Дион пытался вникнуть в детали проблемы, а мысли сами собой сворачивали к поступку друга. Герцог искренне ему сочувствовал. Если ему горько из-за поведения Колдера, то каково Гайрону? Но правитель всё равно до последнего надеется на чудо. Что сын одумается. Такая она, родительская любовь.

Илейра

Герцога ждать пришлось чуть больше часа. Присланная им служанка оказалась исполнительной и молчаливой. Если смыть косметику я могла сама, то в распутывании хитрой причёски помощь пришлась, как нельзя, кстати. Мелькнула даже мысль, не попросить ли её добыть мне какое простое и удобное платье, но я быстро её отбросила и заказала чай и что-нибудь к нему.

Оставшись одна старалась обрести душевное равновесие, получалось так себе. Так сложилось, что до момента, когда жизнь вынудила покинуть родной лес, моё общение с мужчинами было исключительно родственным или профессиональным. Дедушка многому меня научил, но вот науке общения с противоположным полом — нет. Не сказать, что я вообще ничего не знала. Всё же прочла множество книг, услышала массу историй от приходящих к дедушке за помощью людей. Для меня не было секретом, откуда берутся дети или что отношения двоих — это не только прогулки за ручку. В академии свой багаж знаний на эту тему я значительно расширила, наблюдая за парочками и теми, кто любил вступать в лёгкие необременительные связи. Оставалось понять — чего бы я хотела для себя?

У меня не было какого-то чёткого списка качеств, которыми должен обладать потенциальный избранник. Как и образа в мыслях. Я всего лишь хотела… любить? Любить и быть любимой. Доверять своему мужчине. Знать, что он на моей стороне, не предаст и не сделает больно. Не будет меня принуждать и примет такой, какая я есть. М-да… Уже целый список получается. Пусть и весьма абстрактный.

И точно мне не было нужно, что предлагали мне встречные мужчины с момента выхода в большой мир — они желали обладать мной, моим телом. Им было совершенно безразлично моё мнение на этот счёт. Ганя желал красивую, но долгое время недоступную, девицу в жёны. Граф хотел коротких ничего не значащих отношений в горизонтальной плоскости. Принц вовсе жаждал овладеть мной быстро, не взирая на сопротивление.

Всё это заставляло задуматься: почему так? Что за проклятие на мне? Почему парни, обратившие на меня внимание, жаждут получить моё тело, завладеть мной, даже если это означает сломать безвозвратно? Неужели это всё, чего я заслуживаю? А как же мои чувства и желания? Неужели мне не суждено познать любви и встретить достойного мужчину? Куда все они делись? Вымерли или по какой-то причине обходят меня стороной? Столько вопросов! И снова, ни одного ответа.

Когда вернулся лорд Фернор обрадовалась бесконечно. Мне хотелось поскорее оказаться в стенах академии, смыть с себя этот день и прикосновения принца. Как он и обещал, мы сразу покинули дворец и направились к академии. Мне стало интересно, герцог тут, со мной, а как же его семья? На мой вопрос он заверил меня, они предупреждены и домой доберутся без проблем, когда сами сочтут нужным.

— Я навещу тебя завтра, — произнёс лорд, когда мы остановились у ворот академии. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить, но сейчас ты слишком расстроена и подавлена для беседы.

— Можно хотя бы узнать о чём будет разговор? — я невольно напряглась.

— Ничего плохого, — заметил он мою реакцию и постарался успокоить, — Никаких новых приёмов в обществе или обязательств. Не переживай.

— И всё же? — не отставала я.

— Поговорим завтра, — отрезал герцог.

Понятно, сейчас ничего не скажет. Об этом говорила категоричность, проступившая в выражении лица. Лучше бы тогда вовсе молчал! Ну кто так делает?! Заинтриговал, невольно напугал, и отказывается прояснять что-либо! Я же теперь изведусь в догадках!

Увы, ничего поделать я не могла. Пришлось попрощаться и покинуть герцогскую карету. Он подождал пока я преодолею защитный барьер, окружающий академию и только после этого уехал. Несколько секунд смотрела вслед уезжающей карете и пыталась осознать — тяжелейшее испытания осталось позади. Всё прошло далеко не идеально, но и не критически плохо. Главное, теперь можно расслабиться и перевести дух. Пусть завтра меня ждёт очередной разговор с герцогом непонятно о чём, но оставшийся вечер только мой! Я могу провести его так, как хочется мне и никто мне не помешает.

Если бы не это созерцание отдаляющейся кареты, я бы вряд ли заметила бредущую в темноте фигуру. Сначала подумала пьяница какой-то, но потом опознала уже привычный балахон и буквально приросла к месту.

Кастиан шёл нетвёрдым шагом. Его ощутим шатало. Неужели, моё первое подозрение не такое бредовое и шоден напился?! Никогда не замечала за ним подобных склонностей… Хотя, чего я знаю о нём? В том-то и дело, что ничего!

Решила дождаться, пока он пересечёт защиту академии, так как обратно она не выпускала без специального пропуска, тем более, в такое время.

— Ты в порядке? — шагнула я навстречу, когда он вошёл в ворота.

— Уйди, — получила вместо ответа.

Голос его звучал слабо, будто задушено. И спиртным совсем не пахло. Так в чём дело?

Сделав ещё с десяток шагов, он неожиданно особенно сильно покачнулся и осел на землю.

— Кастиан! — испугалась я.

Подбежав к парню, не особо думая о своих действиях, прикоснулась к спине и вздрогнула: ткань балахона была насквозь мокрой. А глянув на собственную ладонь, чуть не заорала. Тусклого света от фонарей вдоль аллеи хватило понять — это кровь.

— Сказал же, уйди, — выдавил Кастиан.

— Ты ранен, — озвучила свои выводы. — Тебе надо к целителю!

— Мне надо в свою комнату, — ответил он. — Отосплюсь и завтра буду в порядке. Никаких целителей!

— Давай, хотя бы, помогу дойти, — произнесла я.

— Сам дойду! — прошипел Кастиан.

Да в чём дело? Он вляпался в неприятности и поэтому отказывается идти к целителю и от помощи в целом? Или просто глупый гордец, готовый до последнего строить из себя сильного и ни в ком не нуждающегося?

Попытался встать, но потерпел неудачу выдав какое-то непереводимое ругательство. Наплевав на недовольство Кастиана, подошла к нему и помогла сначала встать на ноги, потом велела опереться на меня, чтобы обоим идти было проще. К моему удивлению, он послушался. Сдавленно охнула, ощутив часть веса парня на порядок меня крупнее, и это при том, что он отчаянно пытался идти сам, а не виснуть на мне. Так мы и побрели в направлении элитного общежития. Даже думать не хочу, какие завтра по академии поползут слухи…

Казалось бы, короткий путь до элитного общежития и комнаты Кастиана, которая вопреки моим представлениям, оказалась действительно всего лишь одной комнатой с дверью в ванную комнатушку, показался мне бесконечным. Под конец я взмокла, словно сдавала двойной норматив на физической подготовке. Даже не удалось сдержать стон облегчения, когда сгрузила тяжеленного парня на кровать.