В глазах актрисы блеснули слёзы. Уильям продолжал:

— К сожалению, я не могу заменить ей мать, никто не может, но ты… Ты сделала невозможное, Белла стала больше улыбаться, доверять людям, чего раньше с ней не происходило. — Он остановился, чтобы перевести дух. — Сейчас моё сердце принадлежит тебе, той женщине, которую я люблю.

Достав из пиджака красную коробочку, он открыл её. Там блеснуло кольцо.

— Ты станешь моей женой?

— Да, — кивнула Евгения, он встал, взял её руку и надел на палец кольцо. — Да, да.

Женя обняла его за шею, а затем Браун наклонился, и их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Сердце до сих пор стучало, но теперь от переполненных эмоций.

— Я люблю тебя, Женя, — произнёс он с сильным акцентом на русском.

— И я тебя люблю, — ответила Женя.

Они вернулись за стол уже в качестве жениха и невесты. Женя смотрела на кольцо и поверить не могла поверить своему счастью. Всю свою сознательную жизнь она хотела найти того мужчину, за которым будет как за каменной стеной. Забавно, но Аннабель задавала наводящие вопросы, а она не понимала, к чему они. Теперь всё стало по местам. Белла знала о предложении. Ну конечно, знала, ведь они с Уильямом очень близки.

Чуть позже они разместились на диване, чтобы посмотреть праздничные фильмы, что шли по телевизору. Женя положила голову на плечо Уилла, когда в доме неожиданно раздался звонок.

— Пойду посмотрю, — сказала Женя, подумав о сестре, которая хотела прийти, но у неё неожиданно появились другие планы.

Евгения высвободилась из объятий мужчины и направилась в коридор. Когда она открыла дверь, на пороге стоял Николас. Он был грустный, и Женя подумала, что это не в его характере. Ник, как и многие друзья, обожал Рождество и всегда отмечал его в кругу своих семей. На съёмочной площадке она часто становилась свидетелем трогательных поздравлений.

— Ник?

— Прости, что я врываюсь без предупреждения, но мне правда было не к кому пойти. Гостиницы все переполнены.

— Что случилось? — Она жестом пригласила его в дом. — Почему ты не с семьёй?

— Микки остался с моими родителями, а я решил прогуляться, — ответил Ник.

— А что же Натали? — Хотя ей не нужен был ответ, она и так всё поняла по лицу друга. Его жена снова его подвела.

— Мы разводимся.

Сказать, что Женя была в шоке, — ничего не сказать. Ей и раньше казалось, что в его семье не всё гладко. Николас хороший родитель, чего не скажешь о Натали.

— Милая, кто там пришёл? — спросил Уильям.

Женя позвала его в сторону и объяснила, что не может оставить друга в таком состоянии. Брауну пришлось согласиться с ней, ведь у него не было выбора.

— Пойду поставлю чайник, — сказала Женя и ушла на кухню. — Проходи в гостиную.

— Спасибо, — сказал Николас, обращаясь к Уиллу, — что разрешили остаться.

— Я делаю это ради Жени, она добрый человек, — произнес Браун.

— Пожалуй, самый добрый на земле, — сказал Ник. — Послушай, если ты думаешь, что между мной и Женей есть что-то, это не так.

— Я доверяю ей, — сказал Уильям.

Вернулась Женя с чайными чашками на подносе и поставила его на письменный столик. Уильям решил не мешать разговору. Евгения проводила его взглядом, когда он поднимался по лестнице. Она знала, что не на такое Рождество он рассчитывал, но была благодарна, что он с пониманием отнёсся к проблеме Ника.

— Что ты собираешься делать? — спросила Евгения.

— Пока не знаю, — ответил Ник. — Но пока всё не разрешится, Микки поживет у родителей. Может, это к лучшему.

— Всё будет хорошо, — сказала Женя.

После чаепития Женя проводила Ника в гостевую комнату.

— Спасибо тебе ещё раз, — сказал Ник. — И поздравляю с помолвкой.

Женя улыбнулась. Она посмотрела на свое кольцо, а затем вышла из комнаты. Вернувшись в спальню, Женя легла рядом с будущим мужем и попросила его не обижаться. Но Уильям лишь повернулся к ней и поцеловал. В его объятиях Женя и уснула.

