— Привет, — сказал Николас подружкам.

Ему было приятно в компании этих двух девушек. Николасу не составляло никакого труда заезжать за ними, если никто другой не мог. Вначале Белла настаивала, что она и сама может дойти домой, но Женя была против и боялась за безопасность дочери. После того похищения ей было опасно ходить одной, ведь она богатая наследница, о чём сама Белла не подозревала. Оказалось, что на протяжении восемнадцати лет Уильям и все родственники пополняли счёт в банке, чтобы потом Белла ни в чём не нуждалась и исполнила все свои мечты. Аннабель хотела половину отдать Жене и малышке, но Островская строго-настрого запретила об этом думать. Евгения знала, что Уильям очень любил Аннабель и всё делал только для её блага и будущего.

— Ну что, вас домой или в кафе? — спросил Николас.

— На сегодня планы немного поменялись. Можешь отвести на кладбище, — сказала Белла и, заметив взгляд актёра, добавила: — У мамы сегодня день рождения.

Николас кивнул, не став возражать. Белле было шесть, когда она потеряла маму, и она практически не помнила её. Раньше Уильям почти каждый день перед сном рассказывал, какой она была. Доброй, честной, нежной — такой мама навсегда останется в памяти Беллы. Но вот теперь и самого Уильяма не стало, и это усилило боль в сердце.

По дороге Белла купила красные розы. Ещё издалека девушка увидела фигуру возле надгробия матери. Подойдя ближе, она не узнала мужчину. В его руках был букет ромашек, который он положил на бетонную плитку. Белла удивилась: сейчас редко найдёшь эти цветы. Она знала по рассказам бабушки, что мама любила ромашки. Но больше всего девушку впечатлило то, что каждый год на мамин день рождения появлялся красивый букет ромашек, но никто не мог отследить того, кто их приносил.

— Вы знали мою маму? — спросила Белла у мужчины, когда они с подругой подошли ближе.

В первую секунду, когда мужчина повернулся к Белле, он показался знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела. Он озарил девушек доброй улыбкой. На вид ему было около тридцати пяти.

— Наконец мы с тобой встретились, Анни, — произнёс мужчина.

Белла переглянулась с Джессикой. Никто не осмеливался называть её так на протяжении двенадцати лет. Только мама в детстве ласково произносила это имя.

— Белла, — попросила девушка. — И вы не ответили на мой вопрос.

Она снова посмотрела на него, и в памяти что-то вспыхнуло.

Мама привела её на работу, где усадила на диван. Но как-то не хотелось быть на одном месте, и девочка стала бегать по площадке, пока не споткнулась. Ей помог встать мужчина, который успокоил и подарил конфетку, чему малышка была так рада. Это был друг мамы, но имени Белла не помнила.

— Ты уже меня и не помнишь, я Джонатан Уилсон. Я хорошо знал твою маму, — ответил он, чем вывел Беллу из мыслей. — Я любил её, но она всегда меня воспринимала лишь как друга. — Девушка слушала внимательно. — Мелинда была красивой, ты на неё похожа. Глаза только дядины. — Он остановился, чтобы перевести дух, и продолжил: — Прими мои соболезнования насчёт Уильяма. Он был хорошим старшим братом и всегда оберегал Мелинду, в том числе и ко мне относился скептически, пока не понял, что я не желаю зла его сестре.

— Это вы каждый год приносите ромашки? — спросила Белла после недолгой паузы, а когда увидела кивок, добавила: — Спасибо.

Джессика молчала. Джонатан Уилсон. Она точно где-то слышала это имя. Возможно, оно всплывало в разговорах родителей. Они часто вспоминали студенческие годы, как их познакомила Мелинда, и как благодаря её способностям «свахи» они полюбили друг друга.

— А ты, видимо, Джессика? Я знаю твоих родителей, — обратился мужчина к ней. — Вы, наверное, очень дружные, как и ваши мамы когда-то. В каком вы классе?

— В выпускном, — ответила Джессика.

— Девочки, всё в порядке? — Голос Николаса раздался неожиданно.

Бэлфор долго наблюдал из машины за тем, как девушки разговаривают с незнакомым мужчиной. Он вначале хотел сразу подойти, но по реакции понял, что им ничего не угрожает.

