— Конечно, — спохватилась Женя. — Что мы в коридоре-то стоим? Марш мыть руки и за стол. А потом отдыхать, а вечером хочу узнать все подробности. И да, уж и как у тебя шрам появился на колене!

Аннабель посмотрела на коленку, где красовался аккуратный и маленький, но заметный шрамик. Три дня в стационаре и ещё два дома выбили весь график подружек. Ох, вот вечно у них с Джессикой приключения случаются! Ладно, хоть успели на красоту посмотреть, а миссис Лорен приглашала на рождественские каникулы и уверяла, что зимой в Канаде вообще красотища. Да и горный спорт Белла любила, вот только Уильям так и не свозил её на горнолыжный курорт.

Белла усмехнулась и пошла мыть руки. Она вернулась на кухню, где уже был накрыт завтрак. Перед Беллой стояла внушительная тарелка с блинчиками и стакан сока. Аннабель только сейчас заметила на Николасе фартук, который когда-то принадлежал Уильяму. Белла никак не могла решиться выкинуть его, и видеть его на ком-то другом — вызвало у неё странные чувства. Нет, она, конечно, была не против, не лежать же вещи без дела, просто принять это оказалось трудно. Кажется, это заметил Николас, и Белла отвела глаза и принялась поглощать блинчики со сгущёнкой.

Когда Белла пила чай с конфетами, Евгения сходила за Миланой. Девушка вскочила к сестрёнке и протянула ей руку, та не сводила взгляда, внимательно изучая, кто перед ней стоит. Конечно, Белла не видела малышку почти месяц и успела по ней соскучиться. Хотелось взять её на руки, поиграть, почитать сказку, однако усталость давала о себе знать. Первой мыслью было лечь спать, ведь в самолёте это сделать не удалось. «Милый» сосед им попался с Джессикой — он издавал такие внушительные звуки храпа, что даже музыка в ушах не спасала подружек.

Проснулась Белла в три часа дня. Расположившийся рядом Феникс лежал так, что Белла оказалась почти вплотную прижатой к стене. Она погладила его, и он от удовольствия потянулся, но не проснулся. Белла улыбнулась и попыталась выбраться, чтобы не тревожить такой сладкий сон кота.

Спустившись на кухню, чтобы попить соку, Белла столкнулась с Микки. Он стоял в коридоре и ждал, пока папа завяжет шнурки на своих кроссовках. Увидев Аннабель, мальчик подбежал к ней и стиснул в объятиях так, что она едва могла дышать. Она засмеялась, а когда была освобождена, потрепала Микки по волосам.

— Микки, ты пойдёшь со мной или останешься? — усмехнулся Николас, когда Микки хотел рассказать про свои летние каникулы.

— С тобой, — уверенно ответил мальчик.

И под взглядом Аннабель мужчины покинули дом. Девушка ещё минуту постояла на месте, а затем зашла в гостиную. Там сидела Женя за ноутбуком и смотрела фильм. Рядом стояла радионяня. Ни кота, ни собак видно не было.

— А куда Николас с Микки ушли? — спросила Белла.

— Ремонтные работы кухни принимать, — ответила Женя.

— Так он решил во всём доме сделать ремонт?

— Да, уж заодно, — ответила Евгения. — Так, давай, рассказывай мне всё.

Евгения закрыла ноутбук и посмотрела на Беллу, которая вздохнула, поняв, что она не отстанет. Закинув ноги на диван и облокотившись на спинку, Белла начала долгий рассказ. Затем она сбегала за фотоаппаратом.

Показывая фотографии, Белла не переставала восхищённо отзываться о природе Канады. Она выглядела очень счастливой на снимках. Про шрам Белла никак не хотела рассказывать, но была вынуждена под строгим взглядом Жени признаться, что случилось. А дело было так. Белла и Джессика поехали кататься на велосипедах, и что-то было не так с тормозами. Они просто не сработали, когда Белла увидела, что вылетела на проезжую часть. Девушка почти не помнила, как ей удалось свернуть в лесную чашу. В итоге компания принесла свои извинения за неисправный велосипед и оплатила операцию.

— Ну и я упала с этой дорожки и кубарем покатилась вниз, а там коряга. — Белла закусила губы, видя, как расширились глаза Жени.

— Белла, ты могла убиться! — произнесла Женя. — Было больно?

