Женя казалась милой и доброй, как и её героини на экране. Марта была довольна тем, что она появилась в жизни сына, ведь Уильям много всего пережил, а самым большим ударом стала смерть сестры. И возможно, именно Евгения заполнила пустоту в его сердце.

— У вас милый дом, — сказала Женя.

Островская боялась, что не понравится родителям Уилла, и волновалась перед встречей с ними. Но всё прошло замечательно, они тепло приняли её. Может, потому что они скучали по России, несмотря на то, что не собирались возвращаться туда.

Она работала со многими людьми, и большинство из них расспрашивали о России. Она даже составила топ вопросов. Наиболее популярным был о медведях. Каждый раз она смеялась и объясняла, что это неправда.

— Спасибо, — произнесла Марта.

— Бабушка, бабушка, хочешь посмотреть на щенка Беллы? — Оливия прибежала на кухню, едва не врезавшись в Евгению, вытиравшую тарелку.

— Оливия, ну будь осторожна, пожалуйста, — сказала строгим голосом Марта. — Конечно, я хочу посмотреть на щенка.

Больше пяти минут Марта и Оливия разглядывали фотографии на телефоне. Девочка едва его не выронила, когда маленький Питер вихрем пронёсся рядом. Без последствий не обошлось. Мальчик задел стол, на котором стояла ваза, и та упала, разбившись вдребезги. Марта покачала головой. В этом доме всегда было шумно.

Женя потянулась собирать осколки, однако порезалась об острый край одного из них.

— Я принесу аптечку, — сказала Оливия.

В это время Уилл разговаривал с отцом. Впервые за очень долгое время Дэниэль видел сына таким счастливым. Он никогда не жалел о том, что они усыновили Уилла. Им понравилась Мелинда. Прекрасная малышка, которая никогда не расставалась со своей игрушкой. Когда об удочерении узнал её старший брат, то практически вломился в кабинет. Директор хотела его выставить за дверь, но Марта посмотрела на мужа, и в глазах у неё читалось, что нельзя разлучать брата и сестру. Они взяли их обоих, но если Миранда быстро освоилась в доме, то Уиллу было сложно привыкнуть к атмосфере.

Он хорошо учился в школе и никогда не попадал в передряги, в отличие от Майкла. Был спокойным и разносторонним мальчиком, но любовь к готовке они заметили практически сразу. Уилл помогал матери, придумывая свои блюда, экспериментировал с разной кухней.

Когда Уилл открыл свой ресторан-кафе, Дэниэль был счастлив за сына. К тому же заведение посвящалось любимой племяннице. Дэниэль знал, как сильно сын любил Аннабель, которую растил как родную дочь. Они все обожали девочку и гордились всеми её победами в жизни.

— Маме понравилась твоя девушка, — сказал Дэниэль. — И мне тоже. Она хорошо ладит с Беллой?

— Да, они нашли общий язык, — ответил Уильям.

— Вот что я тебе скажу, сынок, не упускай её, — сказал отец. — Даст вам Бог детей — мы с матерью будем счастливы.

— Пап, мы так далеко не обсуждали, — признался Уилл. — Да я и не уверен, что она готова выйти замуж.

Они встречались чуть больше полугода, но Уилл уже не мог представить жизни без неё. Женя была той, кто украл его сердце почти сразу же. Его не смущало то, что она актриса, что у неё бывают плотные графики работы. Сейчас она решила попробовать себя в роли режиссёра нового сериала, и он хотел её поддерживать во всём.

Дэниэль и Уилл вернулись в дом и обнаружили, что все переместились в гостиную. Увидев, что у Евгении перевязанная рука, Уилл первым делом спросил, что случилось, а затем присел рядом с ней и взял травмированную руку в свою ладонь. Марта заметила, как нежно смотрел сын на Женю, и как та не могла сдержать улыбки.

— Женя, ты уж прости за Питера, — сказала Вера.

— Всё нормально, — ответила Женя. — В моём детстве братья постоянно что-нибудь разбивали и ломали.

— Ты ведь самая старшая из детей в своей семье? — спросил Майкл. — Сколько вас?

— Три сестры и три брата… — Евгения вдруг осеклась. — Два брата… Младший погиб.

— Нам так жаль, — произнесла Марта.

