— Да, трое.

Марта переглянулась с Евгенией.

— Но я всем отказала. Мне не нужна их жалость.

Евгения хотела возразить, но Марта покачала головой. Она знала свою внучку: у Аннабель был характер её матери. А ещё Белла повзрослела на глазах, стала серьёзнее относиться к жизни.

— Может, поужинаем? — с надеждой спросила Женя.

— Да, можно, — ответила Белла.

Бабушка и Женя переглянулись: если у девочки появился аппетит, это уже хороший знак.

После ужина Белла поднялась в свою комнату, чтобы выполнить домашнее задание. Женя и Марта убирали со стола. Потихоньку жизнь налаживалась.

Этим утром Белла ушла в школу, чтобы сдать домашние задания и написать контрольные. Евгения подготовила документы для удочерения. Вот-вот должна была подъехать мисс Кларк из органов опеки и попечительства, чтобы оценить состояние жилья. Евгения волновалась, хотя знала, что разрешение уже готово, осталось подписать документы.

Родители отнеслись к её решению положительно. Елизавета Андреевна, на которую новость о смерти Уильяма обрушилась как гром среди ясного неба, поддерживала дочь во всём. Но также она вытянула информацию от дочери про состояние. Узнав о беременности, женщина хотела прилететь, но Женя убедила, что всё хорошо, и что ей помогает Марта.

Мисс Кларк пришла в назначенное время. Эта была женщина средних лет с волосами, собранными в пучок. Женя улыбнулась ей, пропуская вперед. Она вздохнула, когда мисс Кларк прошла в гостиную и приступила к осмотру. В доме всегда была чистота, а в комнате Беллы порядок. Об этом Женя не беспокоилась, но что-то в поведении женщины её насторожило.

— Миссис Браун, можно задать вам вопрос?

— Да, конечно, — кивнула Евгения.

— Мы узнали, что вы находитесь в положении, — начала сотрудница органов опеки и попечительства. — Вы точно уверены в своём решении? С двумя детьми будет куда сложнее.

— Я никогда не откажусь от Беллы. Она самый прекрасный ребёнок на земле. И я уверена в том, что она будет замечательной старшей сестрой. — Евгения положила рукой на живот. — Как вы узнали?

— Ну, дорогая моя, это наша обязанность проверять всё, — спокойно ответила мисс Кларк. — Мы обратились в больницу к вашему врачу, который выдал нам вашу карточку. Честно говоря, это меняет дело, однако отзывы о вас замечательные. Мы идём на уступки лишь по той причине, что сам мистер Браун доверяет только вам.

— О чём вы? — не поняла Островская.

— Несколько месяцев назад к нам обратился мистер Браун с просьбой в случае его смерти разрешить вам опеку над его несовершеннолетней приёмной дочерью. Он знал, что вы не бросите девочку. — Женщина улыбнулась. — Знаете, а ведь мы поначалу сомневались, что он справится, но дали ему шанс. Он очень любил свою племянницу. Я как-то ему задала вопрос о том, что, если он задумает жениться. И знаете, что он ответил?

Евгения покачала головой.

— «Я женюсь на той, кто полюбит мою дочь так же, как люблю её я». Он встретил вас.

Евгения улыбнулась. В этом был весь Уильям. Если у неё будет сын, то обязательно похожий на Уилла, если дочка — то такой же доброй и замечательной, как Аннабель.

Когда Женя подписала все документы и провожала мисс Кларк до двери, они столкнулись с Аннабель. На лице у той была улыбка, но она сразу спрятала её, увидев мисс Кларк.

— Здравствуйте, — произнесла Белла.

Она посмотрела на Евгению, затем на сотрудницу, которую к тому же узнала. В голове у Беллы вдруг появились мысли, от которых она старалась избавиться. Ведь она понимала, что теперь, возможно, приедут за ней из органов опеки и попечительства. Аннабель знала, что по закону она несовершеннолетняя до двадцати одного года.

Мисс Кларк попрощалась, оставив Женю и Беллу в коридоре. Девушка кинула рюкзак на тумбочку.