— Удивительно, но боль я не почувствовала. Я не сразу поняла, что у меня кровь идёт, — пожала плечами Белла.

— Пожалуйста, будь осторожна в следующий раз. — Женя её обняла. — Ну, вот скажи, и как тебя отпускать путешествовать, если ты везде находишь приключения?

— Просто отпускать, — улыбнулась Белла. — Можно я с малышкой погуляю в парке? Туда сейчас Джессика с мелкими пойдёт.

— Можно, я помогу её переодеть, — сказала Женя. — Она что-то не очень любит одеваться.

На этот раз Евгения быстро одела дочь и спустилась с ней к Белле. Девушка стояла в летних джинсах, футболке, которую купила в Канаде, и в джинсовой куртке — ведь на улице была почти осень. За спиной висел новый рюкзак, что она приобрела в Канаде на ежегодной ярмарке. Там лежали фотоаппарат, вода и салфетки.

Пока Белла гуляла с малышкой, Женя успела досмотреть фильм. Она хотела вздремнуть, но ей написала Диана Эванс, и у них завязалась переписка. Подруге, которая уже знала из СМИ, что Николас живёт у неё, хотелось узнать всё в подробностях. Именно Диана стала замечать нежные взгляды между друзьями. Она неоднократно говорила Жене, что Ник неровно к ней дышит, но та лишь мотала головой. Окончательно убедилась Женя в том, что для Ника лишь подруга, когда он начал встречаться с Натали, а затем и вовсе на ней женился. Однако слова Дианы о том, что судьба, возможно, даёт им второй шанс, заставили Женю задуматься. Единственное, что Островская знала наверняка, это то, что когда Николас съедет, в доме станет тихо, и это пугало.

От мыслей отвлёк звонок агента. Он рассказал о новом проекте, который мог бы заинтересовать Женю. А сценарий он сбросил на почту, чтобы Островская посмотрела его и приняла решение. Пока актриса читала его, она поняла, что не хочет упустить шанс.

Женя не заметила, как вернулись Николас и Микки. Островская сразу обратила внимания на угрюмое настроение Николаса. В отличие от своего отца Микки был весёлый и счастливый. Абсолютно разные настроения даже заинтересовали Женю, и она решила спросить, что случилось.

— Натали вернулась, — ответил Николас. — Просто как будто ничего не произошло.

— И что она хочет? — удивилась Женя.

Николас вздохнул и рассказал, что Натали хочет общаться с сыном. Видя, как Микки радуется, он не мог выгнать бывшую жену и разрешил временно остаться в доме. Он знал, что, возможно, пожалеет об этом.

— Жень, мне неловко об этом просить, но можно мы ещё немного останемся?

— Конечно, оставайтесь столько, сколько потребуется, — улыбнулась Евгения, накрыв руками ладони Николаса.

Следующие недели пролетели так быстро, что Белла не заметила, как прошло два месяца. Она с головой погрузилась в учёбу, ведь ей предстояла колоссальная работа. Когда девушка пришла в первый день в школу и увидела таблоид с успеваемостью старшеклассников, то ужаснулась. Она потеряла много баллов и из-за этого оказалась почти на последнем месте. Это расстроило Беллу, и она дала себе слово, что перегонит свою главную соперницу — Лорен Шоу. С одноклассницей она была в хороших отношениях и была искренне рада, что та взялась за ум, ведь в средней школе балл Лорен всегда оставлял желать лучшего. Белле просто был необходим хороший аттестат, чтобы поступить на бюджетное место в университет.

Помимо школы, Белла ходила на дополнительные занятия по ирландскому и итальянскому языкам, а ещё начала учить чешский. Евгения не удивлялась и только поддерживала дочь. Она тоже хотела взяться за изучение, но пока не выбрала язык.

Белла вышла из кабинета биологии и направилась к выходу. Это был последний урок, и девушка позвонила водителю. Оказалось, сегодня он не сможет её забрать, так что он попросил Николаса подъехать вместо него.

Машина Николаса подъехала к воротам. Белла попрощалась с одноклассниками и вместе с Джессикой направилась к машине. Послышались восхищённые возгласы девчонок, когда Белла прошла мимо них. Многие из школы были фанатками Николаса и уже не раз подходили к ней с просьбой взять автограф. Белла ясно дала понять, что не собирается делать этого, потому что актёры такие же живые люди, как и все.