— Да, Скат, но если у него не получится, единственный выход для него — заставить тебя ловить для него эту рыбу!

— Сем, — я рассмеялся, — спасибо, конечно, за заботу. И может быть я когда-нибудь расскажу тебе, как один старший уже пытался…

Плеск вёсел я услышал одновременно с осознанием, что приближается он не со стороны деревни, а наоборот, огибая остров с юга.

— А ну-ка все в укрытие! — скомандовал я, одновременно озирая открытое место на предмет следов нашего присутствия.

Но мы опоздали.

Большая чёрная лодка, с мачтой и высоко поднятыми штевнями, на которых красовались какие-то уродцы, только что выплыла из-за раскидистого куста, что закрывал обзор со стороны бамбуковой рощи. Странно знакомая лодка!

А в лодку набилось под два десятка здоровенных мужиков, разукрашенных татухами, и с ожерельями на шеях. И часть из них сейчас с немалым удивлением на мордах разглядывали нас.

По спине ознобом прокатилось осознание, что лица в лодке — поголовно незнакомые! И уж точно я не знаю вон того крепкого, с властным взглядом мужика, лет за тридцать, явно старшего здесь, что только что вытянул руку в нашу сторону, и выкрикнул:

— Не дате им уйти!

В следующий миг я уже схватил Телуа за руку и швырнул в сторону склона:

— Наверх, быстро! Каналоа, покажи им дорогу!

— Уходите, я прикрою!

Ого! Бывший воин решил поиграть в героя?

— Каналоа, слушай команду! На тебе Семис! Выполнять!

Я, чуть ли не пинком, отправил бывшего воина к склону. Толку-то от его энтузиазма? На сколько он их задержит? На полсекунды?

Я схватил оба арбалета… Эх, гарпунов мало! Большая партия новых древков сушилась в пещере, да и наконечников из каменного дерева для половины из них мой боец успел сделать. Но всё было не здесь.

Стараясь не отсвечивать, взвёл оба подводных ружья, вложил в первое гарпун и приготовил второй.

Ну, подходите…

Пришлые и подходили. Вот только приблизившись на дистанцию, на их взгляд достаточную, половина гребцов побросала вёсла… И в небо взвилось не меньше десятка стрел!

Чёрт!

До уверенного выстрела из моего арбалета оставалось ещё метров пятнадцать, а вокруг меня уже засвистели лёгкие, неоперённые бамбуковые стрелы, с дрянными наконечниками. Но которых в секунду прилетало в десяток раз больше, чем я смогу послать обратно!

Подавление огнём! Вот так оно и работает, а то слышал я, уже после дембеля, рассуждения неких «спецов», типа я хозяин каждому своему выстрелу! Не вижу, не стреляю! Идите лесом!

Прибывшие явно никогда не слышали таких красивых баек, а были скучными практиками, предпочитающими засы́пать стрелами весь предполагаемый участок высадки, а уж потом поинтересоваться, дескать «а чё это вы не отстреливались?» у оппонента, нашпигованного как ёжик.

Помирать глупым героем не хотелось, от слова совсем — мне сейчас достаточно получить любое лёгкое ранение, чтоб спустя совсем немного времени, в силу отсутствия перевязочных средств, полностью выйти из строя. А вероятность такого исхода росла с каждой секундой.

Да ну нафиг! И я, стараясь не мелькать на открытых участках, ломанулся туда же — к верёвкам. Арбалеты и пяток гарпунов я естественно прихватил с собой.

Была, ох была надежда, что пришлые, увидев, как мы мелькаем пятками среди деревьев, от нас отстанут. Дескать, пофиг на этих бегунков. Их мало, и они какие-то непонятные. А вот в деревне…

Но старший над прибывшими воинами так не думал.

И, когда пирога ткнулась носом в берег, рядом с лодочкой Хэча, отрывистой командой послал за нами пятерых воинов. При этом лучники обстрел не прекратили!

Первую остановку я позволил себе сделать у рабочих гевей, прикрывшись от обстрела толстым стволом. Отметил только, как наверху исчезают ноги Каналоа, похоже попросту тащившего Семиса на себе. Хэч с Телуа явно уже были в безопасности.

Глянул вниз — ну кто там у нас первый в герои? Видимо ты, неизвестный мне воин.