— Белла, нам нужно поговорить, — сказала Евгения. — Я…

— Ничего не нужно говорить, Женя, я всё понимаю, — прервала ее Беллу. — Тебе не нужна обуза…

— Нет, в смысле ты всё не так поняла, — сказала Женя. — Мисс Кларк приходила, чтобы…

— Жень, не надо оправдываться. Зачем тебе чужой ребёнок? К тому же у тебя скоро родной родится!

Евгения не знала, что и сказать и как переубедить Беллу. У неё редко проявлялся характер, но, видимо, сейчас был тот самый случай. Белла убежала по лестнице наверх, прихватив с собой Малыша по пути.

Женя не стала идти за ней, решив дать время. Вечером она ещё раз попытается поговорить с Аннабель и всё объяснит. А пока Евгения решила испечь что-нибудь вкусненькое. Конечно, у неё получалось не так, как у Уильяма, но ей хотелось порадовать Беллу.

Приготовление печенья у неё заняло около трех часов. Она вздохнула, когда вытащила последнюю порцию, поставив противень на столешницу. Женя бросила прихватки, а сама направилась за Беллой.

Островская поднялась в комнату, но там никого не было. Кровать идеально заправлена, на столе те самые книги, что и утром. Женя спустилась в библиотеку, где любила проводить время Белла. Но и там девушки не оказалось. Не зная, что и делать, Евгения стала ей набирать, но телефон не отвечал. Решив успокоиться, Женя позвонила всем знакомым. Марта сообщила, что она два дня уже не видела внучку. Джессика уверяла, что они попрощались на их привычном месте.

Евгения подождала ещё полчаса, надеясь, что Белла вернётся. Но было уже шесть часов вечера. Белла не ела, придя из школы, и это беспокоило Женю. Но прежде чем звонить в полицию, она набрала Николаса, попросив о помощи.

Белла вышла из дома незаметно от Жени, когда та готовила что-то за плитой. И хоть пахло невыносимо вкусно, девушку это не останавливало. Ей нужно было прогуляться и подумать обо всём.

Белла была рада, что перевелась на домашнее обучение. На самом деле она вздыхала с облегчением, что не слышит каждый божий день в свой адрес сожаления насчет отца. За те месяцы, которые Белла пребывала в полуобморочном состоянии, накопилась куча домашнего задания. Было сложно втянуться в процесс учёбы, ведь она столько пропустила, но она даже сама не ожидала, что всё успеет сдать вовремя.

И сегодня она впервые со смерти папы появилась в классе. Все на неё смотрели с сожалением и сочувствием в глазах. На переменах она с ни кем, кроме Джессики и Сары Блэр, новой старосты класса, не разговаривала. Они буквально огородили девушку от лишних вопросов.

— Я рад, что ты в порядке, — произнес Гарри Уайт.

— Я надеюсь, что ты передумаешь насчёт танцев, — сказала Дана, представительница школьного комитета.

Но Белла не хотела идти ни под каким предлогом. Она решила, что лучше останется в своей комнате и в обнимку с Малышом будет слушать музыку. Ей так легче было пережить боль.

Аннабель уже пожалела, что не дослушала Женю. Может, та хотела сказать что-то важное. Девушка ненавидела себя за свою вспыльчивость, которая в последнее время всё чаще вырывалась наружу. Если раньше Аннабель старалась сдерживать себя, то сейчас на неё всё обрушилось в один момент. Она только смирилась с потерей мамы, как вдруг не стало Уилла. И в этот раз было намного тяжелее пережить смерть любимого дяди. Он оставил её одну в это непростое время.

Ей хотелось, чтобы это оказалось страшным сном. Чтобы она проснулась среди ночи, а папа был рядом. Белле так сильно его не хватало, что она не представляла, как ей дальше справляться без него. Как ей жить без его объятий, забавных рассказов и самых вкусных на свете блинчиков.

Белла догадалась о беременности Жени неделю назад, когда та внезапно выскочила из-за стола. Девушка не стала ни о чём её спрашивать, потому что они мало разговаривали между собой. С одной стороны, она была очень рада. Она всегда мечтала о сестре, а в последнее время была и не против брата. Она хотела, чтобы после того, как она уедет в университет, дом не пустовал и был заполнен детским смехом. Папа был лучшим отцом, о котором можно только мечтать. А Женя точно станет хорошей матерью.