Ещё один монополист хренов!

— Успокойся, — я выставляю перед собой раскрытые ладони, — не собираюсь я ни с кем разговаривать, у нас для этого есть ты.

— Может, тебя кто послал? — продолжает неистовствовать старик. — Может кто-то попросил тебя узнать секрет говорящих с духами⁈

Ну нифига себе реакция! Словно на больную мозоль, да каблуком!

— Дай сказать, — продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой, говорю с нажимом. — Дай объяснить… Ни кто меня не посылал.

Вон как напрягся, в посох свой вцепился… Надо бы повнимательнее, а то как хрястнет каменюкой-набалдашником.

— Сам, значит решил⁈ Вот, значит, какой путь ты решил избрать⁈

— Выдохни, дед, — мелкими-мелкими шажочками разрываю дистанцию. Только бы не оступиться. — Не нужен мне твой секрет… Дай объяснить…

Шаман несколько секунд разглядывает меня с подозрением и о чём-то напряжённо размышляет, даже не скрываясь — на лице такая гамма чувств, что физиономистом быть не надо.

— Говори, — наконец выдыхает он прищурившись.

Я, потихоньку перевожу дух.

— Я не покушаюсь на твою тайну, — я старательно подбираю слова. — Мой вопрос, имеет непосредственное отношение к тому, что я люблю и чем хочу заниматься… Подводная охота.

Контролируя одни слова, совсем забываю про другую лексику, но шаман словно понимает, про что я.

— Добыча большой рыбы, — на всякий случай поясняю, но опять замечаю, что старику вроде бы и не надо пояснять. Он еле заметно кивнул, но взгляд по-прежнему недоверчив.

— Настолько большой, что её уже не вытянуть сетями…

— Я это уже слышал, — кивает всё ещё настороженный старик.

— Ща, подойду к сути, — обещаю я. — И тебе наверно рассказывали, как я добываю эту рыбу?

Новый слабенький кивок.

— Вот! — я чуть успокаиваюсь, опускаю руки, но тут же поднимаю указательный палец: — В этом деле самое важное, это… это… — на миг задумываюсь, потом, с ощущением: «была — не была» выдаю: — это жгут. Штука такая… упругая.

И опять шаман кивает!

— Я-то тут причём?

— Да понимаешь, — я вздыхаю, и вдруг резко взлохмачиваю себе волосы на затылке, — мне, чтоб сделать жгут прочнее… и сильнее, нужна… нужен… А, чёрт! Короче, нужна сера, — решившись, выпаливаю я. — Это такой желтоватый… как сказать? Камень. А ещё, — тут я снова начинаю пристально вглядываться в лицо шаману, — при сгорании он пахнет… да почти так же, как пахло у тебя из костра!

При словах про запах шаман насупливается, седые, косматые брови так и нависают над недобро поблескивающими глазами.

— Откуда знаешь?

Внутри разливается нехороший холодок.

— Ну… Знаю… Вот… — я опять выставляю перед собой руки. — Знаю и всё! Моя тайна!

Чёрт! Судя по реакции — так он мне и поверил!

— Короче, не важно! — тороплюсь объяснить. — Важно что помимо… помимо всех этих ваших там разговоров… с духами… Этот камень поможет мне сделать жгут прочнее!

Выпаливаю я.

— Как? — почти нависает надо мной шаман. — Как. Он. В этом. Помогает.

Несмотря на нехилый нервяк, я всё-таки понимаю — раскрывать секрет вулканизации я никому не буду. Вот пусть режут на ленточки, пусть пятки в костёр суют — хрен вам, а не процесс, открытый Чарльзом Гудьиром!

И эта решимость помогает.

Я перестаю пятиться. Резко успокаиваюсь. Выпрямляюсь и даже слегка подаю грудь вперёд.

— А вот это уже, — говорю с нажимом, — мой секрет. Понял? Мне. Нужна. Сера.

Нет, честно — речь и аргументацию я заготавливал совсем другие! Безо всякой современной мне терминологии, аккуратно, издалека. Когда шёл к шаману, успел даже отрепетировать. И что случилось? Хм… Наверно выбил из колеи предыдущий разговор, вот и вылетела из головы заготовка.

Короче, шаман так и не сдал, откуда у него сера. Здесь ли нашёл, или привозят ему? Но пообещал дать через пару дней… Немного. И потребовал, чтоб потом, как-нибудь, показал процесс. Пришлось пообещать.

