Вооружён из нас был только Кастиан, что усугубляло ситуацию. Хватит ли ему сил и опыта справиться со всеми? А если все слуги в особняки стали такими?!

Зря я сомневалась в нём. Кастиан словно вихрь пронёсся по помещению, оставляя после себя разрубленные тела. Всё это заняло меньше минуты. Если меня мутило от ужаса и мерзкого запаха крови, то Кастиан оставался нечеловечески спокоен. Стерев несколько попавших на лицо капель крови, он повернулся к «дворецкому».

— А теперь поговорим, — улыбнулся он холодно.

— Шоденская тварь! — прошипел тот. — Мерзкий выродок!

Затем «Бирсан» одним движением перерезал себе горло. Я задохнулась от ужаса. Сверху раздался полукрик-полувсхлип. Шаон стоял бледный в синеву, один Кастиан был невозмутим.

— Вот же мразь, — прошипел он.

Только стих звук его голоса, как из тел слуг вырвалось по крошечному тёмному облачку, а из Бирсана приличный такой сгусток черноты. Выругавшись, Кастиан ринулся вперёд с мечом наперевес. Издевательский какой-то потусторонний хохот резанул по ушам, а все чернильные сгустки резво просочились в разные щели и исчезли в неизвестном направлении.

— Что это было? — задала я самый разумный, на мой взгляд, вопрос.

— Демонический сюрприз, — отозвался Кастиан. — Оказывается, даже нам не всё известно о демонах. Например, я нигде не встречал упоминаний о демонах, способных превращаться в сгусток чёрного тумана и вселятся в людей. А допросить того, кто мог пролить свет на происходящее, уже не получится. Зарезался, дрянь. Только если герцог кого живьём изловит.

Дальше легче не стало. Оказалось, пока хозяева дома и мы, его гости спали, «дворецкий» отравил почти всех слуг. Их тела мы нашли в подсобке, со всяким строительным инвентарём. Остальные, поняв, что происходит что-то жуткое, и их непосредственный начальник вдруг превратился в чудовище, укрылись в хранилище с продуктами.

Как поведала всхлипывающая от ужаса повариха в годах, Бирсан собрал всех ночью под предлогом срочного распоряжения герцога. Когда все собрались, он лично вынес несколько подносов с чашками и заваренным чаем. Всем сказал, что ждёт подтверждения инструкций от герцога, а чтобы ожидание не было столь томительным, стоит попить чаю, раз уж всё равно никто больше не спит. Чаю хотелось далеко не всем. Заметив это Бирсан начал злиться и требовать, чтобы «пили этот кмаров чай». Примерно в то же время, сразу нескольким слугам стало плохо. Они повалились на пол и начали задыхаться. Тогда окончательно стало ясно, дело не чисто. Один из конюхов отшвырнул «дворецкого» в сторону и они, все кто не пожелал чаю, укрылись в продуктохранилище.

Почему большинство слуг после чая погибли, а кто-то чуть ли не сразу встал на ноги, оставалось загадкой ответ на которую был только у Бирсана. Так же мы с Кастианом чуть ли не одновременно вспомнили, что все отравленные в городе начали подниматься в виде жутких зомби. Можно было только порадоваться, что «дворецкий» собрал трупы в таком прочном помещении, как подсобка со всякой всячиной для строительства. Нам оставалось только отнести туда останки поверженных Кастианом слуг и тело Бирсана. Эту задачу взяли на себя мужчины. Мне пришлось отпаивать потрясённых хозяек дома и нескольких служанок. Оказалось, психически я крепче всех их. Или после практики произошла некая закалка?

Отпаивала кого компотом, кого лёгким вином. Главное, всё сделано и закрыто в тару было гораздо раньше всех этих событий, а значит точно безопасно. К огромной радости Шаона, к чаю поданому Бирсаном, никто из них так и не прикоснулся. У матери была настоящая истерика, в том доме жила её хорошая подруга, и Шаон с Шанирой были заняты приведением герцогини в чувства. Не до чая. Да и как признался Шаон, когда вокруг творится такое, хочется чего-то покрепче.

