Марта видела, как общаются Белла и Островская. Давно она не видела внучку такой счастливой. Женя действительно нежно относилась к Аннабель, а та тянулась к актрисе, рассказывая почти всё.

В этот вечер Белла решила поработать в «Фотошопе» над фотографиями. Расположившись на веранде, чтобы никто не мешал, она запаслась чаем и уставилась в экран. Оливия вынесла мольберт и стала испытывать новые краски. Обе были так увлечены, что не сразу заметили чёрного кота с жёлтыми глазами.

Он потихоньку подкрадывался к столу, на котором стояли бутерброды с колбасой. Однако только стоило ему запрыгнуть на стол, распахнулись двери, и послышался голос Марты. Кот от неожиданности подпрыгнул и хвостом задел металлическую кружку, которая стояла на краю. Она с грохотом упала, разлив остатки чая на древесину.

— Ой, кто это? — опомнилась Оливия, повернувшись к Белле.

— Бродяжка, — ответила Марта. — Мы подкармливаем его иногда.

— Какой он лапочка, — произнесла Белла, заглядывая под стол. Она протянула руку, и кот сначала понюхал её, а затем выбежал и тут же оказался на руках.

— Ого, он нас стороной обходит, — сказала Вера.

— Животные меня любят, — ответила Белла, прижимая кота к груди. — Можно его покормить?

— Да, — кивнула головой Марта. — В холодильнике осталось немного колбасы и молоко.

Оливия и Белла поспешили в дом. Коту понравилось сидеть на руках, он завёл свою песнь. Стоило только Белле достать колбасы, котяра вырвался и стал ходить около девочки, издавая жалобное мяуканье. Он набросился на еду, едва не разлив молоко из миски.

Девочки отвлеклись на разговор, а кот уже облизывался. А затем он увидел разъезжающую на радиоуправлении машинку, прижал уши и стал внимательно за ней следить. Однако крадущийся кот оказался на руках у одного из мальчишек.

— Китя, — произнёс Питер.

Его братья присоединились к нему, и кота уже гладили три маленькие ручонки. Белла и Лив переглянулись. Коту, похоже, понравилось в доме. Уилл посмотрел на племянников, которые по очереди брали кота на руки, и улыбнулся.

— Ну всё, мальчики, пора спать, — сказала Диана, когда кот начал от них прятаться под диваном.

Все трое надули губы, но послушались маму и побежали за ней умываться перед сном. Кот же запрыгнул на диван и улёгся около Жени.

— Белла, Оливия, кажется, вам нужно отнести кота на место, — произнёс Майкл, хоть ему и неприятно было об этом говорить.

— Бабушка, — одновременно произнесли девочки, повернувшись к Марте.

— Ты же не выгонишь бедняжку на улицу, ну посмотри, какой он милашка, — тут же добавила Белла.

— Девочки, я думаю, бабушке не нужны хлопоты ещё и с котом.

— Ну почему же, — произнесла Марта. — Мы давно хотели завести домашнего питомца. — Она посмотрела на девочек. — Так что я буду рада новому другу.

Белла и Оливия обняли бабушку, а затем решили помыть кота, но пока без шампуня. Коту дали имя Барсик, но ласково называли Басей. В эту ночь он спал в комнате девочек.

Через три дня ливень прекратился, и теперь ярко светило солнышко. Веру с мальчишками забрал муж. Диана вместе с Ричардом не стала тянуть время, сразу купила билеты, чтобы вернуться домой. Оливия должна была ещё две недели пробыть у Марты и Дэниэля, поэтому она расстроилась, что так мало пообщалась с кузиной. Белла решила вернуться в Нью-Йорк, ведь в городе ждала Джессика. Они запланировали список достопримечательностей, которые хотели обойти.

В самолёте Белла уснула, поэтому первые минуты после приземления не понимала, где находится. Она вышла из аэропорта, и на неё подул свежий, прохладный ветерок. Она поёжилась, посмотрев на Уильяма. Он отдал свой пиджак, пока они шли до стоянки.

— Может, мы заберём собак? — предложила Белла, садясь на заднее сиденье, и по просьбе Жени пристегнулась.

Женя ездила за рулём не так часто, как многим казалось. Она сдала на права, когда ей исполнилось восемнадцать, но у неё был личный водитель, который всегда сопровождал её на мероприятиях.

