С минуту я напряжённо думал. А потом решился.

— Послушай меня, приятель. Только то, что сейчас услышишь… поклянись — никому!

— Что ты Скат⁈ Я… Я клянусь!

— В общем, так, — я вздохнул. — Смотри, какая ситуёвина. Вождю позарез нужна большая рыба. И ему всё равно, кто ему её даст. Твой отец, как я понял, думает использовать очень прочные сети для этого. Другого варианта у него нет, ты… Прости дружище, — я с сожалением пожал плечами, словно сообщая неприятность, — Ты её достать не сможешь. А я смогу. И я достану рыбу больше! И даже не рыбу… Впрочем, это не важно. И если я достану эту… большую добычу, то я уверен, вождь разрешит мне собрать свою касту… — я заглянул ему в глаза, — Понимаешь к чему я?

— Да! — просияв, выдохнул Семис.

— Но я должен это сделать раньше, чем твой отец сможет выловить то, что вождь сочтёт достаточным. Теперь понимаешь, когда мне нужна эта верёвка?

— Но сейчас же…

— Семис, ты словно не в курсе, за что меня хотели… В общем, хотели, — я усмехнулся.

— Точно! — в глазах его появилось понимание. — Ты ловил рыбу!

— Так я могу на тебя рассчитывать?

— Скат, я сделаю всё возможное…

Когда уже расставались, Семис вдруг посмотрел на меня собачьим взглядом:

— Скат, а ты… Ты продолжаешь… ну, тренировки?

Первым делом где-то заголосил внутренний особист: «Ага! Я же говорил, что Семис на отца работает! Арииаху позарез нужна большая рыба, а одноногий ему ничего толком и рассказать не может. Вот и решил добрать информации!»

Секунду-другую я молча разглядывал лицо приятеля.

Да ну, нафиг! Если вообще никому не доверять, надо и Каналоа выгнать, а лучше убить, запереться в пещере и нос высовывать, лишь чтоб еды добыть. Не окружая себя верными людьми так и останусь вечно партизанящим изгоем.

— Продолжаю, Сем… Только в лягушатник мне теперь ход перекрыли.

— Да-а, я видел, — грустно протянул парень, — мы с Тиарой хотели поплавать. Когда затишье было. А нас люди Ата оттуда прогнали. И отец… потом… наорал. Тиару мать вообще закрыла.

— Короче, — наконец решился я, — базу мою бывшую помнишь? Ну, где я до сезона бурь был?

Парень кивнул.

— В общем, приходи туда, когда потише будет. Только, я тебя очень прошу, не притащи на хвосте кого-нибудь не того…

— На хвосте?

— Ну да, — вздохнул я. Ох и расслабился я с Каналоа! Совсем за речью перестал следить. — В смысле, чтоб за тобой не проследили.

— Приду обязательно! — Семис радостно закивал. — И это, Скат… будет у тебя верёвка. Обещаю!

РТИ — резино-технические изделия

Погода установилась хорошая. Только-только отгремел очередной шторм и, думаю, как минимум один день у меня есть.

Шторма постепенно становились всё серьёзней. Во время последнего даже нос на улицу высунуть казалось не такой уж и хорошей идеей. Не то, что в самом начале сезона, когда мы под дождичком умудрялись целый день провести. Зато и в перерывах между ними становилось всё спокойнее. И сегодня с самого раннего утра светило яркое солнце, деревья почти не колыхались, а в океане царил штиль.

Естественно, упускать подобную возможность я не мог.

Над водой носились крикливые птицы — шторм перемешал воду, поднял холодную с глубины и нагнал из течения, ближе к берегу. Холодная вода была полна планктона — питательной среды для мелкой рыбёшки и всяческих ракообразных. А на них, в свою очередь, охотилась рыбка покрупнее. Вот птицы и пировали, старались не упускать свой шанс.

Я устроился на песчаной ступеньке и натягивал новенькие, чёрные ласты с литой лопастью и литой полугалошей. На всякий случай, уже перед самой заливкой я всё же вложил в форму эдакий плетёный каркас — половинку лаптя. Ну, мало ли. Вдруг моя резина не обладает нужными прочностными характеристиками, и порвётся? Метрах так на сорока. Как я буду оттуда всплывать без ласт?