Евгения не ответила. Она погрузилась в свои мысли. Родителям приходилось тяжелее всех, но они держались ради других детей. Юля стала их новым дыханием. Глаза мамы были счастливыми, а папа стал больше времени проводить с семьёй.

Вечером приехала Диана, ещё одна сестра Уильяма, вместе с мужем. Они поженились всего год назад. Дэниэлю нравился Ричард. Он был хорошим парнем. Ричарда усыновила приёмная семья, когда ему не было и года. А потом, когда у них родился свой ребёнок, мальчик стал им не нужен. Они вернули его в детский дом, где, как оказалось, Ричарда разыскивала родная тётя. С тех пор мальчик воспитывался у неё.

После свадьбы Диана и Ричард переехали в Сан-Франциско, где они купили дом. Теперь им редко удавалось выбраться в Чикаго. Диана разговаривала с родителями по «Скайпу», но он никогда не мог заменить живое общение.

— Тетя Ди, — одновременно произнесли девочки.

— Оливия, Аннабель, — произнесла Диана, обнимая племянниц. — Как вы выросли.

Сейчас Диана ждала первенца. Был уже седьмой месяц. И хоть живот сильно мешал, женщина обняла их. Мальчишки, которые недавно проснулись от дневного сна, подняли на неё глаза.

— Скажи, что там девочка? — указала на живот Белла.

— Да, нам нужна сестра, чтобы уравнять баланс, — подтвердила Оливия.

— Жаль вас расстраивать, девочки, но у нас будет сын, — произнёс Ричард, обнимая жену за талию. — Кстати, у нас для вас есть подарки.

Оливия и Аннабель вздохнули, но новость о подарках их взбодрила.

Что подарить мальчишкам, супруги не гадали: машинки на радиоуправлении были идеальным выбором. Оливии Диана протянула художественные краски, купленные в специализированном магазине. Женщина не хотела, чтобы племянница забрасывала рисование.

Для Беллы вариантов было несколько. Сначала Диана хотела ей подарить сувенир на браслет, которая та собирала, но, вспомнив, что Белла давно его не носила, откинула эту идею. Вторым вариантом стал кулон в виде лебедя, но, рассмотрев его поближе, она передумала. В расстроенных чувствах, вместе с мужем они отправились в аэропорт, и там Диана увидела новый книжный магазин. Ричард закатил глаза, когда жена потянула его внутрь. Но книги всегда были идеальным подарком, поэтому Диана без сомнений взяла сразу три.

— Дашь потом почитать? — спросила Оливия, беря в руки книгу «Один из нас лжёт». — А не по этой ли книжке будут снимать сериал?

— Именно! — ответила Белла. — А ты в курсе, что пилот поставит Дженнифер Моррисон?

— Да ну? — удивилась Лив, повернувшись к ней.

Кузины погрузились в обсуждение, уже никого не замечая. Чуть позже они отправились немного прогуляться. Белла не смогла удержаться и взяла в руки фотоаппарат. Она решила, что снимки ночного Чикаго отлично пополнят ее коллекцию.

Вернулись девочки в одиннадцатом часу и сразу отправились в свою комнату.

В следующие пару дней на Чикаго обрушился циклон с дождями и грозами. Небо затянуло чёрными тучами, даже днём казалось, что за окном вечер. На улицу практически нельзя было выйти. Синоптики предупреждали о сильных порывах ветра и перебоях с электричеством. Марта опасалась грозы, поэтому в доме вечерами зажигали свечи. Телевизор не смотрели, в интернет не выходили, изо всех розеток были выдернуты шнуры.

Белла расстроилась, что теперь они с Оливией не погуляют по любимым местам. Аннабель рассчитывала на новые профессиональные фотографии. Девочки уже не знали, чем себя занять. Поговорить с Джессикой долго не удавалось. Телефон быстро разряжался, да и перебои со связью не давали нормально пообщаться с подругой.

Марте казалось, что это отличный шанс провести время с сыном и разузнать всё о Евгении. Женя рассказала немного о семье, показала фотографии племянников в телефоне. Марта в свою очередь показала фотографии юности Уильяма, и Женя очень долго рассматривала их. Было заметно сходство между ним и Мелиндой. Почти от каждого снимка, где она была, отдавало теплом. Было видно, как Уильям ценил и любил свою родную сестру точно так же, как приёмных брата и сестёр. Он был для них примером.