Короче, если складывать в единую картину его бормотания, получалось следующее.
Обычно, набег — это дело скорее близкое к спорту. Хапнуть пару женщин. Убить нескольких мужчин. Так сказать — гражданских. Схватиться, если удастся с воинами того острова, на который пришли. Если повезёт — раздобыть ушей, то есть трофеев. Ну и конечно пограбить.
Потери при обычном набеге, с любой стороны — единицы. Особенно среди воинов.
Я, одному такому набегу был свидетелем. Ещё когда первый раз прятался по острову от братцев — Ману и Ситу.
В общем, всё как у всех — людей посмотреть, себя показать, проявить удаль молодецкую. Трофеев, опять же раздобыть. А то… Я вспомнил того парня, с Жёлтой птицы: кто пойдёт за парня, у которого на шее так мало сушёных человеческих ушей?
Но, похоже, в нашем случае были несколько иные расклады. Как удалось вытащить из Каналоа — «сговорились». Вообще-то такие случаи были исчезающе редки. Но всё же иногда случались, когда или какое-то племя допекало соседей слишком сильно. Или когда просто звёзды так сходились. Но тогда два или три племени, а иногда и просто воины этих племён так сказать «начинали дружить против». И вот племени, против которого организовывалась подобная «дружба» не везло по крупному.
Потому что, имея подавляющее превосходство в силах, аборигены переставили себя сдерживать, и война разом превращалась в «плохую». И вот тогда, бывало, иные племена просто стирались под ноль. А те, кто выжил, если выжил, потом просто ассимилировались среди победителей.
Хм… И кстати, я вдруг вспомнил, почему мне пирога показалась знакомой. Племя Двурогой горы! Точно! Те, кто попытался украсть девчонок с Рифа учеников. И потом огрёб от одного «духа бездны»!
Видимо, посчитали себя сильно обиженными и решили таким образом взять реванш.
— Скат, — в голосе Каналоа мне послышались просительные нотки, — надо предупредить племя. Надо предупредить Ата.
— И что ты предлагаешь?
— Давай, я на них выскочу… На какое-то время я их отвлеку… А вы побежите в деревню. Хоть кто-то из вас добежит!
Прикольный план. Семиса сразу записываем в невозвратные, он не ходячий. Тебя — скорее всего тоже. Да и Телуа — кто будет разбираться ночью, в такой спешке? Ну а у нас с Хэчем, как говорят у вероятного противника из моего прошлого, — фифти-фифти.
— Самое паршивое, в твоём плане, боец, что потеряв всех, мы всё равно можем не достичь цели, — мрачно изрёк я.
— Но ведь что-то делать надо! — перейдя на горячий шёпот, почти взмолился Каналоа.
— Делать надо, — согласился я. — И я скажу что. Во-первых, не лезть с дурацкой инициативой. Даже не посоветовавшись. Во-вторых, для начала — думать.
Но, если честно, вариант действий сама местность диктовала лишь один — выход через затопленную часть пещеры. Один-то раз я прошёл этот путь, но в обратном направлении.
— Значит так, бойцы, — оглядел я свой «отрядик». Мы отошли поглубже и запалили факел. — Диспозиция такая. Каналоа!
Я посмотрел на бывшего воина. Тот подобрался. Я чуть не ляпнул по привычке: «Надо говорить Я!»
— Каналоа, остаёшься здесь. Задача — не допустить прорыв противника внутрь охраняемого периметра.
— Хэч! — перевёл взгляд на паренька. — Идёшь со мной. Твоя задача, как выйдем наружу, со всех ног мчаться в деревню и будить отца войны. Доложишь… Впрочем, это я тебе позже объясню, всё равно пока будем выбираться, забудешь. Ну а я… — непроизвольно вздохнул, — постараюсь дать тебе время.
— А почему я остаюсь? — возмутился Каналоа. — Я пойду с тобой!
— Потому боец… — начал, но потом спохватился и убрал начальственный тон, — потому, дружище, что там, где пролезем мы с Хэчем, ты просто застрянешь. Я знаю, я там уже ходил.
Каналоа хотел было возразить, но я перебил:
— Твоя задача, чтоб никто не понял, что кто-то пошёл за помощью. И это очень важно, понимаешь?
— Хорошо, — потупился парень.
— Сделай это, для меня… Так, теперь Телуа и Сем, — оглядел я их. — Вы, сидите здесь и помогаете Каналоа.
— Почему?
Я, с некоторым удивлением посмотрел на одноногого.
— Сем… — протянул с укором.
— Во-первых, я — Семис, — прозвучало твёрдо. — Во-вторых, ты, кажется, сказал, что Каналоа там не протиснется?