— Хорошая идея, — ответил Уилл. — Женя, ты согласна? Заодно увидишь родителей Джессики. Анна давно хотела с тобой познакомиться.

— Я не против, — ответила актриса, зная, как Аннабель не терпится обнять подругу.

По дороге к дому Джессики они попали в небольшую пробку. Жить в мегаполисе было не так просто. Утром вечные пробки на работу, вечером — с работы. Район, где жили Брауны, располагался недалеко от школы. Если погода радовала, то Белла и Джессика прогуливались туда пешком. В пасмурную и дождливую погоду чаще всего девочек подвозил отец Джесс. Уильям же обычно привозил дочь за сорок минут до занятий, и она забегала в кафе напротив школы, чтобы насладиться вкусным завтраком.

Белла задумалась и не заметила, как между папой и Женей зашёл разговор о детях. Уильям признался, что хотел бы мальчика. Он посмотрел в зеркало заднего видения, встречаясь с взглядом дочери, и улыбнулся.

Уильям остановился у дома Джессики. Белла вышла из машины и сразу побежала к белому забору. Евгения последовала её примеру. Сразу послышался лай соседской собаки. Это был немецкий боксёр по кличке Вожак. По словам Джессики, этот пёс признавал только своих хозяев, однако на чужих детей и хороших людей не кидался.

Когда Женя зашла во внутренний двор дома Фростов, то почувствовала запах лаванд и мимоз. Белла говорила, что мать Джесси уже несколько лет увлекалась ландшафтным дизайном. У неё на участке всё было очень красиво и аккуратно.

— Белла! — Джессика распахнула дверь, прежде чем та потянулась к звонку. Белла кинулась к ней с объятиями. — Я так соскучилась!

— И я, — ответила ей Аннабель. — Мне столько тебе нужно рассказать! У бабушки теперь живёт кот, и мы с Лив назвали его Баськой.

— Девочки, не на пороге же обниматься и секретничать, — сказал чей-то приятный голос.

К ним вышла женщина тридцати пяти лет с большим животом. Светлые длинные волосы, зелёно-карие глаза и милая улыбка. Стало понятно, в кого у Джессики такая интересная внешность. Анна едва передвигалась, и было видно, что срок — вот-вот рожать. Белла поприветствовала её, и та улыбнулась. Анна позвала всех в дом, а затем извинилась за разбросанные игрушки.

Как только Евгения оказалась в коридоре, она сразу почувствовала запах свежей выпечки. Анна вспомнила о порции круассанов в духовке, но отправилась за ней Джессика, маме приказав отдыхать. Евгения улыбнулась, когда Анна пригласила пройти в гостиную.

По лестнице спускалась девочка лет десяти с книжкой в руках. Увидев Женю, она застыла на месте. Посмотрела на вернувшуюся сестру, затем на мать и актрису, а затем резко развернулась и побежала назад по лестнице.

— Не обращайте на неё внимания, Николь у нас стеснительная девочка, — произнесла Анна. — Буся и Малыш во дворе играют с мальчишками. — Она присела в кресло. — Вы, наверное, устали с дороги. Может, чаю?

Женя кивнула. Белла под впечатлением стала рассказывать подруге, как провела выходные в Чикаго. Они устроились на диване, но вскоре их позвали за стол. Евгения всегда находила общий язык с новыми людьми, и супруги Фросты были не исключение. Они оба оказались милыми и гостеприимными.

— Так, дорогие друзья, вы имя-то выбрали для малышки? — спросил Уилл.

— Разрываемся между Эммой, Флорой и Евой.

— Мы за Эмму, — синхронно сказали Белла и Джессика, переглянувшись, и засмеялись.

— Мы ещё думаем, — сказал Нэйтан.

После чая мужчины ушли в гараж. Нэйтану нужно было помочь что-то подвинуть, и Уилл согласился помочь другу. Девочки поднялись в комнату к Джессике, чтобы Белла показала ей фотографии кота. Николь тоже покинула кухню, сославшись, что хочет дочитать книгу. А мальчишки решили поиграть в футбол на заднем дворе, пока ещё не стемнело. Таким образом, Анна и Евгения остались одни. Обе молчали — не потому что было неловко, просто не знали, с чего начать разговор.

— Спасибо, что позаботились о Бусинке и Малыше. — Женя первая прервала тишину.