Белла вернулась к десяти утра следующего дня. Она хотела переодеться и заняться распаковкой своих подарков.

Девичник удался на славу. Впервые за долгое время Белла действительно отдохнула с подругами. Ей так этого не хватало, ведь в девятом классе резко всё изменилось. Некоторые одноклассницы быстро повзрослели, у них появились новые интересы, мальчики и клубы стали на первом месте. При всём этом Белла отлично ладила со всеми, изгоем в своём классе она никогда не была.

Малыш кинулся к ней навстречу, заметался возле хозяйки, будто не видел пару дней. Она наклонилась к собаке, погладив пузико, а затем, улыбаясь, встала.

— Что-то ты рано, — усмехнулся Уильям, заметив дочь.

— А я думала, что вы ещё спите, — сказала Белла.

— Я встал пораньше, чтобы погулять с собаками, — ответил Уилл. — Кстати, у нас гости.

— Интересно, — произнесла Белла.

Она поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. На лестнице она столкнулась с Женей, которая выходила из ванной комнаты. Островская вся светилась от счастья, значит, папа сделал ей предложение, и она согласилась. В душе Белла кричала от радости.

— Я думала, вы максимум до полудня спать будете, — сказала Женя.

— Не могу дождаться, когда начну читать продолжение про Эрику Фостер, — сказала Белла.

— Ладно, книжный червь, переодевайся и спускайся к завтраку, — сказала Женя.

— А кто у нас в гостях? — спросила Белла. — Юля пришла?

— Скоро узнаешь, — ответила Женя.

Белла улыбнулась и поспешила скрыться в своей комнате. А из гостевой вышел Николас. Он улыбнулся Жене и спросил про Беллу. Вчера её не было, когда он пришёл, и он не думал, что она так рано отправилась спать. Он был убеждён, что подростки любят сидеть за полночь, но, похоже, к Аннабель это не относилось. По его мнению, она была идеальным ребёнком.

— Она у подруги ночевала, — сказала Женя. — Ты же останешься на завтрак?

— Не хочу вас стеснять, — ответил Бэлфор. — Ты и так много сделала для меня.

— Брось, сегодня же праздник. — Женя взяла его руку и потянула вниз по лестнице.

Зайдя на кухню, где уже был накрыт стол для завтрака, Уильям пригласил всех за стол. Белла спустилась вниз в полном предвкушении открытия подарков. Она была одета в домашний костюм. Заметив Ника, Белла улыбнулась.

— Как прошла вечеринка? — спросила Евгения.

— Хорошо, — ответила Белла.

И девочка рассказала подробнее, чем они себя развлекали. Подружки устроили показ мод в пижамах, а затем полночи смеялись, кидаясь друг в друга подушками. Настроение у дочки было прекрасное, и Уильям был спокоен.

После завтрака Белла наконец принялась распаковать подарки. В них оказались книги, именно те, которые девочка и заказывала. Теперь она знала, чем будет заниматься во время каникул. От Жени Белла получила новые беспроводные наушники, о которых как-то намекнула за ужином.

— Ладно, я, наверное, пойду, — сказал Николас. — Спасибо ещё раз.

Женя проводила его до двери, а после вернулась в гостиную. Она взяла на руки Бусю, которая решила поиграть с красивыми обёртками от подарков.

— Чем планируете заниматься? — спросила Белла.

— Мы можем все вместе сходить в парк на фестиваль огней, — ответил Уильям.

— А когда собираетесь сообщить родителям о помолвке? Это прекрасный подарок на Рождество.

— Милая, в Москве сейчас второй час ночи, — сказал Уилл.

— Хорошо, но бабушке и дедушке можно сообщить! И не надо говорить, что они у соседей, я разговаривала с ними утром, и они сказали, что они дома.

— Вот хитрюга! — Уильям попытался поймать дочь, но та увернулась от него. — Жень, кажется, нам не отвертеться, придётся звонить моим родителям.

Уильям принёс ноутбук в гостиную, поставил его на журнальный столик и зашёл в «Скайп».

Когда на экране появилось окошко, в нём Дэниэль и Марта устроились на диване. Сначала Уильям и Женя поздравили старших Браунов с праздниками, желая крепкого здоровья.