Какой же был соблазн проследить за стариканом! Ведь при такой схеме я полностью от него завишу! Захочет — даст, а захочет — скажет «нет серы, кончилась вся», и что делать буду? Я уж даже план так сказать мероприятий по слежке прикинул: как, когда, какими средствами… Но потом — словно отрезвел.

А если запалит? Чёрт. Тогда, вроде как начинающие теплеть отношения с шаманом — коту под хвост. Вот тогда, чувствую, с острова действительно — лучше валить. Так что — без самодеятельности. Жду. Принесёт. Должен принести.

Остаток дня посвятили ластам.

Проинспектировал свои старые, в которых проводил демонстрацию для старших. Ну… Ещё походят.

Для Каналоа сделал по образцу моих, почти точный клон. Думал, для начала лопасти сделать поменьше — мышцы ног у помощника явно к такой нагрузке были не готовы. Но потом посмотрел-посмотрел в безучастные глаза «моего человека», и махнул рукой — ничего, натренируется!

А вот над ластами… вернее — ластой, для Семиса пришлось поломать голову.

С одной стороны — я ведь могу сделать ему точно такую же, только одну. Но… Если плыть в разножку, то есть, работая ластами попеременно, из-за того, что нога у него одна, эффективность гребка будет вдвое меньше. Ведь не привяжешь ему ласту на культю!.. Была б у него вторая нога хотя бы подлиннее!

С другой стороны… Я покрутил в руках пальмовый лист, из которых приноровился делать лопасти. Ширина у него такая, какая есть. Шире подходящих листьев я не встречал.

Раз ласта одна, надо увеличивать её производительность, а нога потом под неё подстроится — накачается. Видел я, как в компенсацию потерянных конечностей у людей развиваются сохранившиеся руки-ноги. Вот и Семис разовьётся.

Но как повысить производительность, я сообразить не мог. Увеличивать длину? И так мои ласты длинные, делать длиннее — ничего не даст. Увеличивать ширину? Как⁈

Взял в руки два листа, сложил с перекрытием…

Да не, бред! Во-первых, сильно увеличилась жёсткость такого «сэндвича». Плюс масса получилась — не ластина, а тренажёр какой-то!

В итоге я просто махнул рукой:

— Вот что! — проговорил вслух. — Возьмём заготовки и на месте по ноге сварганим. Вроде нас время не поджимает? Никто ведь не ставит условия — десять дней, и давай?

Каналоа, как обычно пропустил мою реплику мимо ушей. Раз не к нему обращаюсь, значит можно не отвечать.

Ночевать вернулись в дом Фефуя. Честно говоря, я поначалу колебался — я ведь обещал отцу Инины рыбы, да только предложить мне ему было нечего.

Нет, я конечно ходил с гарпунами на кольцевой риф, туда, где раньше удавалось набить рыбки с берега. Да вот только рыба, не будь дура, в сильное волнение близко к берегу не подходила — кому хочется, чтоб волна взяла тебя, да со всей силы о стенку — шмяк! Вот и рыба не хотела.

Но ночка под открытым небом точно не входила в планы. На охапке листьев под раскачивающимися кронами хорошо не отдохнёшь, а нырялка очень сильно нагружает организм. Так что к ней лучше готовиться. Тем более погода под вечер ещё сильнее разыгралась, поэтому мы с Каналоа, в уже упавшей на остров темноте тихонько пробрались в знакомый дом.

— Пришли! — обрадовалась Инина, запалила лучинку и принялась хозяйничать.

На свет, почёсывая пузо, выглянул и отец семейства.

«Да-а-а…», — усмехнулся мысленно, глядя на вытянувшуюся физиономию Инининого папаши, увидевшего наши пустые руки, — «с мотивами твоими, я явно угадал».

От печёного батата на ужин отказываться не стал — за два дня бананы надоели, хуже горькой редьки.

На ночь под бок опять залезла Инина. Кажется, она на что-то рассчитывала, но я предпочёл сделать вид, что жутко устал, и претворился спящим.

Впрочем, я и в самом деле быстро провалился в сон. Почему-то снилась Руйха.

Утреннее пробуждение настроения не прибавило — судя по свисту ветра, погода ещё ухудшилась. Высунул нос из дома.