Мне вспомнился секретарь ректора. Мог ли он быть таким же? Кто знает. Но если да, то на привыкание к телу тварям очевидно нужно время. Достаточно вспомнить, как неправдоподобного двигались слуги. Шаон мою теорию только упрочил. По его словам, пару месяцев назад Бирсан ездил к внуку и в пути сильно простудился. Недели полторы провёл у сына, поправлял здоровье. Что с этим самым сыном и добрался ли до него Бирсан неизвестно, но я подозреваю именно тогда настоящий Бирсан погиб, а его место занял демон.

Герцогиню с дочерью отправили в убежище, как и собирались изначально. С ними же там укрылись выжившие слуги, и Шаон, к его огромному недовольству. Причина оказалась проста — когда переносили тела, он умудрился оступиться и подвернуть ногу. Целителей среди нас не было, точнее Кастиан владеющий подходящей магией, ещё не умел исцелять. Шаону пришлось смириться. Даже он с его упрямством понимал, хромой он не боец, а обуза.

Меня Кастиан тоже жаждал отправить в убежище, но я отказалась. Стояла на своём насмерть. Потому что сойду с ума, если он уйдёт в этот кошмар один. А я… Я могу быть полезна. Например, поставить щит или заметить опасность. Спорили мы долго и с чувством. Конец спору поставила герцогиня, закрыв дверь убежища изнутри. Кастиан пришёл в ярость, я наоборот улыбнулась.

Только оказавшись за пределами защиты особняка, я осознала свою ошибку. Магия, как и тогда на практике, рассеивалась стоило только призвать. Под защитой особняка это было незаметно, а здесь стало очевидно. Но поворачивать назад нам нельзя, мы должны обо всём рассказать отцу. В первую очередь о демонах способных вселяться в людей. Значит вперёд и только вперёд.

Да помогут нам Боги.

Кастиан

Пробираясь по городским улицам, которые ещё недавно отличались чистотой и даже некой роскошью, мы с Лейри невольно морщились, а то вздрагивали, встречая следы кровавых побоищ. Изувеченные тела и их части, кровавые пятна, так хорошо видимые на белом снегу. Горящие и уже сгоревшие тлеющие дома. Страшная картина пиршества смерти. Кроме того, тут и там слышались звуки схваток.

Были дома, которые никак не пострадали. Их отличало отсутствие света и каких-либо признаков жизни внутри. Жители или отсутствовали, или прятались и сидели тихо-тихо, боясь привлечь внимание оживших мертвецов. Сами догадались или было какое-то предупреждение от властей, которое упустили мы?

Нам суждено было на личном опыте убедиться, восставших привлекает шум, движение и свет, как и живого врага. Только в отличии от живых, они игнорировали объекты, где ничего этого не было. А мы… Мы сами того не желая привлекали внимание. Кляли снег, потому что он скрипел под ногами, выдавая наше присутствие и благословляли его с яркой луной, благодаря которым видимость вокруг была отличной и опасность можно было заметить издали.

Неожиданно мне в голову пришла совершенно абсурдная мысль — какая-то неправильная у нас с Лейри романтика. А что? Сошлись застряв на скале в окружении зомби. Только я, она и зомби вокруг — чем не романтика? И сейчас, вокруг разруха, трупы, кровь, а ещё ночь и яркая луна в небе, мы идём по улице взявшись за руки — романтичная прогулка под луной. Осознав, куда занесло мысли, даже головой потряс, стараясь вытряхнуть столь бредовые думы.

На вооруженный отряд человек в двадцать мы наткнулись совершенно неожиданно. Как назло, тут был тёмный участок пути, деревья не давали луне хорошо осветить округу и лиц людей, с которыми столкнулись мы не видели. Даже принадлежность к людям выявили по слишком организованному движению.