Четвёртая соседка оказалась дочерью герцога Дервайнского — значимой фигуры в империи и баснословно богатого мага-аристократа. Почему дочь такого человека живёт тут, с нами? Удивительно и непонятно. Сама девушка, отказалась что-то пояснять. Она вообще не стремилась к общению, хотя двое девиц и постарались сразу набиться в подруги. Ей хватило пары фраз и одного взгляда, чтобы они отстали. Вот что значит настоящее достоинство и властность, а не пустое сотрясание воздуха с целью показать свою значимость. Звали её Анноли Вайриди.

И конечно же, эти двое с комплексом «я лучшая» попытались воплотить свою угрозу и сделать из меня свою личную служанку и наткнулись на жёсткий отпор. Стараться не привлекать к себе внимания и молча позволять обращаться с собой, как с последним ничтожеством — большая разница. Если уступлю им сейчас, то потом моя жизнь в собственной комнате превратиться в кошмар. И не факт, что только в комнате. Кто помешает этим курицам перед кем-нибудь похвастаться? И буду я не студенткой-нищенкой, а бесплатной прислугой в глазах других учеников.

Мой отказ им не понравился, они злобно фыркали всячески пытались уязвить словесно. В какой-то момент, я начала опасаться за собственное немногочисленное имущество и припугнула их, что если они что-то испортят, прокляну ведь я будущий некромант. Прониклись, хоть и возмущались, что это незаконно. Пришлось напомнить, порча чужого имущества так же запрещена. С тех пор мы пребываем в состоянии вялотекущей войны. Только дочь герцога смотрит на это молча, предпочитая игнорировать и меня, и их.

— Дениза, завтра начинаются занятия, — поторапливала аристократку пухлая, — нужно подготовиться. Мы должны быть на высоте. Сиять и блистать, ведь в отличии от некоторых, — уничижительный взгляд в мою сторону, — можем себе это позволить.

— Лучше бы вы учебники почитали, — фыркнула я в ответ. — Уровень вашей эрудиции вызывает большие сомнения.

Ответом меня не удостоили, только дверью хлопнули излишне громко. Вздохнув, хотела отвернуться, как наткнулась на пристальный взгляд герцогской дочки.

— Что? — спросила не самым дружелюбным голосом, подозревала, что будет заступаться за девчонок.

— Не похожа ты на обычную простолюдинку, — протянула она задумчиво. — Кто же ты?

— Я обычная простолюдинка, которая выросла в лесу, — отозвалась я, испытывая замешательство с некой опаской.

— Да? — приподняла девушка тёмную бровь. — Не похожа.

— Почему? — удивилась я искренне.

— Слишком большой словарный запас, — хмыкнула собеседница. — Сомневаюсь, что простолюдины пользуются такими терминами, как «эрудиция». Впрочем, эти две курицы, тоже вряд ли в курсе значения данного слова.

Надо было что-то ответить, но что? Я попросту растеряла все слова. Никогда ранее я не задумывалась о подобном, не обращала внимания. Но ведь Анноли права. Никто в деревне так не выражался. Да и пока добиралась сюда, большинство встречных людей изъяснялись довольно куцым языком, на мой взгляд. Но я предпочитала игнорировать такие мелочи, были куда более важные проблемы. Но отрицать истину бессмысленно. Дедушка разговаривал не как крестьяне в округе и меня приучил к своей речи. В добавок, он был образован, знал куда больше, чем преподавали в бесплатных школах. Откуда? Кем же был мой дедушка?

— Не хочешь, не отвечай, — по своему расценила девушка моё молчание и тоже покинула комнату.

Оставшись одна, я продолжала терзаться вопросами без ответов, а день начала занятий всё приближался. Пришлось отбросить лишние мысли в сторону и последовать собственному совету, попытаться повысить уровень своей эрудиции методом чтения учебников.

Илейра

Моё недавнее, странное спокойствие, существенно пошатнулось. Первый учебный день наступил, как бы мне не хотелось иного. Всех учащихся, со всех курсов собрали на том огромном стадионе, который заприметила во время недавней прогулки. Соорудили внушительную трибуну для ректора и преподавателей.

Ректора я видела впервые и поразилась его молодости. На вид ему было лет двадцать пять. Высокий, атлетичный, со светлыми волосами и привлекательным лицом. Студентки вокруг сразу заахали, очевидно многие неравнодушны к главе академии. Мне это казалось абсолютно неприемлемым. Неправильно это. Он не просто учитель, он ректор. Главный среди преподавателей. Должна же быть какая-то субординация?! Да и привлекательность эта… Симпатичный, несомненно, но было что-то такое в нём… Невысказанное, неясное, что убивало всякое очарование. Во всяком случае, в моих глазах.

Речь ректора была полна пафоса. Он вещал про древность академии, про важность обучения, будущие перспективы и нужность магов в империи. Не забыл упомянуть и студентов иных рас. Мол, в стенах академии им рады и пусть жить они вернуться на родину, но Мрак — общая угроза. А значит поделиться знаниями и помочь стать сильнее в борьбе со злом — почётная обязанность для каждого преподавателя академии. И вообще, он надеется, что тут они найдут друзей и покидая эти стены будут поминать академию только добром.

Ничего интересного ректор не говорил, потому я быстро перестала его слушать и переключилась на разглядывание других студентов. Наиболее интересны мне были как раз представители иных рас. В нашей глуши жили только люди. Нелюди туда даже не забредали. И это неудивительно. Что им делать в местах ничем непримечательных?

Нелюдей было видно сразу. Они отличались. Чертами лиц, манерой себя держать, движениями. Всем. И вместе с тем, были очень похожи на людей. Разве что, за исключением орков. Их было видно издали. Они возвышались над толпой и привлекали внимание зелёной кожей разных оттенков.

Когда длинная и скучная речь ректора закончилась, студентам велели расходиться к кураторам. Всем, кроме первокурсников. Нас собрали в общую кучу, после вперёд стали выходить преподаватели — будущие кураторы, называли магическую специализацию, после чего студентам оставалось следовать за тем, кто ближайшие шесть лет будет отвечать за их обучение. Нужно признать, народу маловато, если учитывать, тут собрались сильнейшие и богатейшие маги со всего мира. Наверное, чуть больше сотни.

Когда вперёд вышел мужчина со строгим и мрачным лицом, за ним следом направилось всего одиннадцать человек. Одиннадцать потенциальных некромантов, и не все из них люди, а сколько станет ими по факту? Понятно почему некроманты в империи на вес алмазов.

Нас привели в небольшой класс с партами на два человека и оставили в одиночестве. Все мы были незнакомцами и приглядывались к друг другу. Я не была исключением. Больше всего внимания привлекали те, кто людьми не были. Орчанка, которая была выше любого из парней и смотрела по сторонам внимательно и вдумчиво. Эльф с платиновыми волосами. Светлый, что неожиданно. Он взирал на окружающих холодно и надменно. Парень, расу понять не получалось, пока он не улыбнулся, поймав мой взгляд. Вампир! Хм, не так я себе их представляла. Мне казалось, они должны быть обязательно черноволосыми, мрачными и… некрасивыми. А у этого лицо хоть и было бледным, но поражало правильностью черт. Ничего отталкивающего, кроме зубов не было. Самым удивительным были волосы поразительного солнечного оттенка. И последний — некто в тёмном балахоне. Был ли этот некто представителем иной расы, неясно. Вполне возможно, это обычный человеческий парень, который таким образом прячет какое уродство. Рассмотреть что-либо во мраке капюшона было невозможно, словно какая-то дымка скрывала лицо.