— Ну да.
— Значит, придётся пробираться ползком, — Семис не спрашивал, Семис резюмировал. — А когда ползёшь, неважно, сколько у тебя ног.
Я бы поспорил, но не сейчас.
— Ты сказал, что пещера выходит под водой, — продолжил перечислять Семис. — И задерживать этих воинов, ты, скорее всего, будешь в воде. Я прав?
Я кивнул. О чём-то подобном я и думал.
— И кто из присутствующих, помогал тебе убить монстра бездны? — вопрос Семиса прозвучал, словно убойный аргумент. — У тебя найдётся для меня ласта?
Я несколько долгих секунд глядел на одноногого парнишку в упор. Блин, а ведь так-то он прав!
— Найдётся, Сем… Семис.
— А я? — раздался робкий голосок Телуа. — Не забывайте, я тоже умею надолго задерживать дыхание. Ведь я, человек глубин!
Блин… Я вздохнул.
— Телуа, — сделал шаг, положил ей руку на плечо. — Тебе надо остаться, — «надо» я выделил голосом. — У Каналоа важная задача, и оставлять его одного нельзя. Кто-то должен будет ему здесь помогать. Понимаешь?
Девчонка кивнула.
— Молодец, — и добавил: — Я рад, что у моего друга такая замечательная жена.
Потом оглядел их ещё раз, всматриваясь в каждого.
— Всё, бойцы, — резюмировал. — Ночь короткая, а у нас дел, невпроворот. Погнали.
Часть 5
Глава 33 Не пускайте морского дьявола в родную среду. А то пожалеете
Как продирались к затопленному ходу? На самом деле легче, чем в тот мой раз. Ведь я уже знал, что ход есть. Разве что не учёл, что и сам я с прошлого раза поднабрал массы. И если бы шедший первым Хэч в некоторых местах меня не тянул, а ползущий замыкающим Семис не толкал, то я бы имел неплохие шансы застрять.
Причём когда я застрял первый раз, и понял, что вообще-то, как не выдыхай, не ужимай грудную клетку — я не двигаюсь ни туда, ни обратно, то ощущения были… хм, соответствующие.
Но юркий Хэч, подсвечивающий себе дорогу небольшим факелом умудрился просочиться до первой же относительно широкой каверны, развернуться там, вернуться ко мне и каким-то чудом выдернуть меня за руки.
А я уж собирался попросить Семиса вернуться, дотащить до меня верёвку, и общими усилиями вытаскивать обратно.
В общем, до камеры, от которой к океану шёл затопленный колодец, добрались. С приключениями, но добрались.
Там я провёл последний инструктаж.
— Так, парни. В тоннель я иду первый… И не спорить! — оборвал, заметив блеск в глазах Хэча. — Тоннель достаточно широкий, я не застряну. Но длинный. Поэтому я протяну верёвку и на выходе за что-нибудь закреплю. Будете идти по верёвке, так экономичнее.
— Хорошо, Скат.
— Всплывём мы прямо под обрывом, и там выбраться на берег возможности никакой. Но и в сторону базы плыть не вариант, велик риск наткнуться на чужаков. Поэтому, Хэч, — я ткнул указательным пальцем в паренька, — дошёл до конца колодца, тут же всплыл, и не задерживаясь, не дожидаясь нас, не выглядывая, где мы там с Семисом — изо всех сил гребёшь в сторону лагуны. После выхода из тоннеля это будет вот сюда, — показал ему на левую руку. — Запомнил? Запомни пожалуйста. Даже всплывай в ту сторону. Ищешь где выбраться на берег и, со всех ног, в деревню. Ата скажешь… Скажешь Ата, что с восточной стороны лодка с воинами острова Двурогой горы. До двух десятков. Но, самое важное, они не одни. С ними люди с острова Жёлтой птицы. А эти, по всему, должны идти с запада. Запомнил? Повтори.
Я подождал, пока Хэч отбарабанит послание, и добавил:
— А дальше, я думаю, Ата разберётся. Недаром же он отец войны.
Самое, на мой взгляд, поганое — для Хэча не нашлось ласт. Семису я вручил его старую монку, ещё из листьев. Пожухлая, уже дрябленькая, но до сих пор рабочая, благодаря бамбуковым планочкам. У меня была новая моноласта — сделал недавно себе ещё одну, учтя выявленные недочёты предыдущей: чуть изменил наклон лопасти, уменьшил жёсткость ближе к законцовке. Да и вообще — покачественнее выделал. Увы, резиновая моноласта Семиса, моя предыдущая монка, и даже ласты Каналоа — всё осталось на базе. Когда с неё срывались, времени собираться у нас уже не было.