Актриса посмотрела на Микки. С тех пор, как она его в последний раз видела, он вырос. Она присела, а мальчик вышел вперёд и обнял Женю. Приятно удивившись этому, она потрепала его по голове. Поразительно, насколько он был похож на Николаса.

Николас прошёл в гостиную, где лежала Белла. Она улыбнулась ему. Микки снова спрятался за спиной отца. Однако когда он увидел Бусю, то сразу же потянулся к ней.

— Папа, мы будем мультики смотреть? — спросил Микки на шотландском языке.

— Нет, мультики дома, — ответил Ник.

Белла посмотрела на Женю, а затем что-то шепнула ей на ухо. Идея девочки актрисе понравилась, и она кивнула. В конце концов, это не последний вечер, когда они соберутся вдвоём.

— Я думаю, мы можем посмотреть новый фильм «Дамбо», — произнесла Белла на шотландском языке.

Глаза мальчика загорелись, и он счастливо кивнул. Микки обожал смотреть детский канал «Дисней». Николас каждый вечер включал ему какой-нибудь мультик, под который мальчик обязательно успокаивался, а иногда даже засыпал. Он также старался водить сына на разные мероприятия, связанные с диснеевскими героями.

Ник удивлённо посмотрел на Беллу, а затем на Женю. Она пожала плечами. Если актриса знала три языка, то Белла стала настоящим полиглотом.

— Ты знаешь шотландский?

— Я изучаю его. А ещё французский, русский, итальянский языки. Хочу вот со следующего года записаться на ирландский и шведский. Мне нравится учиться чем-то новому.

— Ты не только талантливый фотограф и художник, но ещё и полиглот?

— В школе меня называют ботаником, — ответила Белла, пожав плечами.

Белла помнила, как в третьем классе они писали тест на IQ, и она набрала больше всех баллов. Уильяму предлагали отправить Беллу учиться за границу, но тот был против. Он не желал отпускать дочь в чужую страну, боясь, что в элитной школе дочку могут заклевать. Белла была домашней девочкой. Она предпочитала проводить время с книжкой в руках или смотреть сериалы с лучшей подругой.

Николас увидел книжный стеллаж и подошёл к нему. Он провёл пальцем по корешкам книг, внимательно читая название каждой книги. Здесь были полные собрания великих классиков. В их число входили и русские писатели. Роман «Война и Мир» Л. Н. Толстого Николас пытался прочитать в юности, так как хотел попасть на роль Андрея Болконского. Но там было много персонажей, имена которых Ник так и не запомнил во время чтения.

— Это не все книги, — сообщила Белла. — Мы в гараже делаем ремонт, и там будет моя собственная библиотека.

— Это очень здорово, — сказал Николас.

Загрузив фильм, Женя развернула ноутбук так, чтобы всем было видно. Ник сел в кресло, Буся устроилась у него на коленях. Микки залез на диван. Мальчик внимательно смотрел на экран, его нельзя было оторвать. Казалось, что они настоящая семья. Но Николас понимал, что Евгения — чужая женщина.

Сегодня после очередной ссоры с Натали он не хотел находиться дома. Микки просился гулять, но у мужчины возникла другая идея. Он, конечно, не хотел напрашиваться в гости к Жене, но увидеть её хотелось. К тому же, возможно, нужна была его помощь.

В доме снова раздался звонок. На этот раз это точно были Марта и Дэниэль. Малыш вскочил с места и кинулся в коридор. Евгения отправилась открывать. Как только пёс увидел Марту, он радостно залаял и запрыгал, чтобы на него обратили внимание.

— Ну, привет, привет, приятель, — наклонился Дэниэль к нему, погладив по животику.

Марта первая увидела Николаса. Тот вскочил, не зная, что произнести. Дэниэль, в отличие от жены, сразу же протянул руку, чтобы познакомиться. Актёра он знал, к тому же Белла много расхваливала его. Микки, который не понимал, почему прервали фильм, недоумённо посмотрел на отца.

— Мы не знали, что у вас гости будут, — сказала Марта, заметив мальчика.

— Жень, мы тогда пойдём, не будем мешать, — произнёс Николас.

— Ну, а как же Дамбо? — спросил Микки.

— Мы дома посмотрим, — ответил Ник. — Выздоравливай, Белла, и больше с лестниц не падай.

— Я постараюсь, — сказала Белла.

Марта подошла к ней и обняла. Она засыпала внучку вопросами, от которых Дэниэлю пришлось спасать девочку.