— Я уже ухожу, — произнёс мужчина. — Берегите вашу дружбу.

Подружки минуту провожали взглядом Джонатана, а потом Белла положила цветы на могилу мамы. Николас и Джессика стояли рядом, боясь нарушить тишину. Джессика положила руку на плечо подруги, а затем присела рядом и обняла её. У Беллы не было слёз, но она уткнулась и была благодарна подруге, что поехала с ней.

Уже в машине Белла попросила актёра отвезти их к дому Джессики. Подруги решили возобновить их марафон по пятницам. И на очереди был сериал «Сверхъестественное», который они откладывали на особый случай. Шёл двенадцатый сезон, и девушкам быстрее хотелось начать смотреть.

Через час Николас был уже дома. Он успел вернуться в школу, чтобы забрать сына, у которого занятия заканчивались позже. Микки был чем-то недоволен и не желал рассказывать об этом отцу. Он убежал в комнату, едва забежал в дом.

Женя была на кухне и не сразу заметила Николаса, который наблюдал за тем, как аккуратно подруга нарезает овощи в салат, при этом что-то поёт. Слов он не знал, но ему нравилась мелодия.

— Ой, вы уже вернулись? — спросила Евгения. — Белла осталась у Джессики?

— Да, — ответил Николас. — Давай я тебе помогу.

Они накрыли на стол как раз к тому моменту, как вниз спустился Микки. У мальчика поднялось настроение, когда он увидел любимые конфеты на столе. Он хотел взять одну, но отец пригрозил пальцем. Они сели за стол. Николас рассказал вкратце про случай на кладбище. Но Женя вполне спокойно отнеслась к новости о встрече Беллы с неким Джонатаном Уилсоном. Оказывается, Уильям рассказывал Жене о нём. Он был действительно хорошим другом Мелинды и влюблён в неё. Из-за своей нерешительности он не мог признаться ей в чувствах.

Микки молча сидел за столом, пока Женя не спросила его, как прошёл его день в школе. Мальчик пожаловался, что им много задают, и признался, что больше не хочет в школу. Женя лишь улыбнулась от того, что Ник стал объяснять сыну, что учиться нужно, иначе он никем не станет. А Микки хотел писать детские книги о волшебниках и драконах. На днях он рассказал Жене сказку, придуманную для Миланы, и после этого Островская купила ему специальный дневник для писателей, где он мог бы записывать свои идеи. Жене казалось, что у мальчика есть к этому талант, главное, не забрасывать его.

— Иди пока в комнату, я скоро подойду, будем вместе решать задачи, — произнёс Николас.

Микки направился в комнату Беллы, где он обычно делал уроки. Аннабель позволяла располагаться на её письменном столе, так как он был большой и вместительный. Чаще всего уроки с ним делала Белла, но бывало, что ей самой требовалась помощь с физикой, и тогда Николас сидел с ней до самого вечера.

Женя встала из-за стола и уже собиралась взять тарелки, но Ник её опередил. Он накрыл рукой её ладонью, напоминая, что у них был договор. За гостеприимство и крышу над головой Николас помогал Жене по дому. В основном он готовил и мыл посуду, чинил то, что ломалось, покупал продукты.

— Жень, я хотел попросить ещё некоторое время пожить у тебя, — сказал Николас и включил воду.

— Я не против, ты же знаешь, — ответила Женя. — А что, Натали так и не съехала?

— Нет, — признался Бэлфор. — Не знаю. Микки так рад, а я понимаю, что этот порыв у неё ненадолго.

— Ребёнку нужна мать, — сказала Женя. — Какая бы она ни была.

Николас не ответил. Он был согласен, но всё же ему не давал покоя внезапный приезд бывшей жены. А Микки был рад матери и каждые выходные виделся с ней. Ник волновался, как бы Натали не разбила хрупкое сердце мальчика. Микки рос впечатлительным.

Николас засмотрелся на Женю и хотел убрать последнюю протёртую полотенцем тарелку, как она вдруг упала на пол и разбилась. Островская вздрогнула, но бросилась помогать другу. Задев острый конец осколка, она дернулась. Из пальца пошла алая кровь. Женя даже опомниться не успела, когда Николас поднёс её руку под струю воды. Он нежно обработал рану, а затем замотал полотенцем.