Уголком рта я выпустил небольшой пузырик. Не лучшая мысль на глубине терять воздух, но долго оклёмываться я себе позволить не мог. Пузырёк скользнул по щеке, по уху… Я спешно развернулся чтоб не упустить, и проследил взглядом как небольшая серебристая точка уносится от меня куда-то вдаль…

По ощущениям в «потерявшемся сознании» — куда-то в бок…

Но там, куда устремился пузырёк, окружавшая меня мгла светлела!

И в тот же миг мир наконец-то устаканился в привычных координатах: вон там — верх, значит там — низ. А больше мне и знать не надо, где тут право-лево разберусь на воздухе.

Под вечер погода опять ухудшилась — ветер усилился, из-за уже меркнувшего горизонта потянулась облачная гряда. Видимо очередной циклон пожаловал после короткой передышки, и теперь оставалось гадать — чиркнет он остров лишь краем или накроет, и зарядят ветра с дождями на неделю?

Каналоа, закончивший возиться с костром, посмотрел на меня вопросительно.

— Понимаю, братан, — вздохнул я, — жрать нечего. И тунца я не добыл, и за рыбой в лагуну мы не успели… Фактически из-за моей упёртости.

Настроение было… не сказать, чтоб на нуле или подавленное. Нет. Я донырнул до глубины, где ходит моя потенциальная добыча. Добыча, на которую у меня вообще-то серьёзные ставки. Причём не просто донырнул, чтоб тут же выходить, словно спортсмен-фридайвер — хапнул табличку и наверх. Нет. Есть у меня запас по времени, чтоб заметить цель и даже приготовиться к стрельбе. А учитывая, что я развиваюсь, то со временем я планирую задерживаться там и чуть дольше. Но…

Я, не удержавшись, скрипнул зубами. Оказывается, у меня просто нет оборудования, чтоб эту добычу взять. Нет. И всё тут!

Мне тупо не хватает дальности выстрела. Да, один раз я в тунца попал. Один, за всю охоту. И второе. Я мрачно вздохнул. Если я и дальше буду удерживать линь рукой… Это мне ещё не самый большой экземпляр попался, а так могло и… Ну, предположим, руку мне не оторвёт, но из плеча вывернуть запросто может.

И с этим надо что-то делать…

— Мы могли пойти в дом Инины, — заметил Каналоа своим ровным, безэмоциональным голосом. Даже у речевого информатора эмоций больше! — Они всегда давали нам еду. Тем более, не так давно ты принёс им рыбы…

Я вздохнул. Не тем у меня сейчас занята голова, не тем. Но раз уж заговорили…

— Слушай, Каналоа. А как ты отнесёшься к тому, что мы больше не пойдём к… Инине?

Я поймал на себе быстрый удивлённый взгляд — типа: что происходит? Ты со мной советуешься?

— Говори, — кивнул я, — мне интересно твоё мнение.

Бывший воин молчал долго. Очень долго. Я уж решил, что ответа от него не дождусь. Но ошибся.

— Скат, — Каналоа словно наконец-то решился, — я не в праве говорить тебе такое…

— Та-а-ак… — подбодрил я помощника.

— Скат… Тиара, конечно, дочь старейшины…

— Та-а-ак… — вот теперь парень меня удивил.

— И женитьба на ней помирит тебя с Арииаху…

— Хм… — я не стал говорить, что в этом я очень сомневаюсь.

— Но Тиара… — парень опять замолчал на какое-то время. Правда мне показалось, что сейчас он подбирает слова, чтоб постараться донести до меня то, что гложет. — Может она ещё слишком юна. Может она позже изменится… Хотя я сомневаюсь… Но сейчас… — Каналоа словно наконец-то решился и с судорожным вздохом выпалил: — Сейчас, я бы не хотел, чтоб у тебя была такая жена!

Он даже головой помотал, дополнительно подчёркивая сказанное.

— Вот как? — я и вправду был удивлён. Нифига ж себе! Каналоа высказывает собственное мнение? — И почему же?

— Она… Она не хорошая… Она не станет тебе помощницей… Она… Мне кажется с ней у тебя не будет крепкого дома, куда ты сможешь возвращаться после всего, что посылают нам боги!

О, как! В моём бы мире говорили о «крепком тыле». Хм… Никогда с такой точки зрения не рассматривал женщин!

— А Инина? — прищурился я, разглядывая парня сквозь язычки пламени.

— Инина хорошая, — без паузы ответил он. — Инина даст тебе такой дом… И детей крепких даст. И тебе никогда не придётся поднимать на неё руку, из-за того, что сделала что-то не так…

Я усмехнулся. Я и так никогда на женщин руку не поднимал — слишком несопоставимые силы. Но мысль интересная. На счёт «тыла».