Резина не обтекла каркас со всех сторон и кое-где он выступал, намекая на то, что к вечеру я в этих местах останусь без кожи. Но меня это не парило вообще.

На левой голени в простеньких ножнах пристроил деревянный нож — те же ракушки отковыривать. На правой привычно устроился кинжал. Кстати, я выбросил свои «скрытные» ножны, маскирующиеся под повязку из листьев, и носил кинжал почти открыто. По крайней мере, рукоятка теперь была на виду. А вот, пофиг! Я и так тут нарушил всё, что мог. Я и так теперь в контрах с Ата, думаю он мне свой позор не простит. Так зачем мучиться? И я соорудил более подходящие ножны.

Каналоа протянул ружьё, но я жестом остановил. Пару погружений сделаю, так сказать, разныряться. Я ж пятнадцать дней просидел в пещере, пережидая непогоду. Организму надо привыкнуть. И к глубине, и к гипоксии.

Взял сетку для мидий и прицепил к поясу.

— Ты, кстати, готовься, — через плечо бросил помощнику. — Будешь страховать сегодня, хорош на берегу отсиживаться. Так что разомнись, можешь дыхательные поделать.

И, не дожидаясь ответа, шагнул вперёд.

Для начала, дыша через трубку, я походил туда-сюда вдоль берега, прислушиваясь к ощущениям в ногах. Ну, что сказать? «Ух-ты!» эффекта, что я ждал от резиновых лопастей не получил — ласты гребут, упруго отталкиваясь от воды, и на ноге сидят, пожалуй, поудобнее, но чего-то прям эдакого, прироста в эффективности в гребке, как когда-то, при переходе на карбоновые, я не заметил.

Впрочем, мелькнула мысль, я же прошлую конструкцию довёл почти до совершенства. А с резиновыми я только в начале пути. Это, по сути, первые мои такие изделия. Так что будет день, будет пища!

Пару раз я пронырнул с максимальным ускорением — хотел нагрузить резиновые «поделки». Вдруг что отвалится? Уж лучше это произойдёт у поверхности.

Что ж… Ласты вроде работают и не подводят.

Я отдышался, дождался, пока успокоится пульс. Восстановил дыхание. Ну? Нырок не предполагался глубоким, так что долго не настраивался. Поехали.

Первый раз я нырнул метров на двадцать, во всю глазея по сторонам. Нырок разминочный, можно кислород не экономить.

Странно, на этой глубине мидии есть, но какие-то мелкие. Впрочем, вскоре пришли первые позывы на вдох и я поднялся — с первым нырком всегда так, готовься не готовься, а дай бог результат будет в половину от рабочего. Организм словно надо встряхнуть, чтобы он опомнился и переключился в подводный режим.

Во второй и третий раз нырял на тридцатку. С этой глубины большие тарелки черногубых моллюсков пошли чаще, образуя настоящие колонии. Оба раза я отрывал по несколько штук, орудуя рабочим ножом. Столько, сколько поместилось в сравнительно небольшую сетку.

Вышел.

— Так, боец, почему ещё не в ластах?

Если честно, такого явного нарушения приказа от Каналоа я давно не встречал.

— Давай-ка, пристрой этих, — я кинул на берег сетку, — лучше всего выкопай в тени ямку, и чтоб вода была. А потом — ласты и в воду. Мне понадобится страховка.

Возможности оправдаться я Каналоа не предоставил. Иногда надо давать команду, а не ждать, когда человек «сам всё поймёт».

А я взял ружьё.

На арбалет поставил уже три чёрных жгута. И они были немного толще предыдущих. При тесте на воздухе, на десяти метрах твёрдый наконечник опять так глубоко вошёл в пальму, что я решил там его и оставить. Посмотрим, как будет в воде.

Пока что привязал гарпун к ружью тонким восьмиметровым линём. Линь опять просто болтался — если сработает схема, которую я собираюсь использовать позже, никакая катушка на ружье не понадобится.

Взвёл по очереди все три жгута. Гарпун в желобок. Продышался. И, прямо со ступеньки, ушёл под воду.

Я опять не за тунцом. Я опять за каракатицей. Нужно привыкнуть к оружию. Да и запастись провиантом — солёная рыба, что я когда-то набил в лагуне, почти закончилась, а в лагуну сейчас сунуться — себе дороже.