Когда они узнали, что Белла упала с лестницы, получив перелом ноги, то, не раздумывая, взяли билеты и прилетели. За котом, который хорошо обжился у них, присматривала Вера.

Женя вышла провожать Ника и Микки в коридор. Ей было неудобно, что им пришлось прервать просмотр фильма. Уильяму она написала, что к ним присоединились Николас с сыном. Он пожелал в ответ приятного просмотра. Браун не ревновал её к Нику, доверял полностью, за что Женя была благодарна.

— Прости, что так получилось, — сказала Евгения.

— Ничего страшного, — ответил Ник. — До следующей встречи?

Женя кивнула. Она вернулась в гостиную. Марта показывала Белле снимки кота на телефоне. Белла смеялась, потому что то, как это животное кривлялось перед камерой, надо было видеть вживую. Марта рассказала, что Бася, охотясь за мухой, разбил горшок с цветком на подоконнике.

— Как быстро они ушли, — сказала Марта, заметив Женю. — Я, наверное, спугнула их взглядом.

— Да, твой взгляд любого испугает, — произнёс Дэниэль. — Мы же не застукали их в постели.

— Дедушка! — сказала Белла, встревая в их дискуссию. — Ник просто пришёл в гости и всё. Ты только представь, сам Бэлфор сидел в этом кресле!

— Твой дедушка потом мне все уши прожужжит, что пожимал руку знаменитому актёру, — фыркнула Марта. — Женя, а что сказала медсестра?

— Две недели постельного режима, — ответила Женя, а Белла скривила губу. — Я на завтра вызвала врача из больницы. Сделают рентген и точно скажут. Мне через два дня на съёмки, так неловко было вас вызывать.

— Мы всё понимаем, милая, — сказал Дэниэль. — Ты, главное, не волнуйся. Работа есть работа. А мы потом фильм с твоим участием все вместе посмотрим, когда вы к нам приедете.

Женя улыбнулась. Марта и Дэниэль были замечательными людьми. О таких свекрови и свёкре можно только мечтать. По темпераменту они напоминали Островской её родителей. Папа и мама прожили вместе около сорока лет, вырастили пятерых детей, а теперь возились с четырьмя внуками. Беллу они приняли как родную, и теперь все родственники и друзья ждали, когда же Женя и Уильям поженятся.

В районе одиннадцати часов Дэниэль помог Белле добраться до комнаты. Когда он увидел, как она ковыляет на костылях, то помотал головой. Это было ужасно. Он был намерен купить другие костыли, более надёжные и современные.

Евгения постелила родителям Уильяма в комнате для гостей, а сама отправилась на прогулку с собаками. На улице Женя встретила соседа, который гулял с двумя хаски — Нимбой и Майлом. Он выводил щенят, а затем их раздавал. Нимба участвовала на выставках и занимала первые места. Белла и Джессика иногда заходили к мистеру Бланшету на чай и играли с собаками. Он всегда был приветливым и доброжелательным к девочкам.

А когда вернулась домой, уже все спали. Приказав идти на своё место собакам, она поднялась в спальню. Прочитала сообщения от Уилла, ответила на них, а затем легла спать.

Зима сменила осень. За декабрь Нью-Йорк покрылся белым и пушистым одеялом. Около каждого дома района стоял снеговик с морковкой вместо носа. Автомобилисты злились, потому что на дорогах каждые утро были пробки. Зато радовались дети, которые выбегали на улицу и играли в снежки, катались с горки и наслаждались приближением рождественских праздников.

Уильям наблюдал, как во дворе играли дети. Джессика и Белла кидали друг в друга снежками. Они смеялись и точно не собирались возвращаться домой, чтобы позавтракать. Рядом бегали собаки, заливаясь лаем и пытаясь поймать снежинки. Малыш был весь в снегу, но ему нравились сугробы.

Гипс на ноге Беллы сняли, но врачи поставили крест на танцах. Периодически нога давала о себе знать, но Белла мазала её специальными гелями, чтобы боль прошла. Вот тебе и повод совсем уйти из танцев. Ребята из группы были расстроены. Они теряли самого сильного участника — а Белла была такой, ведь ей удавалось на последних секундах вытягивать всю команду. Ребята устроили ей прощальный вечер воспоминаний, и это растрогало Беллу до слёз. Она знала, что будет скучать по ребятам, потому что вместе они через многое прошли. Но с другой стороны, у неё появилось больше времени после школы по вторникам и четвергам.