— Скажи, Каналоа, — словно со стороны услышал я свой голос, — а тебе самому Инина нравится?

— Да, — он пожал плечами. И повторился: — Она хорошая.

— А ты бы хотел, чтоб она стала твоей женой?

Честно — я к этому не подводил. И ляпнул, по большому счёту не думая. Просто периодически мне приходило в голову, что свести Каналоа и Инину — хорошая идея. По крайней мере, мне она много чего решит и распутает.

Во-первых, это решит проблему моей потенциальной женитьбы на Инине. Сейчас наше пребывание в её доме легендированно идеей, что рано или поздно я женюсь на ней. Просто сейчас ещё время не пришло. Но чем дальше, тем больше мне самому становилось тошно — я ж не альфонс какой, использовать женщин чтоб устроиться в жизни. Но класть себя «на алтарь», то есть жениться, раз уж обещал? Не-е-е… Она мне — не нравится. И с самого начала — не нравилась. Ну вот ничего с собой поделать не могу. Ни внешностью, ни интеллектом. Да, в конце-то концов, даже если её папаша воззовёт к верхушке племени, и меня женят на ней так сказать принудительно, что называется — под остриями копий, я ведь всё равно от неё гулять начну. Это я сейчас человек без определённого статуса, а если наконец-то «легализуюсь» в племени, стану достойным или хотя бы обычным членом общества, то передо мной тут же откроются совершенно другие возможности, в плане женского пола. А девчонки симпатичные в племени есть, тут не одна Айха. Хотя, не спорю, дочка у отца войны прям красотка, прям местная «королева красоты». До сих пор как вспомню, так вполне определённые желания возникают.

А во-вторых… Пусть и у моего верного помощника будет семья. Я что, против, чтоб и он обзавёлся любящей и заботливой женщиной?

— Мне никогда не женится на женщине, — загробным голосом обронил бывший воин.

Чуть было не спросил: «А на не женщине?» — Но потом решил, что не поймёт подколки.

— А если… — мелькнула сумасшедшая идея, — она будет такая как ты?

Ответом был удивлённый взгляд.

— Ну… допустим… если я заберу её жизнь? — принялся фантазировать я. — Но не убью. Как тебя. Она же станет такая как ты?

— Нет, — как мне показалось, с отдалённой грустью покачал головой Каналоа. — С женщинами не так. Ты не сможешь забрать её жизнь, потому что её жизнь ей не принадлежит. Сначала её жизнь принадлежит отцу. Потом — мужу.

Замолчали. Мда-а, задачка…

— Ладно, дружище, — подвёл я черту, — утро-вечера мудренее. Так что сейчас — спать, пусть и на голодный желудок. Завтра будет новый день.

«И новые заботы», ‑ добавил сам себе мысленно.

— Зачем пришёл? — не поднимая головы хмуро покосился в мою сторону шаман.

О-о-о! А старику-то совсем худо! Что я, в своей жизни, тяжелейшего похмелья не встречал?.. Ух, помню, обмывали как-то мои каплеевские звёздочки… Впрочем, о чём я?

— Мне нужна сера, говорящий с духами, — по-простецки ответил я. — Те самые жёлтые камни.

— Я тебе дал, — поморщился старик.

Да-а… Тяжко тебе. Тебе сейчас бы аспиринчику… Да поспать в спокойной обстановке. Только где ж такую взять? Ветер шумит, волны в лагуне на берег накатывают… А тут ещё я надоедаю!

— Этого мало, — пожал я плечами.

— Мало⁈ — шаман начал было повышать голос, но тут же поперхнулся — болезненная гримаса скрутила изрезанное морщинами лицо.

— Мало, — хмыкнул я. — Мне было нужно провести эксперименты, нащупать технологию. То, что ты дал, уже кончилось.

Шаман поднял на меня пышущие яростью глаза, стал набирать воздуха, наверно, для гневной отповеди. Но я опередил.

— Послушай меня, говорящий с духами, — я чуть наклонился к сидящему у входа в свой шалашик старику. — Ты же сам хотел, чтоб я стал… — я покачал рукой в воздухе, подыскивая слова, — стал кем-то значимым в этом племени. Так? — и не дожидаясь ответа, продолжил: — Каста земли и каста сетей, — я демонстративно скривился, — не самые важные касты. Они не подходят. Воины? — задумался на секунду, потом вздохнул: — Я не хочу становиться воином… — Блин! Чуть было не ляпнул «опять!» — И старшим над ходильщиками по дну я становиться не собираюсь!