Даже Малыш чуял неладное, запрыгнул к Жене на колени. Она улыбнулась, почесав его за ухом. Она будет скучать по нему, но ведь эта разлука не навсегда. Как бы ей больно ни было, но Америка — второй дом, и после окончания съёмок она вернётся сюда.

Счастливая Белла зашла домой, бросив сумку в сторону. В школе начались незапланированные каникулы. Ночью в спортзале обвалился потолок, поэтому руководство школы решило отпустить учеников.

Белла посмотрела на время — был четвёртый час. Ещё в школе они с Джессикой и Сэмуэлем договорились сходить в кино. После Нового года парень перевёлся в их школу и теперь всё время проводил с ними. Белла ещё тогда в Ботаническом саду заметила между ним и своей подругой искры, а теперь была в этом полностью уверена. Сэм тоже был подруге симпатичен, но Джессика пока держала между ними дистанцию. Матери Джессики нравился Сэмуэль, а вот отец настороженно относился к нему. И каждый раз, когда тот заходил за дочерью, отец смотрел на него, пытаясь понять, какие планы у него на девушку.

Белла сидела в комнате, когда ей позвонил Закари. Он спросил, как у неё дела, и что она делает вечером. Он тоже хотел позвать её в кино, но девушка сказала, что уже договорилась с Джессикой и Сэмом. И, слыша его вздох, она предложила ему присоседиться к ним. Она всё равно будет чувствовать себя лишней в компании Джессики и Сэма.

— То есть у нас двойное свидание? — улыбнулась Джессика, когда зашла за подругой.

— Это не свидание, — сказала Белла.

— Белла, ну хватит тебе бегать от Зака, — возразила Джессика. — Он хороший парень и уж точно не похож на твоего биологического отца.

Белла посмотрела на подругу. В чём-то она была права. Закари действительно всегда заботился о ней. Она давно заметила, что он относился к ней как-то иначе. Смотрел влюблёнными глазами так, что приходилось отводить взгляд, каждый раз переживал, если она натёрла ногу из-за новых балеток, или если слышал чихание в трубке. Он запрещал ей платить за себя, если они шли в какое-нибудь другое заведение. Родители парня и бабушка были такими замечательными людьми, всегда радовались, если она соглашалась поужинать с ними. Так что Закари был очень хорошим другом и завидным женихом.

Если честно, Белла могла признаться себе, что Закари тоже ей симпатизирует, но не знала, выйдет ли у них что-нибудь. Она просто дорожила его дружбой.

С Закари ребята встретились около кинотеатра. Теперь и правда казалось, что у них двойное свидание. Сэм и Зак быстро нашли общий язык.

— Ребят, подождите, мне Микки звонит, — произнесла Белла, когда они практически подошли к кассе. — Так, Микки, не торопись и объясни внятно, что случилось.

Голос мальчика встревожил Беллу. Мальчик рассказал, что к маме пришёл какой-то дядя и стал ему угрожать. Девушка знала, что Николас был на работе. После отъезда Жени Бэлфор навещал Беллу по выходным, принося продуктов, несмотря на то, что девушка не голодала. Но Белла всё равно была ему рада и всегда пересказывала разговор с Женей.

— Так, Микки, оставайся в своей комнате, я скоро буду, — сказала Белла, положив трубку, и посмотрела на друзей, которые поняли, что кино отменяется.

— Что случилось? — спросила Джессика.

— Натали привела какого-то мужика в дом, — ответила Белла. — Ребят, извините, но мне нужно уехать.

— Ты думаешь, мы тебя отпустим одну? — спросил Сэм. — Мне уже рассказали о твоих приключениях.

— Ты всегда можешь на нас положиться. — Джессика обняла подругу, зная, как Белла привязалась к Микки.

— К тому же мы друзья, — согласился Зак.