Арбалет взведён, даже гарпун, на этот раз безо всякого линя, ждал в желобке.

Держась только ногами, чуть вылез из-за укрытия, не обращая внимания на посвистывающие рядом стрелы, прицелился. На полувыдохе придержал дыхание… Пам.

Первому воину метровое древко гарпуна вертикально вошло в плечо рядом с ключицей. Считай до половины длинны! Лёгкое гарантированно пробил. И, разом поникший торопыжка, кулём свалился вниз, захватив по дороге одного из товарищей.

Но остальные преследователи их даже взглядами не проводили. Хм, боевые ребята. Почти как я! Ну ладно…

Второй арбалет уже взведён, оставалось лишь вложить гарпун.

Пам!

Следующий «счастливчик» поймал гарпун прямо в темечко. Причём наконечник пробил кость! А что вы хотели? Три жгута. И тоже не пикнув полетел вниз.

Преследующая группа в секунды потеряла больше половины состава. Ну, после такого-то, просто необходима перегруппировка!

И хоть стрелы по-прежнему стучали по деревьям, прошивали листву и иногда попадали в склон относительно рядом, я рванул вверх за товарищами.

Догнал ребят на самом верху, там, где крутизна склона снижалась до того, что можно было ходить, не особо боясь полететь вниз, прошибая тушкой растительность. И где когда-то была моя самая первая «плантация». Вон, даже срубленные стволы до сих пор валяются.

— Отстали? — с тревогой Хэч вытянул шею, пытаясь заглянуть как можно дальше вниз.

Треск веток и сотрясание листвы наглядно доказывали, что нет. Я, конечно, резанул верёвки, но толку? Последние метров сто подъёма их функция была скорее страховочная. А умелый воин и без них поднимется.

— Ходу, — помотал я головой, пока натягивал жгуты по очереди.

У меня ведь оставались ещё три гарпуна! Сколько бы не послал за нами в погоню их командир, но я рассчитывал уменьшить это число. Как минимум на троих.

Я сперва не отметил, в какую сторону удаляется от меня топот шагов, так как был занят высматриванием погони. И только выпустив гарпун в первого же показавшегося противника, сообразил — не туда!

— Не туда-а-а! — заорал я вслед убегающим, но было поздно.

На месте первого, уже сложившегося пополам чужака, показались сразу трое. И двое синхронно взмахнув руками, отправили в меня копья.

Я на рефлексах вскинул арбалет и выстрелил от бедра. Гарпун лишь ободрал бок одному из любителей разбрасываться копьями. Но с темпа сбил, ибо преследователи, тоже видимо на рефлексах, отпрянули за перегиб. А я, не дожидаясь их и не тратя времени на перезарядку, ломанулся догонять друзей.

Совсем не в ту сторону, куда вообще-то надо было бежать.

— Боец, твою медь! — я задыхался, но не смог отказать себе в «удовольствии» распечь подчинённого. — Какого хрена⁈ Надо было в деревню ломиться!

Несколько минут ответить он не мог — мы наскоро приваливали дверь, задвигали брусья.

Наконец работу закончили. И во́время — мощный удар прилетел в доски. Словно не палицей саданули, а экскаватор раскачал на тросе стеноломный шар и шарахнул нам по входу. Ого! Таким ударом можно даже стенку обычной хижины проломить! Правда, у нас тут не плетёный бамбук.

А быстро бегают черти, подумал, утирая пот. Почти не отстали.

И тут же скомандовал:

— Боец, быстро сюда все готовые гарпуны… Хэч, помоги ему. Остальные — отойдите дальше!

Дверь уже трещала, когда я от души засадил копьём в одну из бойниц. По ощущениям — попал! И даже с трудом назад вырвал. Раздавшийся с той стороны стон лишь подтвердил мою догадку!

Но в другую бойницу тот час же всунулось копьё противников и попыталось поработать швейной машинкой, тыкая во все стороны.

Зря вы так. И хоть у меня тут чуть теснее, чем у вас, но одно копьё, это не десяток. Скользнул в сторону, прижался к стене. Подшаг к двери. И поймав фазу, в момент тычка дёрнул на себя.

Это ж физика! Человек, который колет, больше ожидает встречного сопротивления, то есть ждёт, что оружие во что-то упрётся. И совершенно не ждёт обратного.